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《封神演义》，俗称《封神榜》，是中国古代神魔小说的杰出代表作品。《封神演义》一书，融合“讲史”“神仙”“灵怪”等类话本的特色，以历史事实为主干，假借神魔，托古讽今，曲折地反映了社会现实；同时通过神魔斗法的描写，以及诸神来历的讲述，宣扬了“三教合一”的思想。几百年来，《封神演义》吸引了不同时代的读者，封神的传说故事家喻户晓。从《封神演义》一书，可以看到古代民众对理想的英雄人物的崇敬，也可以了解古代佛、道二教的有关常识。
《封神演义》叙述的故事内容，自纣王到女娲宫进香，题诗冒渎女神，神命三妖惑纣开篇；自此殷商朝政日非，在昆仑山修行四十年的姜子牙奉师元始天尊之命，下山助周灭商；而西伯侯姬昌于草莽间访得姜子牙，并委以丞相重任；姬昌身亡后，其次子姬发被立为西周之主；其后商纣几番西征，均以失败告终；最后至周武王入殷，纣王自杀，姜子牙封神，武王分封诸侯为止。
《封神演义》大约成书、刊刻于明代天启年间。关于本书的作者，鲁迅在《中国小说史略》中提及《封神演义》时称：“日本藏明刻本，乃题许仲琳编（《内阁文库图书第二部汉书目录》）。”“日本藏明刻本”，即金阊舒氏刊本，是现今所能见到各种《封神演义》的祖本。该刊本旧分二十卷，每卷五回，但只有第二卷第一页署“钟山逸叟许仲琳编辑”，其余各卷皆未署许仲琳之名。另外，该刊本卷首有李云翔的序。李序中称：“余友舒冲甫自楚中重资购有钟伯敬先生批阅《封神》一册，尚未竟其业，乃托余终其事。余不愧续貂，删其荒谬，去其鄙俚，而于每回之后，或正词，或反说，或以嘲谑之语，以写其忠贞侠烈之品，奸邪顽顿之态，于世道人心不无唤醒耳。”据此可知，许仲琳所编的只存一册，李云翔在许仲琳所编的基础上，续成了全书。因此，《封神演义》的作者，应是许仲琳和李云翔二人。当然，这并不意味着这部书完全是他二人的创作，其中大量吸收了原在民间流传的神话故事。
“姜子牙斩将封神”的传说，由来已久。早在宋元时便有说书艺人演说姜子牙辅助武王伐纣的故事，今存元代建安虞氏刻《新刊全相平话武王伐纣书》（藏日本国立公文书馆），就是当时说书艺人演出用的底本。又如哪吒的出世及其经历，在《佛所行赞》《五灯会元》等经籍中均曾述及。长篇小说《封神演义》，在很大程度上是吸收了民间流传的有关故事编写成的，但小说作者发挥奇特的想象，加上有声有色的描绘，使之更加神奇，比起民间传说和说书来，已远为丰富和精彩。
《封神演义》现存最早的版本，为明天启年间金阊舒氏所刊《新刻钟伯敬先生批评封神演义》；后有蔚文堂覆明刊本，题《商周列国全传》；又有清覆明本，别题《封神传》；还有四雪草堂本，题“钟伯敬先生原本，四雪草堂订证”。在诸多版本中，明代金阊舒氏刊本为原刊本，具有权威性。此次校点整理，即以明代金阊舒氏刊本为底本，对底本中存在的若干文字错讹，参照其他传世版本加以改正，不再另出校记。至于所谓“钟伯敬先生批评”，显系假托，故删去不录，特此说明。