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“这些预测是可靠的，也是严峻的。”《纽约时报》于2023年7月刊发的一篇文章写道，“到2050年，65岁及以上的人口在欧洲和东亚的部分地区将占总人口的近40%。这几乎是美国的‘退休中心’——佛罗里达州的老年人口比例的两倍。在整个有记载的历史中，从未有哪个国家的老龄化达到了这些国家预计达到的程度。”
我们很难想象这样一个世界会是什么样子。不过，类似的地方已经存在：日本。
日本是世界上预期寿命最长的国家——这是一项巨大的成就。但这样的成功也导致了一个可怕的问题：年轻人口的不足。在日本，70岁以上人口的数量超过了20岁以下人口的数量。 [1] 成人纸尿裤的销量超过了婴儿纸尿裤的销量。 [2] 到2060年，日本老年人口的数量与工作年龄人口的数量将会大致持平。“日本正处于社会能否继续运转的边缘。” [3] 日本首相岸田文雄于2023年1月向国会议员如此说道。随着老龄化程度的加深，很多富裕国家乃至部分新兴市场国家也都走上了类似的道路。
以色列处于这个天平的另一端：在富裕国家中，它是人口最年轻的国家。到2050年，以色列人口的平均年龄预计比意大利、西班牙和德国低20岁左右。
我们来看一下2050年以色列和日本的人口金字塔预测情况（见图0.1）。在日本，75~80岁人口的数量将是5岁以下人口的数量的2倍左右。在以色列，老年人口数量与婴幼儿人口数量的比例恰恰相反，婴幼儿人口的数量是接近80岁人口的数量的3倍多。虽然日本正在引领老龄化未来，但欧洲也不甘落后。
图0.1 2050年以色列和日本按年龄划分的人口结构预测
数据来源：华盛顿大学健康指标与评估研究所。
2019年，以色列的人口年龄中位数为29岁，而欧洲为41.3岁——彼此之间的差距已拉大到10岁以上。到2050年，以色列的人口年龄中位数预计将适度攀升至32.9岁，而欧洲则将跃升至47.3岁。如此一来，以色列和欧洲之间的差距就将扩大到14岁以上。
当其他富裕国家看起来越来越像养老院时，以色列仍将以稳定的速度开设游乐场和学校。当一个国家的婴儿手推车的数量多于助步器的数量时，这自然会令人对未来产生一种不同的感觉——一种充满力量和兴奋的感觉。
除了快速老龄化，富裕国家还面临一个与人口相关的不利问题：人口规模的缩减。在这方面，富裕国家依然走在前面，但其他国家也紧随其后。2021年，《纽约时报》刊发了一篇标题为《全球多国面临“人口寒冬”》的重磅报道，表示全球人口在21世纪下半叶将进入“持续下跌”通道 [4] ，并警告道，这一趋势将“颠覆社会的组织方式”。“想象一下：整个地区都是年龄为70岁及以上的老年人口；政府为移民以及生育多个子女的女性提供高额奖励；祖父母辈的人纷纷参与零工经济，而人们在‘超级碗’看到的则是鼓励生育的广告。”该文章写道。
日本、德国、韩国、丹麦和意大利等国家正不遗余力地延缓老龄化进程。这些国家在日托项目及其他旨在鼓励生育的措施上投入了数十亿乃至上百亿美元。部分政府还宣称，低生育率是它们面临的最紧迫的问题。目前来看，只有一个富裕国家躲过了这一趋势：以色列。
以色列与其他富裕国家的情况迥然相异，它们处于一条明确的分界线——“生育更替水平”
——的两侧。如果生育率高于2.1
，或者说一名女性一生中生育子女的平均数量多于2.1个，那么人口将趋于年轻化，且人口数量会增长。如果生育率低于2.1，那么人口将趋于老龄化，且人口数量会减少。
2019年，以色列的生育率为3.01，远高于生育更替水平。经济合作与发展组织（OECD，以下简称经合组织）成员国的平均生育率为1.61。如果这些生育率数据保持稳定，那么以色列与其他富裕国家将会朝着完全相反的方向发展。到2050年，日本的人口数量预计减少近1/5，而以色列则不同，其人口数量预计增加将近1/2。
人口数量减少也会带来社会成本。“低于生育更替水平的生育率正在侵蚀大家庭结构的核心。”人口学家尼古拉斯·埃伯施塔特告诉我们，“它侵蚀了我们所认为的社会资本的一个极其重要的组成部分，而这正是社会韧性的基础。”
幸福、乐观、长寿、年轻和人口增长，都是使以色列脱颖而出的积极指标。我们认为，复核这些指标的方法之一是查看光谱另一端的情况。为了了解那些与之对立的指标，我们研究了现代社会中一种真正意义上的悲剧性弊病——绝望——所造成的损失。
[1] “Japan Population,” PopulationU , https://www.populationu.com/japan-population#:~:text=As%20per%20the%20provincial%20June,are%2085%20years%20and%20over.
[2] Sam Jones and Ben McLannahan, “Hedge Funds Say Shorting Japan Will Work,” Financial Times , November 29, 2012.
[3] George Wright, “Japan PM says country on the brink over falling birth rate,” BBC News ,January 23, 2023, https://www.bbc.com/news/world-asia-64373950.
[4] Damien Cave et al., “Long Slide Looms for World Population,” New York Times , May 22, 2021,https://www.nytimes.com/2021/05/22/world/global-population-shrinking.html.