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从正史来看，卞家在二十四史中有传的不止一家两家，但最辉煌的有两个时期：一个是东晋，一个是清朝末年。东晋怎么回事呢，中国原来的士族都是北方的，卞家本来是山东济阴人，济阴就是今天山东菏泽一带。卞氏当时出名的人叫卞粹，字玄仁，卞粹弟兄六人，号称“卞氏六龙”，正史上说“同登宰府”，“宰府”不一定是做到宰相了，但等于今天都在国务院里做官，所以很有名。卞粹是其中最著名的一个，“卞氏六龙，玄仁无双”，这还是西晋时候的事。后来“五胡乱华”，晋室东渡，卞粹的儿子叫卞壸，卞粹做到西晋的中书令，卞壸在东晋做到尚书令。当时盛行清谈，柳诒徵著《中国文化史》，说东晋不清谈而做实事的人只有两个：一个是陶侃，陶渊明的祖上；一个就是卞壸。卞壸后来死于内乱——苏峻之乱，当时他是带病出战，结果战死。陈寅恪说得好，科举制之前的人都是文武不分、能文能武的，比如王羲之的官是将军。后来到唐朝兴进士科，所以就分化了。陈寅恪看问题是很有道理的，当然具体到每一个人情况会有不同。到清朝，文人连骑马都不会了，唐朝的文人甚至皇帝都会骑马的，后来比如说清朝的同治、光绪帝，不要说骑马了，连路都难走了。
卞壸墓碑
卞壸为平内乱而死，所以谥号为“忠贞”。他的两个儿子一同战死，夫人、女儿也自尽，就剩下两个小孙子，由他家族抚养，这才传下来。卞壸的墓在南京朝天宫，今天还剩了个墓碑。
今天所有姓卞的，不管哪一支，都奉卞壸为始祖。后来天津卞氏与扬州卞氏合谱，就请卢弼作序，为什么请卢慎之作序呢，因为天津卞家和扬州卞家都有一个代表，天津卞家的代表与卢慎之的侄子都是严修的女婿。严修是清末的学部侍郎，南开大学创办人。卢慎之的序自认聪明，批评姓卞的，说你们为什么不拿卞粹作始祖，而要以卞壸为始祖呢？卞粹是“卞氏六龙，玄仁无双”啊？！意思是他要和卞家后人商榷，为什么不以一世无双的卞粹为始祖，好像是我们没有学问，数典忘祖了。实际上他这是故作聪明了，卞家是有个前提的，卞壸在我们是“南迁始祖”，因为北方比如山东菏泽等地都还有姓卞的，如果奉卞粹作始祖，那还有更高的始祖呢！难道我们会连卞壸的父亲卞粹都不知道吗？！所以他这话是不对的，我是要驳他的。
王伊同的《五朝门第》也谈到卞壸，卞氏当时是士族，但我要说的是卞氏并不是一等士族，而是二等士族，一等士族是王、谢。卞壸的特点是做实事，不尚清谈，所以后来平乱就靠陶侃和卞壸两个人。卞壸死后，陶侃从江西带兵来，平定了内乱。卞壸是个牺牲者，陶侃则是个成功者。所以说，柳诒徵是很有眼光的。
卞家的本支就在南京。所以你看，别的大学很少有姓卞的，而我们南京大学几乎每年都会有姓卞的学生，就是因为姓卞的大宗在南京。后来逐步又分，南京这支主要分成两支，一支在扬州，一支在常州。扬州这一支又逐步朝北方推，徐州也有，连云港也有；常州这一支呢，则推至江阴等地，一直到浙江、台湾。所以最后形成三支：南京、扬州、常州。江阴这支本来不出名，现在因为出了很多人，修了一部很好的家谱。常州一支本来也不出名，后来清朝时常州卞家有个人在天津做了一名武官，因此在天津落户，所以天津卞氏是由常州迁去的。落户以后，其后人在天津经商，成为天津八大家也就是八个大商号之一，慢慢就出名了，严修的女婿卞肇新就是其一，他是出国留过学的。过去地主有钱，就使儿子赴科举，后来资本家有钱，则送子女留洋。严修以兴学出名，做到学部侍郎，后来不做官了，就在天津办教育。卞肇新做了严修的女婿，身份就高了，商人必须和做官的结合，才能进一步抬高身份，后来做到天津中央银行行长，他是民国时期“常州—天津”一支最出色的代表人物。扬州一支在民国期间最出色的代表，就是“两世开府”的后人——卞寿孙，字白眉，做到天津中国银行经理和天津银行工会的会长。他是到美国留学的，后来成为李鸿章的侄孙女婿，先是在大孚银行，后来到中国银行。这两家后来就搞合谱，合谱就是两支一同往上推，推到共同始祖。