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在一个偏僻的小山村里，住着一对没了父母的小哥儿俩。他们居住的是一间破旧不堪的茅草房，屋顶的茅草东倒西歪，每逢下雨天，雨水便会顺着缝隙漏进来，屋内常常是湿漉漉的。屋内的陈设十分简陋，除了一张破旧的木桌和两张摇摇晃晃的木凳，几乎没有什么像样的家具。
小哥俩唯一的财产，便是爷爷传给他们的一头老黄牛。这头老黄牛已经年迈体弱，身上的毛杂乱无章，走起路来也是慢吞吞的。还有叮在老黄牛身上吸血的一只小牛虻，这便是他们全部的家当了。
弟弟是个善良淳朴的孩子，他非常疼爱这头老黄牛，每天都会早早地起床，扛着锄头去山上割草，然后小心翼翼地喂给老黄牛吃。他会轻轻地抚摸着老黄牛的头，跟它说着贴心的话，仿佛老黄牛是他最亲密的伙伴。
哥哥却渐渐变得自私贪婪起来。一天，哥哥突然板着脸对弟弟说：“弟呀，你长大了，翅膀也硬啦，咱们分家吧！”弟弟听了，一脸的惊讶和不解，他望着哥哥，眼中满是疑惑，心想：家中什么都没有，分什么家呀？于是，他半天都没有说话。
哥哥见弟弟不答话，便提高了嗓门，不耐烦地说：“弟呀，分家是件好事啊，你还有什么可犹豫的？以后咱们各过各的，谁也不拖累谁。”弟弟看着哥哥那坚决的眼神，心中充满了无奈和悲伤，但他知道无法改变哥哥的决定，只好默默地点了点头。
可是，家里只有一头老黄牛，这可怎么分呢？总不能一人分两条腿吧。没想到哥哥早有主意了，他狡黠地说：“弟呀，咱俩来拉牛，看它跟谁走就归谁。这么着，我比你大，是你的哥，当然得在前面拉它的鼻子；你呢，就拉它的尾巴。”
弟弟虽然心中有些不情愿，但还是答应了。于是，兄弟俩来到了老黄牛身边。哥哥用力地拉着老黄牛的鼻子，嘴里还不停地吆喝着；弟弟则轻轻地拉着老黄牛的尾巴，眼中满是不舍。老黄牛似乎也感受到了兄弟俩的紧张气氛，站在那里一动不动。
过了一会儿，老黄牛可能是被哥哥拉得有些疼了，慢慢地跟着哥哥向前走去。哥哥脸上露出了得意的笑容，而弟弟则呆呆地站在原地，眼中的泪水在不停地打转。他知道，自己失去了唯一的依靠。
最终，哥哥达到了他想独霸黄牛的目的。弟弟呢，可怜巴巴的，什么都没得到。家中就只剩下一只牛虻，当然就归他了。从此以后，弟弟只能与那只牛虻相依为命，他的生活变得更加艰难了。