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庞涓辞别魏惠王后来见孙膑，装作十分关心的样子问道：“听说兄长收到了家信，可是真的？”孙膑高兴地说：“是啊，前天收到堂兄的来信，有劳贤弟挂念。”说着便把堂兄的家信拿给庞涓看。庞涓接过信，随意看了一眼，说道：“兄弟情深啊！兄长离家多年，思念家乡和亲人也是人之常情。兄长不如请两个月的假，回去看看他们。”孙膑表示自己在魏国尚未立功，不想回去，而且魏王不一定会准假，还是以后再说。庞涓却极力劝说，称回乡探亲魏王定会准假，自己也会帮忙说情，让孙膑安心回家，回来后能更用心做事。孙膑经不住庞涓的劝说，心中十分感激，便决定写奏章请假。
夜里，庞涓又去见魏惠王，说自己劝说孙膑留下，但孙膑不愿，还埋怨大王，他可能借请假之名脱身，若孙膑上表请假，便证明他私通齐国。
过了两天，孙膑向魏惠王奏请请假一月回齐国为先人扫墓。魏惠王见孙膑的行动与庞涓所说一致，便在表章尾部批道：“孙膑私通齐使，今又告假回齐，显系借故脱身，背叛魏国心已明，着发军师府问罪！”
御史大夫奉旨将孙膑逮捕，押到军师府交庞涓发落。庞涓见到孙膑，假装吃惊地问：“兄长为何会这样？”解押官宣读魏惠王的命令后，庞涓跪下接旨，打发押解人员走后，说要去为孙膑求情、作保，随后将孙膑押入囚房。
庞涓见到魏惠王，奏称孙膑私通齐使虽不至死罪，但留着是魏国的祸害，建议凿掉他的膝盖骨，让他成为废人，永无后患。魏惠王点头同意。
庞涓回到军师府，对孙膑说：“大王十分恼怒，要将兄长处死，是我再三求情，才保住兄长性命，但必须剔除膝盖骨，脸上刺字，这是魏国制度，我也无能为力。”孙膑不知是庞涓的阴谋，还千恩万谢。庞涓命令刀斧手将孙膑绑出去，剔去膝盖骨，又在他脸上刺了“里通外国”字样。孙膑疼得昏死过去，庞涓假意啼哭，还亲自为他敷药，将他抬到书房照顾。一个多月后，孙膑伤口愈合，却成了残废人。