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成为镇抚后的朱元璋，并未被眼前的成就冲昏头脑，他以敏锐的战略眼光，洞察到濠州内部潜藏的诸多问题。
濠州城内，各方势力错综复杂。郭子兴虽为元帅，但与孙德崖等其他元帅之间矛盾重重，时常发生争执和冲突。这种内部的不团结，严重削弱了红巾军的整体战斗力。而且，赵均用、彭大两部涌入后，濠州城形成了两派对立的局面，两“王”为争夺控制权明争暗斗，使得局势更加动荡不安。士兵们在这种混乱的环境下，军心不稳，不知道该听从谁的命令，战斗力也大打折扣。
此外，濠州城周边的资源日益匮乏。经过长时间的战争和围困，城内的粮草储备逐渐减少，百姓生活困苦，难以再为军队提供充足的物资支持。而元军虽然暂时解除了对濠州的围困，但随时可能卷土重来，濠州城面临着巨大的军事压力。
朱元璋知道，在这样的环境下继续发展，红巾军很难有大的作为。他认为，必须寻找一个新的发展方向，开辟一片新的根据地，才能摆脱目前的困境，实现推翻元朝的大业。经过深思熟虑，他决定南下发展。
朱元璋认为，南方地区经济发达，人口密集，资源丰富。那里有广阔的土地和众多的城镇，可以为军队提供充足的物资和兵员。而且，南方的元军势力相对薄弱，红巾军在那里更容易发展壮大。此外，南方还有许多起义军势力，如果能够与他们联合起来，共同对抗元朝，将会形成一股强大的力量。
于是，朱元璋来到帅府，向郭子兴提出了自己南下发展的想法。他诚恳地对郭子兴说：“将军，如今濠州内部矛盾重重，各方势力相互倾轧，难以形成强大的凝聚力。而且，周边资源匮乏，元军随时可能再次来袭，我们的处境十分危险。我认为，我们应该南下发展，寻找一片新的根据地。南方经济发达，资源丰富，元军势力相对薄弱，我们在那里更容易发展壮大。”
郭子兴听了朱元璋的话，心中有些犹豫。他舍不得朱元璋离开，也担心朱元璋南下后会脱离自己的控制。朱元璋看出了郭子兴的顾虑，连忙解释道：“将军，我对您忠心耿耿，绝无二心。我南下发展，是为了给红巾军寻找一条新的出路。我会时刻与您保持联系，有了成果也会及时向您汇报。而且，我只带走少数亲信和士兵，大部分军队还是会留在濠州，听从您的调遣。”
郭子兴听了朱元璋的解释，心中的疑虑逐渐消除。他觉得朱元璋说得有道理，也相信朱元璋的忠诚。于是，他点了点头，同意了朱元璋南下发展的请求。
朱元璋带着亲信和精锐士兵南下，一路风餐露宿，四处打听可扩充势力的机会。当得知离此不远的张家堡有个驴牌寨，寨中屯集着三千民兵时，他心中一动，觉得这是一个扩充实力的好机会，便决定前去招降。
朱元璋带着费聚等几人快马加鞭赶到驴牌寨。此时的驴牌寨，戒备森严，寨门紧闭，士兵们手持武器，警惕地注视着周围。朱元璋来到寨门前，大声喊道：“请通报你们寨主，就说濠州红巾军朱元璋前来拜访，有要事相商。”
过了一会儿，寨门缓缓打开，一个小头目走了出来，上下打量着朱元璋，说道：“我家寨主说了，有什么事就在这儿说吧。”朱元璋不慌不忙地说道：“如今元朝暴政，民不聊生，我们红巾军起义，就是为了推翻元朝，让百姓过上好日子。我听闻贵寨有三千壮士，都是英雄豪杰，何不来加入我们红巾军，一起为了大义而战？”
小头目听了，说道：“你先回去吧，我家寨主需要考虑考虑。”朱元璋知道不能操之过急，便留下费聚在附近观察情况，自己先带着其他人回去了。
过了几天，费聚回来报告说，驴牌寨寨主犹豫不决，似乎还在观望。朱元璋决定再次前往驴牌寨。这一次，他带上了一些礼物，见到寨主后，诚恳地说道：“寨主，如今元军势大，你们孤立无援，迟早会被元军消灭。而我们红巾军兵强马壮，有明确的目标和计划。加入我们，不仅能保你们平安，还能让你们成就一番大业。”
寨主听了朱元璋的话，有些心动，但还是有些顾虑，说道：“我这里的兄弟们跟了我这么久，我不能轻易做决定。而且，我们在这里也有自己的生活，不想轻易改变。”朱元璋看出了寨主的心思，说道：“寨主放心，我不会强迫你们。如果你们加入我们红巾军，一切照旧，你们还是由你统领，我不会干涉你们的内部事务。而且，我们会提供充足的粮草和武器，让你们的兄弟们过上好日子。”
寨主听了，还是没有当场答应，只是说再考虑考虑。朱元璋知道不能再等了，必须想个办法让寨主尽快做决定。
就在这时，传来消息说，有一支元军正在向驴牌寨逼近。朱元璋意识到这是一个机会，他立刻找到寨主，说道：“寨主，如今元军将至，你们势单力薄，根本无法抵挡。只有加入我们红巾军，我们才能一起对抗元军，保护你们的兄弟们和家人。”
寨主听了，心中十分焦急，他知道自己的力量无法与元军抗衡。朱元璋接着说道：“我可以先派一部分士兵来帮助你们防守，等击退元军后，再做决定也不迟。”寨主无奈之下，只好答应了朱元璋的建议。
朱元璋迅速调派了一部分士兵来到驴牌寨，与寨中的民兵一起防守。在战斗中，朱元璋身先士卒，指挥有方，带领大家成功地击退了元军。
经过这场战斗，寨主对朱元璋的能力和为人十分敬佩。朱元璋趁机再次劝说寨主加入红巾军，寨主终于被朱元璋的诚意和能力所打动，决定带领三千民兵加入红巾军。
成功招降驴牌寨的三千民兵后，朱元璋的队伍士气大振，势力也得到了显著增强。但他并未满足于此，而是将目光投向了周边其他可以扩充实力的目标。
在招降驴牌寨的过程中，朱元璋得知离此地不远处的豁鼻山有一股草寇势力。这股草寇人数约有八百，他们凭借着山势险要，时常下山劫掠百姓，周边百姓苦不堪言。朱元璋认为，若能将这股草寇招降，不仅可以扩充自己的队伍，还能为民除害，赢得百姓的支持。
于是，朱元璋派与草寇有过交集的费聚前去劝降。费聚来到豁鼻山，见到草寇头目后，向他详细讲述了红巾军的宗旨和理念，以及加入红巾军的好处。他说：“如今元朝暴政，民不聊生，我们红巾军起义就是为了推翻元朝，让百姓过上安稳日子。你们在此为寇，虽能一时获利，但终究不是长久之计。加入我们红巾军，既能有个正当的出路，又能为百姓做点好事，何乐而不为呢？”
草寇头目听了费聚的话，心中有些动摇。但他担心加入红巾军后会受到约束，失去自由。费聚看出了他的顾虑，便说道：“只要你们真心加入红巾军，遵守军纪，我们绝不会亏待你们。而且，我们会根据你们的能力给予相应的职位，让你们有施展才华的机会。”
经过一番劝说，草寇头目终于被打动，决定带领八百草寇加入红巾军。朱元璋得知消息后，亲自前往豁鼻山迎接他们。他对这些草寇表示欢迎，并承诺会一视同仁，让他们感受到红巾军的温暖。
在招降豁鼻山草寇后，朱元璋的队伍规模进一步扩大。但他知道，要想在这乱世中立足，还需要更强大的实力。此时，他将目标锁定在了横涧山的缪大亨武装。
缪大亨原本是元朝的官员，后来在当地招募了一支武装力量，拥兵两万余人，占据着横涧山。他的部队装备精良，训练有素，是一股不可小觑的势力。
朱元璋经过仔细分析，认为缪大亨的部队虽然人数众多，但内部矛盾重重。缪大亨为人苛刻，对待士兵严厉，士兵们对他多有不满。而且，缪大亨与元朝的关系也并不融洽，他只是为了自保才拥兵自重。
朱元璋决定利用这些矛盾，采取智取的策略。他先派人与缪大亨的部下取得联系，了解他们的情况，并向他们宣传红巾军的政策和待遇。同时，他还派人在缪大亨的部队中散布谣言，制造混乱。
在做好充分准备后，朱元璋带领部队向横涧山发起了进攻。战斗打响后，缪大亨的部队果然出现了混乱。许多士兵因为对缪大亨不满，纷纷倒戈，加入了朱元璋的队伍。缪大亨见大势已去，只好率领少数亲信逃走。
朱元璋顺利攻克了横涧山，收编了缪大亨的两万余人。至此，他的势力得到了极大地壮大，成为了南方红巾军中一支不可忽视的力量。
在扩充势力的过程中，朱元璋不仅注重队伍数量的增加，更注重队伍质量的提升。他对新加入的士兵进行了严格的训练和整顿，让他们尽快适应红巾军的纪律和要求。同时，他还选拔了一批有能力、有才华的将领，充实到队伍的领导层中，提高了队伍的战斗力和凝聚力。