序

中国古文字学近些年得到前所未有的发展，可以说从一种很少人问津的所谓“绝学”，一跃而为颇受社会重视的热门科目。我想，这一方面是由于科学的春天已经到来，各门学科都在大步迈进；另一方面也是因为古文字学对研究考古工作中出现的大量新材料发挥了效用，充分显示出这门学问的实用价值。古文字学的长足进步，有两个值得称道的标志：

一个标志是，这个学科的群众性学术组织——中国古文字研究会于1978年成立，并先后举行了四届年会。会上提出的论文一年多似一年，而且就若干重要学术问题展开了热烈讨论。大部分论文刊登在《古文字研究》上。《古文字研究》应当说是相当专门的出版物，居然能够畅销，在有些地方还挺难买到。另一个标志是，有不少青年朋友喜爱古文字学。他们不怕这一学科的枯燥艰深，千方百计地搜集材料，攻读有关论著，初试锋芒，就表现出不少创见。成名的古文字学家，有的年老，有的事忙，但这几年都招了研究生，所录名额之多，在以前也是很难设想的。

青年同志开始对古文字学发生兴趣，每每经过不同的途径。其中有些位是从事文物考古工作的，在工作实际中接触到古文字，迫切需要加以释读。有些位的主攻方向是古代的历史文化，深感不能局限于书本，希望能利用出土的古文字材料，作为文献的印证和补充。还有些人则是艺术的爱好者，首先练习篆书或篆刻，于是追溯到古文字的领域。不管经由哪一条道路，殊途同归，都需要古文字学的入门读物。

为青年朋友们写一点东西，是我多年以来的心愿。我们曾经建议，不仅要编写新的《古文字学通论》，总结学科成果，而且应该尽快出版古文字学各个分支的概论性著作。这些书，必须充分反映学科的最新水平，同时要用现代语言编写，使这门学科的知识迅速普及开来。可惜的是，目前符合这样要求的作品还不是很多，不能满足社会上的需要。

写到这里，我不禁回想起1951年我在北京图书馆（现国家图书馆）认识的一位青年同志。那时我经常在图书馆看书，这位同志当时在邮局工作，利用业余时间来图书馆，夜以继日，极为勤勉。他费力读了很多甲骨文方面的书籍，但苦于无人指导，终于没有取得什么成绩。这样的事例，我遇见的还有不少。想到这些不得其门而入的朋友，深感应该写一本较浅近的小册子，帮助他们在学习古文字学的道路上走第一步。

这本小书取名“初阶”，就是第一步的意思。与整个漫长的旅程相比，第一步自然是微不足道的，不过第一步如果迈错了，常会导往错误的方向。入门书必须提供读者必要的、准确的知识，因此对作者的学识反而要求很高。承《文史知识》编辑部约写这本书，自知学力浅薄，有负雅意，但我的一点心意是寄托在里面了。希望读者把它看作我奉献给你们的小小花束。

作者
1983年4月北京