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我真的觉得自己要疯了。我知道潮热和盗汗，但对其他症状一无所知。盗汗导致睡眠不足，这让我心烦意乱，产生焦虑和偏执的想法。我逐渐变成了一个讨厌自己，甚至有点儿害怕的人，因为我无法控制自己的情绪，也不知道这种情绪从何而来。但庆幸的是，我现在知道了自己并没有疯，是正常的。我们在年少时会谈论月经和性教育，更年期也应该包括在内。对我来说（毫无疑问对其他人也是如此），了解什么是更年期并讨论它，进入更年期时的创伤就会小一点儿。
——苏珊·P.
90%的女性会向医生询问如何应对更年期症状。其中大多数人得不到能改善自己症状的诊断或建议，她们会上网或从别处寻找其他资源来获取一些明确的信息。我希望本章所提供的信息既简洁又可靠。接下来的内容会帮助你更好地了解更年期的全貌——这很关键，因为你也许感觉自己像是在某个人迹未至的陌生星球上摸索前行，但这不是真的。你所经历的是一个自然的生物学变化，我会用“一张地图”来引导你走过这段旅程。
第一个需要了解的关键信息是，有关更年期的术语可能会导致概念混淆和误导。尽管我们在生活中通常把整个过程叫作“更年期”，或者说女性“处于更年期”，但从专业的医学角度来说，“更年期”实际上指的是“绝经”。“绝经”这个术语指的是女性一生中的某一天：她最后一次月经来潮之后满一年，它代表着她的生殖功能的终结。
医学上讲，女性的绝经过渡期由3个独立的阶段组成：围绝经期、绝经期和绝经后期。从定义来看，它们是不同的阶段，但就体验而言，这些阶段的感受其实非常相似。整个更年期各个阶段的症状之所以相似，原因在于它们都是由卵巢功能衰竭导致的性激素（雌激素、睾酮、孕酮）缺乏引起的。当你从围绝经期过渡到绝经期，再进入绝经后期时，通常只是症状的严重程度发生了变化，而不是实际症状的改变。
整个过渡期的持续时间因人而异，但对有潮热、盗汗症状的女性的研究发现，出现症状的平均持续时间接近7.5年，而在围绝经期早期报告有潮热、盗汗的女性中，平均持续时间上升到12年。值得注意的是，这些时间是根据对更年期相关症状的有限了解得出的，可能会随着更多研究的完成和科学的发展而变化。
虽然每个人的经历有所不同，但有些症状比其他症状更常见。在美国，长期以来报道最多的症状之一就是潮热，可能伴有夜间盗汗，但我常常质疑，这种症状最常见，是否仅仅因为女性知道它与更年期有关，而没有人告诉她们，绝经引起的潜在症状还有更多。
专注于提供更年期护理的远程医疗公司 Midi Health 对其22000名会员进行投票调查，前5名的症状分别是：体重增加/身体成分变化、脑雾/记忆问题、焦虑/抑郁、睡眠中断以及潮热、盗汗。我的病人最常提到的症状也符合这一调查。随着更年期教育不断触及更广泛的受众，我希望对更年期知识的广泛了解将会帮助越来越多的女性建立全面理解，让她们更有效地寻求支持。
目前没有数据显示，通过一次性血液、尿液或唾液检测就能够明确诊断围绝经期。因为在这一阶段，我们的激素水平波动很大，所以这些检测很少能提供信息或结论。即使是干尿综合激素检测（DUTCH，一种广泛应用的激素检测，根据尿液中代谢物生成结果），也无法确认你是否处于围绝经期。没有数据支持这种测试的合法性，也没有任何医学协会推荐使用。
不过，好消息是，一种新的连续尿液检测有望成为诊断围绝经期早期或晚期的方法。它需要在几天内进行5次检测，并用一个应用程序来汇总症状档案和月经史。它能生成一份报告，不仅包含测试结果，还包含支持测试结果的医学证据链接，你可以向医生展示。由于许多临床医生不了解更年期相关病症，或没有接受过相关培训，这个测试可以让患者更好地与医生沟通。
即使不进行诊断检测，受过更年期相关培训的优秀临床医生也可以通过与你交谈来做出围绝经期的诊断，相信你描述的症状，并且不把你的担忧视为衰老或心理问题。医生还可能做血液检查，从而排除具有相似症状的其他疾病，例如甲状腺功能减退症、自身免疫病、贫血等，然后共同决策和计划你的治疗程序（和你的医生一起决定你的最佳检查方案，讨论你的个人需求、症状、风险和疗效等）。
现在，我们来看看更年期各个阶段的一些显著特征，以及哪些因素会影响更年期进程。
围绝经期是卵巢功能结束的开始。我们通常不会意识到自己正处于围绝经期，但当围绝经期过去时，就能够回溯到它是什么时候开始的。
围绝经期可能是一个难以诊断的激素阶段。这是因为：第一，它所表现出的症状和严重程度通常有很大差异；第二，不同患者进入围绝经期的年龄各不相同；第三，尚不存在既定方法或基于证据的检测可供医生作为依据做出诊断。由于这些原因，以及我前面提到的许多其他原因——医生培训不到位、研究经费不足、长期以来对女性不屑一顾的态度等——医生可能会忽略围绝经期这一因素，而针对患者症状做出其他诊断。事实上，纽森健康研究与教育对5000名女性进行的一项调查发现，有1/3的女性至少需要3年时间才能得到症状与更年期相关的正确诊断，其中18%的女性要看6次医生才能得到所需的治疗。
当我的病人出现疑似与围绝经期有关的症状时，我会遵循一种树状临床诊断图，它有助于排除其他可能存在的病症。你可以从更年期临床决策树中看到我是如何为患有上面所列症状的患者提供支持的。左边列出的症状，从“潮热”开始，是我们已知激素疗法会有所帮助的症状；右边是我们认为激素疗法可能会有所帮助的症状。当然，我会根据具体情况来管理每位患者，但大多数情况下，诊断时提出的问题都是相同的。由于围绝经期激素水平波动相当大，一次性血液、尿液或唾液检测都无法做出准确诊断。我会根据患者的症状做出诊断，并且常常配合血液检查来排除可能导致这些症状的其他原因，这在医学上称为排除诊断。
如果你还记得第1章中关于鸭子的比喻，这正是对处于更年期各个阶段的患者进行诊断所要做的工作——这个过程需要医生投入时间、精力和艰难的尝试！
尽管绝经期一直是许多谜团的根源，但它本身是这三个阶段中最清晰和具体的一个阶段。
请务必注意自己经历绝经过渡期并最终达到绝经期时的年龄，因为这不仅仅涉及生殖系统衰老。绝经会加速细胞老化，并与整体健康状况的下降密切相关。美国心脏协会2020年发布的一份声明显示，这就是为什么自然绝经年龄越晚，预期寿命越长，骨密度越高，骨折风险越低，心脏病发病率也越低。考虑到雌激素的保护性质，这确实是有道理的。雌激素的减少会产生生物学上的后果。因此，我们更有理由关注月经周期的变化和任何可能与围绝经期有关的症状的增加，如果这些症状出现得比预期的要早，就要积极接受治疗。
如果你已经绝经，并且因为完成了这一任务而能够得到奖励，那该多好啊（我想要一套能真正带来凉爽的全新冷感床单）……但你实际上得到的奖励，仅仅是进入了绝经后期。绝经后期标志着你的人生迎来了一个新阶段，它将伴随着你的余生。这个阶段不再需要管理或计划月经周期，如果你拥抱它，它能给你意想不到的自由。我的患者和粉丝告诉我，这正是你减少那些“操心的事”的时候，你要学会设定界限，并且优先考虑自己，而不是你的伴侣、孩子、工作、父母或兄弟姐妹。这个时候，你也应该对自己更加体贴、更加关爱、更加宽容。
水晶球无法准确预测你什么时候进入围绝经期或绝经期（即开始绝经后期的人生阶段），但有一些因素可以影响这些阶段的出现。尽管其中的大多数因素都是固定的（也就是说，你无法改变它们），但了解自己是否存在提前绝经的高风险是很重要的，因为如果有可能提前或过早绝经，你可以采取一些行动。
遗传因素
大量研究表明，影响绝经年龄的主要因素是家族史。因此，如果你的母亲或近亲绝经较早、正常或较晚，你很可能与她们相似。虽然基因并不能完全决定一个人的绝经时间，但它们很有可能发挥着重要作用。
其他研究发现，与绝经较晚有关的基因变异也与长寿相关，这进一步证实了我们对绝经期发生的内分泌失调如何触发后续全身衰老的理解。
生育史和月经周期的特点
与生育过的女性相比，从未生育过的女性更有可能过早或较早绝经。11岁或更早经历第一次月经的女性也是如此。当这些因素结合在一起时，即一个人没有生过孩子，并且经历月经初潮较早，那么她们与月经开始于12岁或更晚，并且生育过两个或更多孩子的女性相比，过早绝经的风险要增加5倍，较早绝经的风险增加2倍。有趣的是，生育次数也可能影响更年期相关症状的严重程度，研究表明，生育不少于3个孩子的女性比生育一两个孩子的女性可能出现更严重的更年期症状。
你的月经周期长短也会影响绝经年龄。具体来说，月经周期短于26天的人可能比月经周期较长的人要早近1.5年绝经。然而，月经周期的不规律性并不会影响绝经年龄。
生育史和月经周期史对绝经时间的影响是有依据的。你在第一次来月经时开始排卵，这是一个从有限的卵子储备中释放卵子的过程（下一章会详细介绍这个过程）。除非由于疾病或其他病症而出现非自然的中断，你在接下来的大约35年中每月排卵一次。如果经期开始得较早或比较频繁，那么你更有可能较早地耗尽卵子，即绝经。如果你怀孕过一次或多次，中间有几个月是不排卵的（母乳喂养的话，不排卵的时间会更长），原本会排出的卵子就被保存了下来，从而推迟了绝经的到来。然而，重要的是，它们并不是影响绝经时间的唯一因素。
种族/民族
在美国进行的一项关于绝经年龄和种族的研究发现，美洲原住民和黑人女性绝经最早，其次是非拉美裔的白人女性，最晚的是日本裔女性。一些理论认为，这项研究中的年龄差异可能与绝经年龄的遗传因素有关，但也可能混杂着社会经济、生活方式和其他社会因素，而这些因素也可能对何时绝经有不同程度的影响。例如，研究人员分析比较黑人女性和白人女性的更年期数据时发现，结构性种族主义的因素（在获得保健服务和护理质量方面的差异）造成了这两个群体提前绝经概率的差异，可能导致黑人女性比白人女性早8.5个月绝经。黑人女性也会经历更多的潮热和抑郁的症状，但极少得到治疗。
我们无法改变遗传对绝经时间的影响，但我们可以并且必须努力通过平等获得良好的更年期医疗保健（包括讨论治疗方案）来彻底改变由于可控因素而造成的差异。这不仅能够确保每个人都有机会改善更年期的生活质量，或许还关乎寿命这个竞技场的公平性。众所周知，潮热发生率与痴呆、卒中和心脏病的风险增加有关，这意味着黑人女性更容易受到这些疾病的影响。值得庆幸的是，人们期待已久，且至关重要的社会包容性的改善，为她们带来了越来越多的相关信息和获得医疗服务的途径。
体重和身体质量指数
研究表明，体重会影响女性自然绝经的年龄。在成年早期或中年体重过轻或身体质量指数较低的人，提前绝经的风险较高，而体重或身体质量指数较高的人绝经较晚。表面上看，这可能表明增加体重会带来好处，因为绝经推迟可以延长雌激素作用及其保护的时间。然而，体重过高，尤其是腹部及周围的脂肪，可能会增加脂质异常（高胆固醇）、血糖紊乱和炎症等心脏病风险因素，从而抵消绝经推迟和相关激素变化带来的好处。那么，这一切意味着什么呢？保持健康的体重——既不体重过轻也不过度肥胖——在生殖健康和全身健康方面对你最有益。
绝经前的心血管健康
在35岁之前发生心脏病或卒中等心血管事件会使提前绝经的概率增加一倍。这意味着高胆固醇、高血压、糖尿病和肥胖等疾病可能导致提前绝经，而不是提前绝经带来这些疾病。有一种观点认为，这些危险因素会导致动脉中斑块积聚（动脉粥样硬化），从而减少流向身体的血液。当流向卵巢的血液受到阻碍时，会损害产生生殖激素所需的细胞和组织。这会加速卵泡（储存卵细胞的结构）不正常发育的过程，从而导致提前绝经。简而言之，心血管疾病风险因素可能会影响卵巢的血流和生殖功能，进而使绝经时间提前。
体育锻炼、饮食和饮酒
众所周知，定期锻炼、均衡的饮食以及限制饮酒或不饮酒都是良好的健康习惯，但这些生活方式会影响绝经的年龄吗？目前还没有科学结论表明它们之间的因果关系，实际上，我们需要在这一领域进行更多的研究。然而，我们已经知道，由于体育锻炼与心脏健康的关系，这些好习惯可以在围绝经期和绝经后期带来巨大的益处，能够对心脏健康提供全面保护——我将在后文中详细介绍。
吸烟
研究证实，吸烟与提前绝经之间存在关联，吸烟者比不吸烟者平均约提前一年时间绝经。无论仍在吸烟还是已戒烟的人，吸烟的习惯持续时间越长、吸烟量越大，过早或提前绝经的风险就越大。
虐待经历
2022年发表在《更年期》期刊上的一项研究报告称，代际虐待与绝经年龄之间存在着惊人的联系。这篇论文特别指出，遭受身体虐待，且孩子经常遭受性虐待的母亲，比那些没有遭受过虐待或孩子从未遭受虐待的母亲提前近9年绝经。虽然目前还没有明确的结论，但研究人员认为，这可能是由于身体对创伤反应的累积影响，其中涉及应激激素的大量常规性分泌，从而抑制免疫系统的功能并加速生殖系统衰老。随着对创伤影响的调查越来越多，我预计，我们只会继续看到它对全身健康所造成的破坏性影响。
口服避孕药抑制排卵
卵巢中储存着未成熟的卵母细胞，这些卵母细胞在排卵期间被募集并消耗殆尽。有一种理论认为，使用口服避孕药可以减少卵母细胞的募集，因此可能会延迟绝经。这一理论被称为“卵母细胞保留假说”，目前还没有足够的科学依据来支持口服避孕药可以用于预防提前绝经这种说法。然而，有一些证据表明，女性开始服用口服避孕药的年龄可能会影响绝经时间。在至少两项可信的研究中，研究人员发现，25～30岁间开始服用口服避孕药的女性比31岁或以上开始服用口服避孕药的女性提前绝经的风险显著降低。
我们中的一些人会提前丧失卵巢功能。这通常是由于在自然绝经前手术切除了卵巢，为了治疗危及生命的疾病而进行化疗或放疗，或者卵巢功能早衰等，这些都会导致我们在自然绝经日期之前激素分泌减少，而激素的过早流失会使某些相关症状提前发生，并造成健康风险。我们将在下面对每一种可能的情况进行简要讨论。
子宫切除术
在子宫切除术中，即使卵巢被保留下来，流向卵巢的侧支血流也会受到干扰，患者预计会比未进行子宫切除术的女性提前4.4年绝经。
切除单侧卵巢
需要手术切除单侧或双侧卵巢的原因有很多，例如囊肿、卵巢脓肿或癌症等。如果双侧卵巢都被切除（见下文双侧卵巢切除术），实际上就等于绝经了。切除一个卵巢称为单侧卵巢切除术。研究表明，在绝经前几年接受单侧卵巢切除，会使绝经提前1.8年。患者越年轻，绝经年龄就会提前越多。失去一个卵巢可能导致提前绝经，原因是卵子的数量是有限的，当一个卵巢被切除后，你就失去了1/2的卵子。
手术后绝经
手术后绝经是由双侧卵巢切除术（手术切除双侧卵巢）导致的突然且永久性的绝经。做这个手术可能是因为得了卵巢癌、良性肿瘤或子宫内膜异位症。如果家族中有患卵巢癌或乳腺癌的高风险历史，或者携带BRCA1、BRCA2或HNPCC等基因突变，也可以选择进行双侧卵巢切除术。
手术后绝经（手术切除卵巢）是一件大事。它能导致激素分泌发生突然而剧烈的变化，如果不及时治疗，可能产生严重后果，包括死亡率增加28%、心脏病发病率增加33%、卒中风险增加62%、认知障碍风险增加60%，情绪障碍风险增加54%，骨质疏松和骨折的风险增加50%等。
如果你的病症导致你需要在绝经前切除卵巢，你需要向医生确认这是不是最好且唯一的方案，并且积极主动地治疗绝经，必要时有人会选择在切除子宫的同时接受卵巢切除术（切除健康卵巢）作为一种预防手段。这是一种过时的做法，如今我们知道，在大多数情况下，保留卵巢的健康益处远远超过潜在的卵巢癌风险。当然，每位患者的情况都是独一无二的，你可能会直接提问：切除卵巢的好处是否大于风险？当然，如果你的生命处于危险之中，这个问题的答案就显而易见了。但其他情况可能另当别论，你务必要深思熟虑，再做出切除双侧卵巢的决定。
如果接受了双侧卵巢切除术，或者发现自己在绝经前需要切除双侧卵巢，那么与医生讨论激素替代疗法就至关重要了。研究表明，激素替代疗法可以为绝经前切除双侧卵巢的女性降低患心血管疾病的风险，因为这可能减缓动脉粥样硬化的速度，而动脉粥样硬化会随着卵巢切除后雌激素的突然丧失而加速。研究还表明，在绝经后的前5年内开始激素替代疗法并持续至少10年，会有效改善认知能力下降（更多内容请参见第6章）。
化学因素导致的绝经
化疗、放射治疗或激素抑制治疗等化学因素可导致绝经。这种类型的绝经可能是暂时的，也可能是永久的，具体取决于多种因素，包括年龄、治疗强度、持续时间以及所用药物的类型等。
这里再次强调，与医生讨论激素疗法和任何其他预防性的替代疗法至关重要，它可以预防绝经泌尿生殖综合征（许多女性在围绝经期和之后经历生殖系统和泌尿系统症状，以及身体上的变化）和骨质疏松症，并确定可以选择哪些方案来治疗潮热盗汗和睡眠障碍等症状。我们将在第10章介绍这些内容。
早发性卵巢功能不全
早发性卵巢功能不全（POI）是指卵巢在40岁之前停止工作。你或许听说过这种症状，它也被称为自发性或特发性卵巢功能早衰，但更准确的说法是功能不全，因为患者可能会间歇性地产生雌激素和排卵，因此从理论上讲，这并不是“卵巢功能早衰”。早发性卵巢功能不全是由卵泡耗竭或功能障碍引起的，会引发与绝经相同的症状，包括潮热、盗汗、性交疼痛、失眠、情绪波动和抑郁等。确诊早发性卵巢功能不全的患者可能会经历强烈的情绪和心理症状，因为这些症状常常伴随着40岁之前发生慢性生殖和激素功能障碍，从而让人不知所措和惶恐不安。对于怀孕困难而后被确诊为早发性卵巢功能不全的女性来说，这些感觉会更强烈。
我们还需要进行大量研究来充分了解导致卵泡过早衰老的原因，但目前的科学研究表明，早发性卵巢功能不全可能是一种遗传性疾病。以下原因也可能导致早发性卵巢功能不全：
· 化疗和放疗；
· 自身免疫病，例如甲状腺疾病、艾迪生病和类风湿性关节炎等；
· 遗传性疾病，例如特纳综合征或脆性X综合征；
· 天生卵泡数量较低；
· 代谢紊乱；
· 接触毒素，例如香烟烟雾、化学品或杀虫剂等。
现实情况是，早发性卵巢功能不全会导致年轻时雌激素及其保护作用的丧失。这可能会导致心脏病、骨质疏松症和认知能力下降的风险增加，且更早发病。对于患有早发性卵巢功能不全的女性来说，找到一位能够提供支持且积极主动的医生，制订治疗计划，帮助你应对主要的健康风险是十分重要的。一个有效的计划应当包括：
· 激素替代疗法（在患者适用的情况下）；
· 坚持锻炼，最好进行抗阻力训练，以对抗肌肉流失（早发性卵巢功能不全的后果）；
· 心理支持，即转诊给专门治疗不孕症和生殖健康相关问题的医生；
· 来自社会团体或网络倡议团体的支持；
· 必要时咨询不孕不育医生，讨论妊娠选择，包括使用捐赠的卵子等。
即使你提前失去了卵巢功能，也必须记住，卵巢及其产生的激素仅仅是我们的一部分。你应该和其他人一样，享受尽可能完善的预防和控制更年期的指导。
每个女性都会有绝经的一天。我们走过的路或许看似不同，但你不应该感到迷茫。我希望了解绝经过渡期的各个阶段以及影响自己绝经年龄的因素，将有助于照亮你前行的道路。