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公元366年，一位名叫乐僔的和尚云游至敦煌。彼时的敦煌，地处丝绸之路的咽喉要道，是东西方贸易的中转站，驼铃阵阵，商队往来不绝。这里虽被沙漠和戈壁环绕，气候干旱，植被稀少，但独特的地理位置使其成为了宗教、文化和知识的交汇之地，佛教也在这片土地上逐渐传播开来。
一日傍晚，乐僔和尚行至鸣沙山东麓。夕阳的余晖洒在连绵起伏的沙丘上，将整个沙漠染成一片金黄。乐僔和尚拖着疲惫的身躯，正打算找个地方歇息。突然，他眼前的鸣沙山仿佛被一股神秘的力量笼罩，金光万道，刺得他睁不开眼。待他适应了这光芒，定睛一看，只见山间似有千佛显现，或坐或立，神态各异，周身散发着柔和的光芒。天地间一片寂静，没有一丝声息，唯有这光的流溢和色的笼罩。
乐僔和尚被眼前这庄严肃穆的景象震惊得呆立当场，心中涌起一股从未有过的震撼与敬畏之情。他仿佛感受到了佛祖的召唤，灵魂得到了前所未有的洗礼。那一刻，他内心豁然开朗，有所顿悟。
乐僔和尚庄重地跪下，面向鸣沙山，朗声发愿：“从今往后，我定要广为化缘，在此筑窟造佛像，使此地成为佛教圣地，让更多的人能感受到佛法的慈悲与智慧。”
发愿之后，乐僔和尚便开始四处化缘。他向人们讲述自己在鸣沙山的奇遇，描绘那神奇的千佛显现之景。起初，人们半信半疑，但随着乐僔和尚的坚持和真诚，越来越多的善男信女被他的故事所打动，纷纷慷慨解囊，支持他的善举。
不久，乐僔和尚的第一个石窟便开工了。在那个工具简陋、条件艰苦的年代，开凿石窟谈何容易。但乐僔和尚凭借着坚定的信念和不懈的努力，带领着工匠们一锤一凿地雕琢着。每一尊佛像、每一幅壁画，都倾注了他们的心血和虔诚。
乐僔和尚在鸣沙山开凿出第一个石窟后，莫高窟便有了最初的模样。几年后，一位名叫法良的禅师听闻了乐僔和尚的奇遇和莫高窟的故事，怀着对佛法的虔诚与敬畏，踏上了前往敦煌的路途。
法良禅师到达莫高窟时，乐僔和尚的第一个石窟已基本完工。看着那初具规模的洞窟和精美的佛像，法良禅师心中满是赞叹与感动。他知道乐僔和尚的发愿和努力意义非凡，决心在乐僔的基础上，继续建窟修禅，让莫高窟的佛法之光更加闪耀。
然而，早期石窟的建造充满了艰辛。敦煌地区气候干旱，水源稀缺，工匠们常常要顶着烈日，长途跋涉去寻找水源。开凿石窟所需的工具简陋，全靠人力一锤一凿地挖掘，进度十分缓慢。而且，鸣沙山的岩石质地坚硬，每凿下一块石头都要耗费巨大的力气。但法良禅师和工匠们没有被这些困难吓倒，他们凭借着坚定的信念和顽强的毅力，日复一日地坚持着。
法良禅师亲自参与到石窟的设计和建造中。他根据自己对佛法的理解和感悟，精心构思着每一尊佛像的姿态和神情，每一幅壁画的内容和布局。在建造过程中，他还不断地向工匠们传授佛法的教义，让他们明白自己所做的不仅仅是一项工作，更是一种修行。
经过数年的努力，法良禅师主持开凿的石窟终于建成。这个石窟虽然规模不大，但却处处体现着他对佛法的深刻理解和独特的艺术风格。早期的洞窟基本特点是形制较为简单，多为禅窟和小佛龛。禅窟是供僧人修行打坐的地方，空间狭小，仅能容纳一人；小佛龛则用于供奉佛像，一般位于洞窟的墙壁上。
在风格上，早期洞窟的彩塑和壁画带有明显的西域风格。彩塑的体态较为清瘦，神情庄严肃穆，体现出一种超凡脱俗的气质；壁画的色调以红、黑、白为主，线条简洁流畅，描绘的内容多为佛经故事和佛像。这些彩塑和壁画虽然技法略显稚嫩，但却充满了一种质朴的美感和虔诚的宗教情感。