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随着社会文明的发展，人类已经无法满足自给自足的原始生活方式，基本生活需求出现后，形成了简单的交易，交易的场所就成为原始市场。
对市场的理解和定义有很多：传统的市场是指商品交换的场所；马克思主义经济学中的市场是指商品交换关系的总和；经营者所谓的市场，一般是指其产品销售的地区或有需求、有购买力的顾客；现代市场营销学站在卖方立场上认为，市场是指具有购买能力和购买欲望的消费群体，它的终端消费者是指人，因为企业不可能创造出以“人”为要素的市场。
现代市场营销学定义的市场包含三个要素，即有需要某产品的人或组织、有购买欲望、有支付能力，这三个因素结合起来就构成了某项产品的市场。因而也有人把这三个因素转化为一个公式：市场=人口+购买能力+购买欲望。市场的这三个因素是相互制约、缺一不可的，只有三者结合起来才能构成现实的市场，才能决定市场的规模和容量。
市场营销学从企业的角度出发，根据不同的企业职能需要，对影响市场的因素按照不同类型进行了以下分类。
按交易的现实情况可将市场分为现实市场和潜在市场。
●现实市场：构成这一市场的成员是现时从事买卖的成员。
●潜在市场：指那部分尽管在目前还没有购买，但在不久的将来有可能购买的公众。其目前还没有购买的原因很多，比如，没有感觉到需要，没有收到产品的信息或一时还不具备购买能力等。市场营销学特别强调潜在市场的重要性，因为潜在市场的开发孕育着巨大的经济效益。
按照购买者不同的购买动机和不同的购买职能，市场可分为消费者市场、生产者市场、中间商市场和政府市场。
●消费者市场：消费者市场的一般特点是群众性、多样性、个人购买量有限、缺少商品专用知识。
●生产者市场：在生产上多按行业及地理集中，购买量较消费者市场大得多，但购买频率较低。
●中间商市场：买入就是为了卖出，故总要求以特别优惠的条件买进。
●政府市场：为履行特定的职能而购买。有不少国家的政府市场购买量很大。
按供货质量的高低可以将市场分为高、中、低三类。低档市场如大众商场、自选商场（超级市场）等；中档市场如百货商店等；高档市场如特色商店、旗舰店等。