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西周末年，周幽王昏庸无道，沉迷酒色。他宠爱美人褒姒，为博美人一笑，竟荒唐地玩起了烽火戏诸侯的把戏。那烽火台本是遇敌时传递信号、召集诸侯勤王的重要设施，可周幽王却将其当作取悦美人的玩具。他一次次点燃烽火，看着各路诸侯匆忙赶来却又无功而返，褒姒终于露出了笑容，可周幽王却不知，他已在不知不觉中消耗了诸侯们对王室的信任。
与此同时，周幽王还做出了废嫡立庶的决定。他废黜了王后申后和太子宜臼，改立褒姒之子伯服为太子。申后的父亲申侯对此极为愤怒，他无法容忍女儿和外孙遭受如此不公的待遇。于是，申侯勾结了犬戎，企图借助犬戎的力量教训周幽王，恢复外孙的地位。
犬戎本就对周王室的财富和土地垂涎三尺，得到申侯的邀请后，立刻率领大军向镐京进发。当犬戎的军队兵临城下时，周幽王惊慌失措，赶忙命人点燃烽火，向诸侯求救。诸侯们以为又是周幽王在戏弄他们，没有一个前来救援。镐京很快被犬戎攻破，周幽王带着褒姒和伯服仓皇出逃，最终在骊山脚下被犬戎追上，命丧黄泉。褒姒也被犬戎掳走，下落不明。
在一片混乱之中，太子宜臼在申侯等诸侯的拥立下登上了王位，成为周平王。此时的周平王，面对的是一个千疮百孔、摇摇欲坠的王朝，镐京在战火中已是断壁残垣，百姓流离失所，而犬戎的威胁依然存在。他深知，要想重振王室的威严，绝非易事。