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元军知道采石矶地理位置的重要性，它是南北交通的咽喉要道，若被朱元璋军队占据，金陵便岌岌可危。因此，元军在此处布下了重兵，构建了严密的防御体系。
康茂才是元军驻守采石矶的重要将领，他作战经验丰富，知道朱元璋军队的威胁。他治军严谨，对采石矶的防御可谓殚精竭虑。在他的指挥下，元军士兵日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠。康茂才将精锐部队部署在采石矶的各个关键位置，确保能够及时应对任何可能的攻击。
元军的水师在采石矶防御中占据着重要地位。他们的战船分布在采石矶江面，形成了一道坚固的水上防线。大型战船排列在外侧，这些战船体型庞大，装备着强大的武器，如投石机和巨型弓弩，能够在远距离对敌人进行打击。小型战船则在大型战船之间穿梭巡逻，负责侦察和警戒任务，一旦发现敌情，能够迅速传递信息。
在防御策略上，元军采取了水陆结合的方式。水师负责封锁江面，阻止朱元璋军队渡江。他们在江面上设置了大量的障碍物，如铁链、木桩等，以减缓敌船的速度，为攻击创造有利条件。同时，水师还与岸上的守军密切配合，形成了相互支援的态势。一旦岸上受到攻击，水师能够迅速提供火力支援；若水师遭遇危险，岸上的守军也能及时出兵救援。
岸上的元军则依托坚固的工事进行防御。他们在采石矶的山坡上修筑了高大的城墙和堡垒，城墙上布满了箭楼和瞭望塔，士兵们可以居高临下地观察敌人的动向，并进行有效的射击。在城墙后面，还部署了大量的火炮和弓弩手，随时准备对来犯之敌进行猛烈的攻击。
元军对朱元璋军队保持着高度的警惕。他们知道朱元璋的野心和军事才能，也了解他目前面临的困境，因此推测朱元璋很可能会选择渡江作战，而采石矶则是他的必经之路。元军不断派出侦察兵，密切关注朱元璋军队的动向。一旦发现朱元璋军队有渡江的迹象，他们将立即采取行动，进行拦截和攻击。
朱元璋站在和州的城墙上，望着滔滔江水，心中反复思索着渡江作战的战略。在众多渡江地点中，他将目光坚定地锁定在了采石矶。
选择采石矶作为突破口，朱元璋有着深远的战略考量。从地理位置上看，采石矶是南北交通的咽喉要地，它扼守着长江天险，是通往金陵的必经之路。一旦夺取采石矶，朱元璋的军队就能长驱直入，直逼金陵。金陵作为江南的重镇，经济繁荣，人口密集，占据金陵不仅能解决军队的粮食问题，还能以此为根基，进一步扩大势力范围，为推翻元朝统治奠定坚实的基础。
朱元璋知道，元军虽然在采石矶布下了重兵，但并非无懈可击。他仔细分析了元军的弱点。元军内部腐败严重，军官们贪污受贿，克扣军饷，导致士兵们生活困苦，士气低落。在战斗中，士兵们缺乏战斗意志，往往一触即溃。而且，元军将领之间存在着矛盾和分歧，各自为战，缺乏有效的统一指挥。这使得元军在面对突发情况时，难以迅速做出反应，协同作战能力大打折扣。
此外，元军的防御虽然看似严密，但也存在着一些漏洞。他们将主要兵力集中在采石矶的正面，而对侧面和后方的防御相对薄弱。朱元璋认为，可以利用这一弱点，采取迂回包抄的战术，从元军防御薄弱的地方发起攻击，打乱元军的部署。
在对元军弱点进行深入分析的同时，朱元璋也充分考虑了自身军队的优势。他的军队虽然缺乏战船和水师，但士兵们大多来自贫苦百姓，他们对元朝的统治充满了仇恨，战斗意志坚定。而且，经过一段时间的训练，士兵们的战斗素质有了很大地提高。此外，巢湖水师的加入，为朱元璋的军队增添了强大的水上力量，使得他们在渡江作战中有了更大的胜算。
朱元璋将自己的战略思考与将领们进行了初步讨论。将领们对朱元璋的分析表示赞同，并提出了一些宝贵的建议。徐达认为，可以先派小股部队对元军进行骚扰，打乱他们的部署，然后再发动大规模的攻击。常遇春则建议，在攻击时要速战速决，避免陷入持久战，以免给元军喘息的机会。
朱元璋在与将领们充分讨论并综合各方建议后，开始着手制定夜袭元军水寨的具体作战计划。他知道此次行动至关重要，必须做到万无一失。
在兵力分配上，朱元璋进行了精心的安排。他将巢湖水师的精锐战船分为三个部分。第一部分由廖永安率领，约三百艘战船，作为先头部队。这部分战船体型较小、速度较快，主要任务是在夜袭开始时迅速接近元军水寨，突破元军的外围防线，为后续部队打开通道。第二部分由俞通海指挥，约四百艘战船，这是攻击的主力。这些战船装备精良，配备了大量的弓弩手和火器手，负责在突破防线后，对元军水寨内的战船进行攻击和摧毁。第三部分由廖永忠带领，约三百艘战船，作为预备队。他们在后方待命，随时准备支援前方作战，应对可能出现的突发情况。
朱元璋的陆军也分成了两个梯队。第一梯队由徐达带领，约两千名士兵，他们将乘坐战船跟随水师一同行动。在水师攻击水寨的同时，这部分士兵将在合适的地点登陆，从陆地上对元军水寨进行包抄，切断元军的退路。第二梯队由常遇春率领，约一千名士兵，作为总预备队。他们在和州待命，一旦前方战事出现不利情况，随时准备增援。
进攻路线方面，先头部队将从水寨的东侧发起攻击。这里是元军防御相对薄弱的地方，而且水流较为平缓，有利于战船的快速接近。先头部队突破防线后，主力部队将沿着先头部队开辟的通道，进入水寨内部，对元军战船展开攻击。陆军第一梯队则在水寨南侧的一处隐蔽滩头登陆，然后迅速向水寨后方迂回，形成包围之势。
时间安排上，朱元璋选择了一个月黑风高的夜晚发动袭击。根据天文观测和气象预测，确定在三天后的夜晚行动。此时月亮被乌云遮挡，江面一片漆黑，有利于军队的隐蔽行动。行动开始时间定在午夜时分，这个时候元军士兵大多处于熟睡状态，警惕性最低。
将领们在得知作战计划后，立刻开始了紧张的执行准备。廖永安对先头部队的士兵进行了战前动员，强调了此次行动的重要性和危险性，要求士兵们务必保持安静，迅速完成突破任务。俞通海则组织主力部队的士兵进行了武器检查和战术演练，确保在战斗中能够发挥出最大的战斗力。徐达带领陆军第一梯队的士兵熟悉了登陆地点和进攻路线，进行了模拟登陆训练。常遇春也做好了随时增援的准备，让士兵们保持高度的警惕。