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这天夜里，韩、魏两家按照约定，一起去把知伯营寨北边的挡水大坝掘开了。憋足了劲儿的大水如挣脱了绳索的野马一般，汹涌地涌进知伯的营寨。此时知伯正睡在床上做着美梦，幻想着灭了赵、魏、韩三家后自己当上晋国的国君。大水冲进来，他从梦中惊醒，只听到人喊马叫，一片慌乱之声。
知伯以为是大坝漏水，急忙呼唤人们去堵坝。还没等他反应过来，韩、魏两家的人马就杀了进来，口口声声喊着“活捉知伯，不要放跑了”。知伯知道难以抵挡，衣服也没穿好，就慌慌张张地溜出帐外，乘坐一个木筏逃跑了。
他想逃到秦国去借兵复仇，谁知刚走到河边，就被赵襄子埋伏下的伏兵擒获。赵襄子当众宣布了知伯的罪状，把他处死了。
赵、魏、韩三家联合起来，成功地消灭了知家。随后，他们瓜分了知氏的地盘，这就是历史上说的“三家分知”，时间是公元前 453 年。
“三家分知”之后，晋国的大权就完全掌握在赵、魏、韩这三家手里。晋君此时已经形同虚设，没有了任何实际权力。
公元前 433 年，晋幽公继位。这时赵襄子、韩康子、魏桓子早已相继去世，他们的继承人是赵籍、韩虔、魏斯。这三家趁着晋幽公刚继位的时机，干脆把晋君的地盘也瓜分了。从此，晋国就已名存实亡。
赵、魏、韩三家虽然掌握了晋国的实权，但名分上还只是一个“卿”，而不是诸侯。按当时的规定，要成为诸侯国必须得到周天子的任命。他们不甘心自己处于“卿”的地位，于公元前 403 年，各派自己的代表去朝见周天子讨封。
其实，周天子早已只剩下个空架子，各国用得着他的名义时，就来打个招呼；不用时，就丢在一边。“三晋”向周天子请封不过是走个形式。周威烈王见三家来请封，就顺水推舟做个人情，封赵籍为赵侯，魏斯为魏侯，韩虔为韩侯。
至此，赵、魏、韩正式成为三个独立的诸侯国，晋国这个名字也就彻底消失了。曾经在春秋时期称霸一时的晋国，在卿大夫家族的权力争夺和内部斗争中逐渐衰落，最终走向了分裂和灭亡。而赵、魏、韩三家则在这场权力的角逐中崛起，开启了战国时期的新篇章。