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朱元璋在郭子兴麾下逐渐崭露头角，凭借着卓越的军事才能和领导智慧，他成功占据了和州。然而，和州这座城池并没有给他带来想象中的安稳与发展，反而让他陷入了重重困境之中。
和州城原本就不是富庶之地，经过多年的战乱，更是变得破败不堪。农田荒芜，百姓流离失所，粮食产量急剧下降。朱元璋的军队进驻和州后，人数众多，对粮食的需求量极大。很快，城中的粮食储备就消耗殆尽，饥荒的阴影开始笼罩着整个和州城。
士兵们每天只能领到少量的粮食，根本无法填饱肚子。他们的脸上布满了疲惫和饥饿的神色，身体也变得虚弱不堪。许多士兵因为营养不良而生病，战斗力大打折扣。百姓们更是苦不堪言，他们为了生存，不得不四处寻找野菜、树皮来充饥。城中时常能看到饿殍倒在街头，一片凄惨的景象。
朱元璋知道，若不能解决粮食问题，他的军队将不战自溃。而此时，长江对岸的太平、集庆等地，土地肥沃，物产丰富，是解决粮食危机的理想之地。然而，要渡过长江，谈何容易。朱元璋的军队大多是陆地上的步兵，缺乏战船和水师，根本无法跨越这滔滔江水。
长江江面宽阔，水流湍急，没有足够的战船和熟悉水战的士兵，贸然渡江无疑是自寻死路。朱元璋心急如焚，他派人四处寻找战船，希望能够组建一支水师。然而，在这战乱频繁的年代，战船本就是稀缺之物，而且大多掌握在元军和其他起义军手中。朱元璋派出的人四处奔波，却一无所获。
一些人带回的消息让朱元璋更加沮丧。有的说，元军将战船都集中在重要的渡口和关卡，防守严密，根本无法夺取；有的说，其他起义军也视战船为宝贝，不肯轻易出让。朱元璋尝试着与一些拥有战船的势力进行谈判，希望能够购买或者租借一些战船，但都遭到了拒绝。
在这乱世之中，巢湖水师犹如一股不可小觑的力量，悄然崛起于巢湖之上。巢湖水师规模颇为庞大，拥有千艘战船，这些战船大小不一，各具特色。大的战船高耸如楼，可容纳数百名士兵，上面配备着各种精良的武器，如投石机、弓弩等；小的战船则灵活轻便，速度极快，能够在湖水中迅速穿梭，执行侦察、突袭等任务。水师的士兵们大多是巢湖周边的渔民出身，他们熟悉水性，擅长水战，个个都是游泳和划船的高手。
然而，巢湖水师也面临着诸多危险。北面，元军如同一头凶猛的野兽，时刻觊觎着他们的地盘。元军拥有强大的兵力和先进的武器装备，一旦发动进攻，巢湖水师将面临巨大的压力。南面，陈友谅的势力也不容小觑。陈友谅野心勃勃，妄图吞并周边的所有势力，扩大自己的地盘。他的水军实力也十分强大，对巢湖水师构成了严重的威胁。
在这腹背受敌的情况下，巢湖水师的首领俞廷玉陷入了深深的忧虑之中。他知道，如果不寻找一个强大的靠山，巢湖水师迟早会被元军或陈友谅所消灭。就在这时，他收到了朱元璋盖着“吴国公”私印的合作邀约。俞廷玉仔细思量，朱元璋虽然目前势力不算特别强大，但他为人正直，善于用人，且有着远大的抱负和理想。与朱元璋合作，或许是巢湖水师唯一的出路。
于是，俞廷玉经过一番深思熟虑后，决定主动联系朱元璋。他派使者带着自己的亲笔信，前往和州拜见朱元璋。使者见到朱元璋后，详细说明了巢湖水师的情况以及俞廷玉的合作意愿。朱元璋听后，心中大喜。他一直为缺乏战船和水师而发愁，如今巢湖水师主动找上门来，无疑是雪中送炭。
朱元璋仔细询问了使者关于巢湖水师的规模、装备、战斗力等情况。使者一一作答，朱元璋听后，对巢湖水师的实力有了更清晰地认识。他意识到，巢湖水师将成为他实现渡江作战、夺取太平、集庆等地的关键力量。
朱元璋热情地款待了使者，并让使者转告俞廷玉，他非常愿意与巢湖水师合作。他承诺，一旦双方合作成功，他将给予巢湖水师丰厚的回报，共同开创一番伟大的事业。使者带着朱元璋的答复，匆匆返回巢湖水寨。俞廷玉得知朱元璋的态度后，心中的一块大石头终于落了地。