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郑庄公与弟弟段的权力斗争，根源在于母亲姜氏的偏袒。姜氏自庄公出生时便对他心生厌恶，或许是庄公出生时的难产让她吃尽了苦头。而对于小儿子段，姜氏却是宠爱有加，视若珍宝。
随着庄公继承君位，姜氏心中的不满愈发强烈。她认为庄公不配拥有国君之位，而段才是真正的合适人选。于是，姜氏开始为段谋划，她向庄公请求将京城封给段。京城是郑国的重要城邑，规模宏大，战略地位重要。庄公虽然心中不悦，但碍于母亲的情面，还是答应了。
段到了京城之后，在姜氏的鼓动下，野心逐渐膨胀。姜氏对段说：“你哥哥薄情寡义，如今我费尽心力为你争取到京城这块封地，你到了那儿之后不要松懈，等待时机将你哥哥拉下王位，我在这儿给你做内应。”段听了母亲的话，便开始暗中招兵买马，扩充实力，企图夺取庄公的君位。
庄公对段的所作所为并非一无所知，他只是在等待一个合适的时机。终于，段认为时机成熟，决定起兵叛乱。他与姜氏约定好里应外合，准备一举推翻庄公。庄公早有防备，他迅速调集军队，将段的叛乱镇压下去。段见大势已去，自知无法逃脱，最终自杀身亡。
在段的身上，庄公发现了姜氏写给他的信，而庄公自己身上也有姜氏写给段的信。这两封信成了姜氏挑拨兄弟关系、支持段叛乱的证据。庄公愤怒至极，他认为姜氏不仅挑起了兄弟之间的残杀，让自己失去了弟弟，更是自己的政敌。于是，庄公将段身上的信与自己手中的信差人交给远在都城的母亲，将母亲安置到颍地（故地在今河南登封附近），并且带口信说：“不到黄泉，誓不相见。”
姜氏得知爱子段命丧黄泉，又看到这两封信，终于明白了事情的原委。她悔恨交加，泪如泉涌。作为一个母亲，她是不称职的，仅有的两个儿子，一个命归西天，另一个与自己犹如仇敌。她只能接受被“驱离出境”的残酷现实，搬到颍地准备孤老终生。