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元朝末年，天下大乱。苛捐杂税多如牛毛，百姓苦不堪言。黄河泛滥，农田被淹，饥荒肆虐，饿殍遍野。在这样的大背景下，各地农民起义如星火燎原般爆发。白莲教首领韩山童、刘福通在颍州首举义旗，他们以红巾为号，称红巾军，很快便聚集了大量的贫苦百姓。随后，徐寿辉在蕲水起义，芝麻李在徐州起义，郭子兴也在濠州起兵响应。一时间，大江南北，战火纷飞。
朱元璋出生在濠州钟离县的一个贫苦农民家庭。他原名朱重八，家中兄弟姐妹众多，生活十分艰难。在他十七岁那年，濠州遭遇了一场严重的灾荒，蝗虫铺天盖地而来，所到之处，庄稼颗粒无收。紧接着，瘟疫又席卷而来，朱元璋的父母和大哥在这场灾难中相继离世。面对亲人的离去，朱元璋悲痛欲绝，但他却连一块埋葬亲人的土地都没有。无奈之下，他只能用草席卷着亲人的尸体，四处寻找可以埋葬的地方。后来，在邻居的帮助下，他才勉强将亲人安葬。
失去了亲人的庇护，朱元璋的生活陷入了绝境。为了生存，他不得不去皇觉寺出家为僧。在皇觉寺里，朱元璋每天的工作就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还要忍受老和尚的斥责。尽管生活艰苦，但朱元璋却十分珍惜这个可以安身立命的地方。他利用闲暇时间，向寺庙里的老和尚学习认字和武功。他知道，只有掌握了知识和本领，才能在这个乱世中生存下去。
然而，好景不长。由于灾荒严重，寺庙里的粮食也越来越少，住持不得不打发僧人们出去云游化缘。朱元璋也因此被迫离开了皇觉寺，开始了他的流浪生活。他背着破包袱，拿着木鱼和瓦钵，四处乞讨。在流浪的过程中，朱元璋饱尝了人间的冷暖。他风餐露宿，忍饥挨饿，有时甚至几天都吃不上一顿饭。但正是这段艰苦的经历，让他变得更加坚强和成熟。他开阔了眼界，增长了见识，也结交了许多志同道合的朋友。
在流浪了三年之后，朱元璋听说郭子兴在濠州起兵反元，心中不禁燃起了希望之火。他意识到，这是一个改变自己命运的机会。于是，他毅然决定前往濠州，投奔郭子兴的红巾军。此时的朱元璋，已经不再是那个懵懂无知的少年，他有着坚定的信念和远大的抱负。
朱元璋一路风餐露宿，日夜兼程，终于来到了濠州城下。此时的濠州城，戒备森严，城墙上布满了士兵，他们手持武器，警惕地注视着城外的一举一动。城门外，元军的营帐密密麻麻，将濠州城围得水泄不通。双方对峙，气氛十分紧张。
朱元璋衣衫褴褛，头裹红巾，背着包袱，径直朝着城门走去。守城的士兵见他形迹可疑，立刻大声喝止：“站住！你是什么人？来此何事？”朱元璋停下脚步，拱手说道：“各位军爷，我是来投奔红巾军的。我叫朱元璋，是汤和的朋友。”士兵们听了，面面相觑，其中一个士兵冷笑一声：“哼，谁知道你说的是真是假？说不定你是元军派来的奸细。来人啊，把他给我绑起来！”话音刚落，几个士兵一拥而上，将朱元璋五花大绑起来。
朱元璋奋力挣扎，大声喊道：“你们误会了，我真的是来投奔红巾军的。你们可以去问汤和，他会为我作证的。”士兵们根本不听他的解释，推着他就要往城门外走，准备将他斩首示众。朱元璋心中十分焦急，他知道，如果不尽快证明自己的身份，自己今天就必死无疑了。
就在这千钧一发之际，郭子兴恰好经过城门。他看到一群士兵押着一个年轻人，正要问个究竟，朱元璋趁机大声喊道：“将军，救命啊！我是来投奔您的红巾军的，他们却把我当成了奸细。”郭子兴定睛一看，只见朱元璋虽然被捆绑着，但神情却并不慌乱，目光中透露出一种坚定和果敢。他心中不禁一动，便让士兵们停下，问道：“你说你是来投奔红巾军的，有什么凭证吗？”朱元璋说道：“将军，我没有什么凭证，但我有汤和的书信。”说着，他从包袱里掏出汤和写给他的信，递给了郭子兴。
郭子兴接过信，仔细看了看，又抬头看了看朱元璋，说道：“你既然是汤和的朋友，为什么不早点拿出来这封信呢？”朱元璋说道：“将军，我原本以为，只要表明自己的身份，就可以进城了。没想到，他们却把我当成了奸细。”郭子兴点了点头，说道：“好吧，我暂且相信你。不过，我还要再考验考验你。你跟我来吧。”
于是，郭子兴带着朱元璋来到了帅府。在帅府里，郭子兴仔细询问了朱元璋的身世和经历，朱元璋一一如实作答。郭子兴听了，心中暗暗称奇。他觉得，朱元璋虽然出身贫寒，但却有着一种与众不同的气质和才华。他决定，留下朱元璋，让他在自己的帐下效力。
进入帅府，朱元璋被带到了郭子兴面前。帅府内，气氛庄重严肃，郭子兴端坐在主位上，目光如炬，上下打量着朱元璋。
朱元璋虽身处陌生且威严的环境，但神情镇定自若，没有丝毫的怯懦与慌乱。他恭敬地向郭子兴行了一个大礼，声音洪亮而清晰地说道：“草民朱元璋，久仰将军威名，今特来投奔，愿为将军效犬马之劳。”
郭子兴仔细端详着朱元璋的相貌。只见他脸庞黝黑，颧骨高耸，眉毛浓密且上扬，双眼炯炯有神，透露出一股坚毅与果敢。虽然衣衫破旧，但身形挺拔，自带一种不怒自威的气势。郭子兴心中暗自思忖，这年轻人相貌奇特，绝非寻常之辈。
郭子兴开口问道：“你说你是汤和的朋友，可汤和为何举荐你来我这红巾军？”朱元璋不紧不慢地回答道：“将军，汤和与我自幼相识，知道我心怀报国之志，又听闻将军您起义反元，心怀大义，拯救百姓于水火之中，便劝我前来投奔。我也渴望能跟随将军，为推翻元朝暴政，让百姓过上安稳日子贡献一份力量。”
郭子兴接着又问：“如今这乱世，各方势力纷争不断，你为何偏偏选择我郭子兴？”朱元璋诚恳地说道：“将军，我在流浪途中，听闻了许多关于您的事迹。您起兵反元，纪律严明，不扰百姓，且心怀天下，有长远的志向。我相信，跟随将军，定能成就一番大业。我愿以忠诚之心，追随将军左右，无论遇到何种艰难险阻，都绝不退缩。”
在交谈过程中，朱元璋始终保持着镇定的神情，回答问题条理清晰，言辞恳切。他的忠诚与坚定，让郭子兴心中颇为赞赏。郭子兴又问了一些关于行军打仗、局势判断的问题，朱元璋都能对答如流，展现出了超出常人的见识和思考能力。
郭子兴站起身来，走到朱元璋身边，拍了拍他的肩膀，说道：“年轻人，我看你相貌不凡，又如此镇定忠诚，且有一定的见识和能力。我便留下你，先在我身边做个亲兵。希望你日后能好好表现。”
朱元璋听后，心中一阵欣喜，连忙再次行礼，说道：“多谢将军收留，我定当竭尽全力，不负将军所望。”
从此，朱元璋便成为了郭子兴的亲兵。他知道这是一个难得的机会，在日常的亲兵工作中，他恪尽职守，时刻保持着警惕，尽心尽力地保护着郭子兴的安全。