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《史记》中关于秦始皇身世的记载存在两种说法，这也引发了后世诸多争议。
在《史记·秦始皇本纪》开篇便提到“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏”。从这段记载来看，太史公似乎认定秦始皇是秦庄襄王的亲生儿子。秦庄襄王在赵国做人质时，见到吕不韦的姬妾并心生喜爱，将其娶回后生下了嬴政。按照这种说法，嬴政的血脉源自秦庄襄王，是秦国正统的继承人。
《史记·吕不韦列传》却给出了另一种截然不同的说法。该传中记载“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人”。这里描述吕不韦有一位擅长歌舞且容貌绝美的姬妾，并且已经怀有身孕。子楚（即后来的秦庄襄王）在与吕不韦饮酒时见到此女，十分喜欢并请求吕不韦将她赐予自己。吕不韦起初愤怒，但为了自己的政治投资，还是将姬妾献给了子楚。而这位姬妾隐瞒了自己怀孕的事实，到足月时生下了嬴政。若此说法属实，那么秦始皇的生父便是吕不韦。
这两种不同的记载引发了广泛的争议。支持秦始皇是秦庄襄王之子的观点认为，《史记·秦始皇本纪》是对秦始皇生平的正式记载，开篇就明确其身世，具有较高的可信度。而且在古代，对于王室血脉的传承极为重视，若嬴政并非秦庄襄王亲生，很难顺利继承王位。
而支持秦始皇是吕不韦之子的观点则认为，《史记·吕不韦列传》的记载更为详细，且吕不韦有动机通过这种方式将自己的血脉融入秦国王室，以获取更大的政治利益。这种说法在民间流传甚广，许多文学作品和影视作品也多采用此说，进一步加深了人们对此观点的印象。
由于年代久远，缺乏确凿的证据来证实哪种说法是正确的。秦始皇的身世之谜就像一团迷雾，笼罩在历史的长河中。无论是哪种说法，都对秦始皇的形象和历史地位产生了一定的影响。如果他是吕不韦之子，那么他的身世便充满了传奇色彩，其统一六国的壮举也似乎多了一层别样的意义；若他是秦庄襄王之子，那他则是秦国正统的延续，其成就更多地被视为秦国历代君主积累的结果。但无论如何，秦始皇统一六国、建立中国历史上第一个大一统王朝的功绩是不可磨灭的，他的身世之谜也成为了历史研究中一个饶有趣味的话题，吸引着无数后人去探寻真相。
在《史记·秦始皇本纪》中记载“及生，名为政，姓赵氏”，这引发了人们的疑问：秦始皇姓嬴，为何这里说他“姓赵氏”？要解开这个谜团，就需要了解古代姓和氏的区别，以及“氏”取代“姓”这一历史巨变。
在古代，姓和氏并非一回事。姓代表着血缘的来源，同一祖先的人们拥有相同的姓。中国的古姓数量并不多，像姬、姜、姚、姒等，大多带有女字边，这或许与母系社会有关。同一祖先、同一姓的人不断繁衍增多，部分族人会到其他地方建立自己的聚落。为了在同姓中区分彼此，便在同一个姓下出现了不同的氏。
氏具有分化和变动的特点，其来源多种多样，有的以地为氏，有的以官为氏。以商鞅为例，他的姓氏问题能很好地说明姓和氏的区别。过去有人认为商鞅姓商、姓卫或姓公孙，这些答案都有一定道理，但都不准确。商鞅是卫国的公族，卫国公室姓姬，所以商鞅真正的姓是姬。由于他是卫国公族，最初人们称他为卫鞅、公孙鞅；后来他在秦国立下大功，秦国把商这个地方封给他，他便以封地为氏，称为商鞅。但卫、公孙、商都只是他的氏，姬才是他的姓。
那么，为什么当时没有人叫他姬鞅呢？这就涉及到从春秋战国到秦汉的历史巨变。在列国战争时期，血缘的作用变得微乎其微。无论是否有共同的祖先，在战争中都不会手下留情；即便血缘高贵，也不会让敌人跪地求饶。相反，象征地缘的“氏”在当时比象征血缘的“姓”更为重要。因此，“氏”取代“姓”成为了第二次巨变的重要象征。秦汉以后，人们通常所说的姓，实际上大部分是氏，而姓逐渐走向式微。
这种“氏”取代“姓”的现象并非一蹴而就，而是一个渐进的过程。在春秋战国的动荡局势下，各国之间的交流和融合日益频繁，人口流动加剧。人们为了更好地在新的环境中生存和发展，更加注重自己的地缘关系和社会身份，氏的作用也随之凸显。战争使得原有的宗族体系受到冲击，血缘关系的纽带逐渐松弛，姓的重要性也随之降低。
回到秦始皇的姓氏问题，他姓嬴，但嬴姓下面分化出了众多的氏，秦始皇这一支是赵氏。太史公生活在西汉，他按照当时的习惯记载秦始皇“姓赵氏”。这一记载不仅反映了当时姓氏使用的实际情况，也体现了历史巨变在人们日常生活中的具体体现。
“氏”取代“姓”这一历史巨变，深刻地影响了中国古代社会的发展。它改变了人们对身份和血缘的认知方式，使得地缘关系在社会生活中占据了更重要的地位。这一变化也反映了社会的变革和发展，是历史演进的一个重要标志。通过对秦始皇“姓赵氏”这一现象的探究，我们可以更深入地了解古代姓氏文化的演变，以及历史巨变对人们生活的深远影响。