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图片来源：ESA
欧几里得空间望远镜早期发布的观测成果中有这样一幅影像，其形态酷似一只海马。中心明亮的紫色区域是一个反射星云：M78。从地球上看，M78位于猎户座天区。欧几里得空间望远镜于2023年7月1日发射升空，它将对宇宙中数十亿个星系进行成像，进而从宇宙网的大尺度结构中探索暗能量和暗物质的组成与演化。
我们之所以能看到厚厚的星际尘埃中包裹的星云，得益于欧几里得空间望远镜搭载的红外相机，它以极高的精度展现了星云的细节。M78并非广为人知的天体，但很多人都听说过它，这主要是因为奥特曼系列作品。相传，奥特曼的设计者最初将奥特曼的故乡设定在M87，然而，印刷过程中意外弄错，误印成了M78。由于重新印制成本高昂，这一设定便沿用了下去。若按传言中最初的设定，奥特曼的家乡并非星云，M87是一个星系。近几年，天文学家对这一星系中心超大质量黑洞的成像研究取得了许多重大进展。
图片来源：NASA
这张照片展示的天体呈现出独特的沙漏状外观，它被称作林茨483（L483）。借助韦布空间望远镜的近红外高分辨率成像，我们得以窥见其内部许多令人惊叹的细节。在沙漏的中心，两颗正在形成中的恒星发出明亮的光，光线照亮气体和尘埃，形成巨大的半透明圆锥体。数百万年后，这些半透明的物质将会被吹散，只留下少量气体尘埃组成的盘面，在这个盘上，最终可能会孕育出行星。
L483的编号源自贝弗利·特纳·林茨，她是天文学和天体物理学领域的杰出先驱，其研究成果曾极大地推动了对银河系中尘埃与气体云的探索。1962年，《林茨暗星云表》发表，其中包含1802个暗星云，这份标志性星表被认为与《梅西叶星表》《星云星团新总表》《沙普利斯亮星云表》同等重要。
图片来源：ESA
大麦云星系和小麦云星系是我们银河系最大、最亮的两个卫星星系。哈勃空间望远镜拍摄的这张照片，展示的是小麦云星系中星团NGC 346中心的一小片区域。NGC 346是一个年轻的疏散星团，它就像一个恒星托儿所，里面有几十颗大质量年轻恒星。
2024年底，这个星团助力天文学家解开了一个谜题。原来早在二十多年前，哈勃空间望远镜曾有一项存在争议的发现：年龄几千万年的恒星周围似乎存在正在形成行星的盘。按照以往的理论，早期宇宙中的恒星主要由氢和氦构成，重元素极少。这种情况下，恒星会将盘迅速吹散，盘的寿命极短，行星根本无法形成。NGC 346相对缺乏比氢和氦更重的元素，因此它成了理想的替代对象，用于研究早期遥远宇宙中类似条件的恒星环境。于是，天文学将韦布空间望远镜对准这个星团，并由此揭开了恒星周围盘能长时间存在的机制之谜。
图片来源：Webb
本月5日，时节进入立夏。随着气温逐渐攀升，冰激凌甜点愈发受到人们的喜爱。应时应景，韦布空间望远镜给大家送来了一份顶上点缀着樱桃的圣代冰激凌，看上去很有层次感。这是近红外相机和中红外仪器观测数据合成的杰作，是一个赫比格－阿罗天体（HH 49/50）与一个色彩斑斓的旋涡星系偶然排列出的景观。
天文学家推测，在这幅画面以外的右下方有一颗原恒星，它喷出炽热的气体喷流，与周围的气体尘埃发生超高速碰撞，伴随猛烈的冲击波和明亮的辐射，形成了圣代冰激凌形状的纤维结构，这就是HH 49/50，其外流物质正以每秒100千米～300千米的速度远离我们。画面左上角的那颗樱桃，实则是一个离我们很远、正面朝向我们的星系，其中央是一个明亮的蓝白色核球。
图片来源：APOD，Peter L.Dove
太阳动力学天文台（SDO）在距离地面约36000千米的地球同步轨道上运行，拍摄了大量精美的高清太阳照片。这张采用金黄色与深蓝色经典配色组合的照片，就来自太阳动力学天文台，其所呈现的色彩是把紫外波段三个不同波长上拍到的太阳影像转换为人眼可见的颜色之后再进行合成而得。
照片左上方那个清晰的黑色圆点使这张照片显得尤为特别。我们知道，地内行星从地球与太阳之间经过时，我们会看到一个小黑点在太阳表面穿行，这种现象被称为凌日。这里的小黑点正是金星凌日的结果。金星凌日通常以两次为一组，间隔约8年，而两组金星凌日之间的间隔则长达一百多年。这次金星凌日发生于2012年，下一次得等到2117年。
图片来源：APOD，Stefano Pellegrini
2024年，强烈的地磁活动频发，为中纬度地区带来了肉眼可见的绚丽极光。在北半球，这意味着极光有时会出现在比正常范围更偏南的地方。因此，拍到别致的极光照片成了众多摄影师的目标。这张照片拍摄于2024年底，冰岛瀑布的上方挂着漂亮的极光和银河，仔细观察画面右侧中央，还能辨认出昴星团，而画面最上方模糊的细长光斑是仙女星系。
目前发现的最早记载极光的作品之一，是13世纪的古斯堪的纳维亚文本《国王的镜子》。其中说到，有人认为极光是环绕大洋外部的大火照亮了天空，有人认为极光是冰川散发出的耀眼光芒，还有人认为极光是夜间太阳运行至地球下方时偶尔射向天空的光线。如今我们知道，极光是由来自太阳的带电粒子与地球磁层间的动态相互作用形成的，其颜色取决于带电粒子的能量、地球大气分子或原子的分布特征等。
（责任编辑 冯翀）