下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
郑庄公回国后，心中对周桓王的怨恨难以平息。他决定给周桓王一个教训，让他知道郑国不是好惹的。这一年（前 720）四月，郑庄公命祭仲率领一支郑国兵马，以巡逻为名来到周郑交界处的温地（故地在今河南温县一带）。
祭仲找到温地的地方长官，说道：“郑国今年遭受旱灾，国内正闹饥荒，百姓苦不堪言。特来向大夫求借一批粮食，以帮助郑国百姓度过荒年。”温大夫一听，心中犯起了嘀咕，他深知郑国与周王室之间的矛盾，担心借粮会得罪周桓王，于是拒绝了祭仲的请求。
祭仲并不慌张，他不紧不慢地说：“既然温大夫为难，那也不勉强。您看，地里的小麦不是都熟了嘛，我们自己带着工具呢，就不劳烦温大夫帮忙了。”说罢，祭仲命令士兵们动手收割小麦。温地的农夫们眼睁睁地看着身披铠甲的郑国士兵在自己的田地里收割粮食，敢怒不敢言。收割完毕后，祭仲率领军队满载而归。
这还不算完，到了秋季，祭仲又率军巡逻到成周地区。故技重施，趁着守军不备，偷偷地把田里的早稻收割干净。等到守军发现时，田里已经颗粒无收，而祭仲早已带着粮食逃之夭夭。
温地和成周的官员赶忙将郑国的无礼之举上报给周桓王。桓王闻讯，勃然大怒：“郑伯欺人太甚，竟敢如此公然挑衅，朕怎能容忍！”群臣惧怕郑国的势力，纷纷劝谏桓王：“稻谷失窃不过是边界小事，若因此兴兵问罪，恐怕会因小失大。大王应当宽容大度，郑庄公若心有不安，自然会前来致歉。”
此后，郑国更是假借王命讨伐宋国。周桓王忍无可忍，于桓王十三年（前707），亲自率领大军对郑国兴兵问罪。郑庄公毫不畏惧，率军迎战。双方在战场上展开了激烈的厮杀。
战斗中，郑国大将祝聃勇猛无比，他瞅准时机，一箭射中了周桓王的左肩。周桓王顿时鲜血直流，军队也因此大乱。郑国军队趁势猛攻，周桓王的军队大败而逃。
经此一战，郑国威名大震，成为诸侯中的“小霸主”。而周王室则威信扫地，天子的威严荡然无存。周桓王满心的愤怒与无奈，却也只能接受这残酷的现实。从此，周王室在诸侯眼中的地位一落千丈，再也无法恢复往日的荣光。