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人体自燃这一诡异现象，并非现代社会所独有。事实上，在遥远的18世纪的医学报告中，就已经有了相关案例的记载。幸运的是，在这份古老的记载中，那位自燃者在经历了可怕的火焰洗礼后，侥幸逃过一劫。
这份珍贵的案例来自1776年的罗棱萨学报，作者是一位名叫巴塔利亚的医生。当时，巴塔利亚医生接待了一位奇特的病人——教士贝多利。据描述，贝多利在亲戚家里进行祈祷时，毫无征兆地突然发出痛苦的哀号。众人惊愕地转过头，竟看到他整个人被包裹在一团熊熊燃烧的火焰中间。那火焰来得极为突然，仿佛是从他身体内部迸发而出。在众人的慌乱与惊恐中，正当大家手忙脚乱地想办法要扑灭大火时，令人惊奇的一幕发生了，那团火焰竟然自行熄灭了。贝多利虽然逃过了死亡的厄运，但他也遭受了严重的烧伤，右手臂的皮肤几乎完全被烧毁，惨不忍睹。幸运的是，经过医生的全力救治，他并无生命危险。
巴塔利亚医生面对贝多利如此离奇的遭遇，感到无比困惑，完全无法解释他着火的原因。在那个科学尚不发达的时代，许多无法解释的现象往往被归结于超自然力量。或许在巴塔利亚医生看来，这件事更像是某种超自然力的杰作。他在记录中用充满恐怖色彩的笔调，详细描绘了贝多利被烧伤后的情景。据他记载，贝多利在受伤后神志不清，陷入了一种恍惚的状态，还不时地呕吐。更为诡异的是，他声称不时会有虫子从贝多利的身体里爬出，这一描述为整个事件增添了更多神秘而恐怖的色彩。贝多利的指甲被大火烧没了，右手也被烧得烂糊糊的，然而令人费解的是，他身上的衣服却还有一部分完好无缺。巴塔利亚医生对贝多利进行了全面而详细的检查，惊讶地发现，他的头发竟然没有一丝被烧过的痕迹，仿佛那熊熊大火特意避开了他的头发。
在古老的时代，人们普遍认为，像贝多利这般莫名其妙的燃烧现象，是黑魔法在暗中作祟。他们坚信，遇害者一定是在无意中得罪了某个法力高强、心狠手辣的巫师，所以才会遭到如此可怕的诅咒，惹火烧身。在当时人们的认知里，受黑魔法诅咒而自燃的人，与一般火灾受害者有着明显的不同。一般火灾受害者往往只是身体表面被烧伤，而受黑魔法诅咒自燃的人，他们的五脏六腑都会被烈焰彻底燃尽，最终只剩下部分肢体保留下来，死状极为凄惨。
有意思的是，在中世纪的欧洲，人们对待巫师的方式也是用火刑。当时的人们认为巫师与邪恶力量勾结，用火将他们烧死，是对他们的惩罚，也是为了净化社会。这一现象似乎在某种程度上形成了一种诡异的“呼应”，让人不禁猜测，人体自燃现象与当时对巫师的迫害之间，是否存在着某种神秘的联系。
从17世纪到20世纪，关于人体自燃的医学报告多达二百多例。通过对这二百多例不幸事件的深入研究，人们试图总结出自燃受害者的一些共同特征。他们发现，这些受害者大多年事已高，且大多独自居住，生活相对孤独。此外，他们往往身体肥胖，并且有着抽烟酗酒的不良习惯。令人遗憾的是，并没有任何确凿的证据显示，他们曾经得罪过什么厉害的巫师。也曾有人从宗教的角度认为，自燃是上帝惩罚恶人的一种手段。但是，深入了解这些受害者的生平后，人们发现他们并非罪大恶极之人。相反，他们中的许多人性格善良平和，一生都过着与世无争的生活。这一系列的矛盾与谜团，让人体自燃现象变得更加扑朔迷离，仿佛被一层厚厚的迷雾所笼罩，让人无法看清其背后的真相。如果人们始终无法弄清楚灾难为何会降临，就根本无法对其加以预防。人体自燃的可怕之处就在于此，它如同一个隐藏在黑暗中的恶魔，随时可能对无辜的人伸出邪恶的爪子，而人们却对它的到来毫无防备之力。