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郑庄公继承父业，与父亲郑武公两代皆为周王室的重臣，在朝堂之上手握重权，掌管朝政，可谓权倾朝野。郑氏一族凭借着当年勤王护驾之功，在周王室中地位尊崇，他们也渐渐习惯了挟天子之威名为郑国谋取私利。
周平王虽贵为天子，可王室自东迁以来，势力大不如前，权力也愈发空虚。面对郑庄公的专权跋扈，周平王深感掣肘，一心想要打破这种局面，制衡郑庄公的权力。
一日，虢公忌父前来朝拜周王室。周平王与他交谈甚欢，几杯酒下肚，周平王忍不住向忌父大倒苦水：“我虽居天子之位，可王室东迁后，复兴之路艰难重重。郑伯父子仗着救驾之功，在朝堂上肆意妄为，全然不把我这个天子放在眼里，事事都要干涉，我行事处处受限啊！”
虢国国小势弱，平日里没少受郑国的气，对郑国也是一肚子牢骚。此刻听天子这么说，虢公赶忙附和：“郑伯自恃国力强盛，不仅对天子不敬，对其他诸侯也是颐指气使，随意征伐，实在是目中无人！”
君臣二人你一言我一语，将郑庄公痛批了一顿。随后，周平王对忌父说：“爱卿为人忠厚，又富有治国之才，郑寤生许久不来朝见，不如就由爱卿来打理朝政吧。”
虢公一听，心中犯起了嘀咕。他深知虢国远非郑国的对手，若真接了这差事，取代郑庄公，只怕郑庄公不会善罢甘休，一旦兴兵来犯，虢国必将城破国亡。于是，虢公婉拒平王：“承蒙大王知遇之恩，只是下臣才疏学浅，虢国势单力薄，实在难以担当此重任。况且郑庄公并无大的过错，大王若轻易将他打发回国，恐怕对大王不利啊。”
周平王忌惮郑国的势力，毕竟自东迁以来，王室一直依靠晋国和郑国的支持，若没了郑国，王室不知会衰败成何种模样。虽然周平王最终没有宣布这一任免令，但远在新郑的郑庄公还是知晓了此事，因为他在王都安插了不少耳目。
没过多久，郑庄公便驱车面见周王。朝拜完毕，郑庄公说道：“臣承蒙圣恩，得以在朝臣之列。听闻大王欲分政于虢公，臣愿主动让贤，请大王恩准臣辞职还乡。”周王心中一紧，勉强笑道：“爱卿多心了，爱卿总理朝政，向来井井有条，只是许久未见爱卿，朕想让虢公暂代几日而已。”
郑庄公却不领情：“臣因国内叛乱，耽搁了朝政，虢公才智过人，实乃领班治国的合适人选，还请大王准许臣请辞。王政乃天下人之政，大王选贤任能，理所当然。”
郑庄公抓住此事不放，君臣之间的嫌隙就此产生。这嫌隙如同一条裂缝，横亘在君臣之间，不知该如何填补。