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就衡量一个国家的健康状况而言，预期寿命是最全面的指标。我们不指望以色列在这方面表现优异，因为以色列人承受着各种各样的压力，而对个人健康来说，过多的压力无疑是不利的。以色列的年轻人要服多年的兵役，制度非常严苛。以色列人时时刻刻都面临安全威胁，这将贯穿他们的一生。从经济上看，收入和房价之间的差距日趋扩大，让以色列人背上了更多压力。以色列的交通状况极其糟糕，这也是一个重大的压力来源。［根据以色列人发明的导航应用位智（Waze），特拉维夫是全球最拥堵的5个城市之一。 [1] ］以色列人开玩笑说，他们去曼哈顿就相当于放松。
除了这些日常压力，整个以色列都充斥着不祥的警告，预示着重压之下的一道、多道乃至所有社会裂痕都将无所遁形：鹰派和鸽派之间的裂痕，特拉维夫的享乐主义者和伯尼布莱克的哈瑞迪犹太人之间的裂痕，高科技中产阶级和边缘地区苦苦挣扎的城镇居民之间的裂痕，东方犹太人和西方犹太人之间的裂痕，以及犹太人和阿拉伯人之间的裂痕。总之，在以色列，有人的地方就有裂痕。
长期处于沉重的压力之下，似乎并不是长寿的良方。然而，根据世界卫生组织的数据，2019年以色列的人均预期寿命达到82.6岁
，排在世界第9位，略长于法国、瑞典、加拿大和新西兰，比英国、德国、芬兰、比利时和丹麦整整长了1岁。平均来看，以色列人的预期寿命比美国人长4岁多，比沙特阿拉伯人等富裕的波斯湾邻国国民长10岁。
除了寿命，还有一个关键指标是健康寿命，即人们在“完全健康”状态下的生存时间。这个衡量标准即所谓的“健康预期寿命”（HALE）。在这方面，以色列同样位居世界前列。从全球范围来看，以色列男性的人均健康预期寿命排在第4位，女性排在第8位。
“在全球预期寿命排行榜上，以色列的攀升速度超过了世界上其他任何国家。”位于耶路撒冷的陶布社会政策研究中心的人口学家亚历克斯·温雷布说，“但这并不是在一个和平安宁的时期发生的。真正的增长持续了20年，在此期间，以色列参与了多场战争，吸收了大量移民，同时不断修建新的学校、道路和医院。”
以色列的确拥有世界一流的医疗保健系统，该系统覆盖范围广泛，跨越了不同的社会经济阶层，这是国际公认的。但这足以解释为什么以色列人长寿或其健康寿命更长吗？答案很可能是否定的，因为其他富裕国家也有良好的医疗保健系统，甚至优于以色列，但其国民的预期寿命却没有以色列人的长。
是以色列人拥有更健康的生活方式或更健康的饮食吗？以色列人的肥胖率处于世界平均水平 [2] ，但糖尿病发病率相对高 [3] 。以色列人的饮食为地中海型饮食，这被认为是一种健康的饮食。但除了以色列，其他很多国家的饮食也是这种。
那么问题来了：如果以色列人的健康受到种种压力的影响，而医疗保健系统、生活方式或饮食又不能解释预期寿命方面的差距，那么这背后的真正原因是什么？以色列人不仅在幸福感和乐观方面是异类，在长寿方面也是异类，为什么？问题的答案并不明晰。如果我们面前只有部分拼块，那么我们就无法拼成完整的拼图。我们需要看看以色列在其他方面是否也属于异类。下一个异常方面并不难找。
[1] “Tel Aviv Ranked 5th Worst in World for Trafic Congestion,” Haaretz , November 4, 2019,https://www.haaretz.com/israel-news/business/2019-11-04/ty-article/.premium/tel-aviv-ranked-5th-worst-in-world-for-trafic-congestion/0000017f-dc3c-df62-a9f-dcfee460000.
[2] Rossella Tercatin, “Health Report: Over Half of the Israeli Population Is Overweight,” Jerusalem Post , February 3, 2021, https://www.jpost.com/health-science/over-half-of-the-israeli-population-is-overweight-report-finds-657579.
[3] Ervin Stern et al., “Prevalence of Diabetes in Israel: Epidemiologic Survey,” Diabetes 37, no.3 (1988): 297–302, https://doi.org/10.2337/diab.37.3.297.