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在心理学的课堂上，作为老师，我们时常会主动发起一系列深度讨论，提出一些问题，如“你最欣赏唐僧四位徒弟中哪一位的性格？”“在金庸小说中，你最希望拥有哪个角色的性格？”或者“你更喜欢樱木花道还是流川枫的性格？”，等等。这些问题常常能激发学员们的兴趣，也引出一个更深层次的疑问：究竟哪种性格最好？
实际上，这个问题并没有标准答案。我们通常会基于一定的价值观对事物进行区分，然后排序。然而，性格没有绝对的好坏，只有相对的优劣，而相对性的评判取决于两个要素：一是要看该性格是否发挥了优势，而非陷入过当；二是要看该性格是否能适应特定环境。
首先，让我们深入探讨第一个要素： 性格的相对优劣，取决于其是否在发挥优势的同时，又未陷入过当。
法律中有个概念叫“正当防卫”，意思是在面对他人的非法侵害时，当事人因采取合理的自卫行为而不需要承担法律责任。如果正当防卫导致的损害超出合理程度，就被称为“防卫过当”，当事人可能需要承担刑事或民事责任。我们不妨用“正当防卫”的概念来理解性格的第一个要素。“优势”这个词并不难理解，它指的是长处和优点；而“过当”是指一个人的性格特点的过度表现，一旦出现性格过当，优点就可能转变成令人无法接受的缺点，或者说短板。
例如在《三国演义》中，诸葛亮对刘备表现出了很高的忠诚度。尽管刘备在很多关键的政治问题上并未采纳诸葛亮的意见，但是诸葛亮仍一心一意，只尽忠义。刘备死后，其子刘禅继位，可他对诸葛亮提出的“亲贤臣，远小人”的意见充耳不闻。但诸葛亮为报刘备的知遇之恩，对刘禅不离不弃，至死方休。忠诚是诸葛亮性格的优点。然而，他急于实现刘备的愿望，六出祁山，使得蜀中战事不断，政局不稳，民生凋敝。百姓盼的是安定的生活，而非“兴复汉室”的美梦。诸葛亮这种过度忠诚是影响他命运走向的重要原因之一。
《包法利夫人》中的爱玛情感丰富，追求浪漫、时髦和新潮，喜欢阅读报纸和时尚杂志，以及欧仁·苏、巴尔扎克和乔治·桑的作品。这种从日常生活中汲取快乐的特质，原本是她性格的优点。然而，后来的她过于追求奢华的生活以及不切实际的浪漫感情。为了满足自己的物质欲望，她慢慢养成了赊账的习惯，变成了我们现在常说的“超前消费一族”。为了还清债务，爱玛放下对圣洁爱情的追求，开始向她的情人们借钱。在和罗道尔夫第一次幽会后，她不但没有丝毫羞愧，反而感觉“她走进一个神奇的世界，一个充满恋情、痴迷和梦幻的世界”。当她再次遇见爱慕自己的莱昂时，控制不住内心的渴望，毫不犹豫地做了莱昂的情人。如前所述，过度追求奢华和浪漫成了她堕落与绝望自杀的两个重要的原因。
《笑傲江湖》中岳不群和左冷禅都把“武林第一”作为目标，这种追求成功与卓越的性格本是优点。然而，他们为之不择手段，进行了不道德的斗争。前者刻意打造自己“君子剑”的形象，机关算尽，收福威镖局少总镖头林平之做徒弟，其实只为骗取对方家传的《辟邪剑谱》，甚至在秘密被人发现后不惜以杀人来掩人耳目；后者不但将称霸之心写在脸上，更是在其他门派安插间谍。对成功的过分渴望，导致他们二人走向极端，陷入疯狂的境地，最终命丧黄泉。
这便是性格过当的表现。
项羽自幼就展现出非凡的勇气和野心，在军中崭露头角，迅速崛起为一位杰出的将领。性格中的乐观与自信，是他前期成功的核心因素。然而，盲目乐观和过于自信，导致了他的人生悲剧。首先，他取得过一系列辉煌的胜利，这些胜利使他相信自己无敌于天下。他对自己的能力和军队的实力过于自信，因此在某些关键时刻没能做出明智的决策。他对待刘邦的态度就是一个明显的例子。他认为刘邦不过是一个小人物，没有意识到刘邦的野心和智谋。其次，项羽的盲目乐观使他陷入困境，他没有认识到自己所面临的政治和外交压力，忽视了与各路诸侯的联盟关系，这导致他在巨鹿之战中处于劣势，并最终走向溃败。
以上四个例子都表明，过度发挥某一性格特点可能会对个人命运产生不良影响。
大多数性格本身并没有好坏之分，且与道德、能力没有相关性。然而，性格中存在优势和过当的比重不同。根据性格优势和过当的比重，我们可以将性格大体划分为四个类型：A类是不仅充分发挥了自身性格的优势，还通过后天的修炼发展了其他性格类型的优势；B类是自身性格的优势明显，过当的问题较少；C类是自身性格的过当明显多于优势；D类是不仅存在自身性格的过当问题，还因为某些原因“习得”了其他性格类型的过当问题。（见表1）
表1 相对性格分类（基于优势与过当比重的不同）
我们虽然很难彻底改变自己的性格，但可以专注于性格的修炼，在保留自己性格优势的基础上，逐渐克服自己的性格过当，并吸纳其他性格类型的优势，从而改变自己的命运。
接下来，让我们谈谈第二个要素： 性格的相对优劣，取决于性格在特定环境中的适应性。
为了更好地理解这一点，让我们举一个例子。燧发枪是16世纪中叶由法国人马汉发明的作战利器。它相比于过往的弓箭和转轮火枪，不但简化了射击过程，还提升了发射率和射击精度。一个军事小队如果全部配备上燧发枪，就可以变成一股能轻松抵挡传统作战类型（例如骑兵、步兵）的强大战力，但仅限于非雨天。因为一旦大雨倾盆，燧发枪就是一根铁棍，全队顷刻间就会沦为肉搏战中待宰的羔羊。这是工具与环境的匹配度不一致所导致的不同结果。
性格与环境适应性的关系也是如此。例如，平和稳定、不疾不徐的性格特质，在人际交往中一般被视作优点。然而，如果这类人需要进行某位明星的危机公关，该特质就可能不再有明显的优势。相反，那些不惧变化和勇于创新的人往往能够在这一时刻表现出色，因为他们对突发情况的抗拒度偏低，能快速提出新的创意，从而化险为夷。另一项基于五十个网络舆情样本的研究表明，灵机一动相比于深思熟虑，更能取得良好的危机公关效果。
追求自我的性格特质在艺术创作中非常宝贵，然而，如果工作任务是慰问老年人和儿童，这个特质可能并不那么适配。相比之下，具备亲和力和以他人为中心的性格特质，以及能够进行情感互动的性格特质，更适合涉及老年人和儿童的相应情境，使人能够更快地与他人建立联系，传递温暖和关怀，从而更好地完成工作。
再比如，如果某个企业岗位强调速度、激情、改革和创新，那么外向型员工通常会比内向型员工更有优势。相应地，如果一个岗位的工作要求稳定性和规律性，那么内向型员工可能会更适配一些。
有一部电影叫《完美的日子》，它获得了2023年戛纳电影节金棕榈奖的提名，讲述了一名厕所清洁工人的日常：故事主人公平山每天早晨按时起床，随后开车前往自己负责的几个公共厕所进行清扫，中午在公园长椅上吃顿简餐，傍晚下班，作息十分规律。平山对这样高度规律的工作乐此不疲。因为他的性格偏内向，稳定和规律是他的追求，而这份工作的环境恰好满足了他的追求，于是他成了公司里面最靠得住、领导最推崇的优秀员工。同公司还有一个性格外向的同事，他总是消极怠工，很快就辞掉了这份工作。因为对同事而言，工作期间不能跟人交流，工作内容毫无变化，简直是折寿。既然自己不喜欢，领导也不欣赏，不如一走了之。
虎应啸于丛林，鹰宜翔于天空，摸清自身性格，找对匹配方向，“开挂”升级的速度才会直线上升。在评价自己性格的同时，还要防止因性格过当而影响自己的命运。
在历史学者吕世浩看来，学习历史的正确方式绝不是死记硬背时间、事件和人物，而是从前人的成败中反思自己，对胜利成竹在胸，对败亡未雨绸缪。
本书的第一部分将会剖析常见的16种性格过当，第二部分则提供了实用的16种“药方”，旨在帮助更多的人认识并完善自己的性格。
只有将命运牢牢掌握在自己手中的人，方为智者！