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周楚之间屡起战端，周王室盛极而衰，对南方楚国的控制已力不从心。为了遏制楚国的发展，周王室陆续在楚国周围设立了多个姬姓诸侯或者与周王室有姻亲关系的诸侯。这些诸侯国如同一条锁链，套在楚国的脖子上，堵塞了楚国北上或者东向的通道。楚国要实现扩张，就必然要对这些周王室的“马前卒”开刀。
昭王南征殒命之后，楚国并没有急于对外扩张，而是埋头于江汉之间发展势力。楚国的势力不断膨胀，楚王不再满足于周王室册封的子爵。熊渠当政之时，楚国国力增强，而周王室则陷入衰落之中。熊渠宣称：“我们是蛮夷，与周王室不是一个文化系统，所以根本用不着遵循他们的礼仪和封号。”于是，熊渠自立为王。不过，周厉王当政时，暴虐无道，熊渠不愿意招惹这位贪财好色的国君，便自己削去王的称谓，以免与周王室再动干戈。
西周末年，周王室陷入混乱，楚国因为没有确立严格的嫡长子继承制，也屡屡陷入王位争夺的混战之中。平王东迁后，周王室势力萎缩，而楚国则蒸蒸日上。楚武王当政之后，楚国深感汉阳诸姬成为自己扩张的障碍。楚武王不甘心偏居南疆，他的令尹斗伯比建议楚武王拿随国（今湖北随州）开刀。随国是汉阳诸姬中势力最大的一个，如果能够压服随国，其他国家自然不在话下。
楚武王三十五年（前 706），楚国出兵伐随。随侯感到十分冤屈，他大叫道：“随国没有招惹楚国啊，我也没冒犯楚王啊。”但随侯哪里知道，随国的存在本身就是对楚国的冒犯。楚武王霸气地说：“我是蛮夷之国，你们中原的礼数对我来说，根本没用。现在各个诸侯国早已背离周王室，相互之间杀伐不断，现在楚国国强兵威，还是请周王室尊奉我们楚国的王号吧。”楚武王的要求让周天子向楚国低头，这谈何容易。
在楚国外交和军事的双重压力之下，随国最终屈服了。随侯甘愿率领汉阳诸姬归顺楚国。随后，随侯跑到洛邑，向周天子转达了楚武王的意思，希望周天子尊奉楚国。这种过分的要求自然遭到了周天子的拒绝。楚武王大怒，说道：“我们的先祖鬻熊乃是周文王的老师，周成王封先祖于楚，周边的蛮夷没有一个不服从楚国的，而周王室一直没有提高楚国的爵位。周王室不尊重我们楚国，我只好自尊了。”
楚武王死后，楚文王继位。此时，汉阳诸姬已经成为楚国的囊中之物，各国无不畏惧楚国，楚国已然成为南方一霸。齐桓公称霸中原之时，虽然北出燕北，击败狄人，但对南方的楚国却没有好办法。他率领八国联军威逼楚国，却被楚国拒之门外。将汉阳诸姬收入囊中的楚国，下一步便开始北上中原，逐鹿霸主之位。楚国的崛起，让春秋争霸的棋局更加复杂多变，也更加精彩纷呈。