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到了元朝末期，财政的入不敷出非常严重。扩大征税的政策经常遭到各种抵抗。如果说有什么成功的经验，那么主要可以总结出这两条：加强盐业专卖的管理和卖官。元文宗图帖睦尔在1330年开始实施所谓的入粟补官制度。
当年，天下大旱，太师答剌罕等大臣建议在江南、陕西和河南等处实施捐米买官的制度，没有米也可以折合等价钞票，具体的折算价格为陕西每石八十两、河南每石六十两、江南每石四十两，并且实授茶盐流官。一般用来卖的官阶在七品以下，各个品级的官位明码标价。
据《元史·选举志》记载，在陕西，官员的价格为：“一千五百石之上，从七品；一千石之上，正八品；五百石之上，从八品；三百石之上，正九品；二百石之上，从九品；一百石之上，上等钱谷官；八十石之上，中等钱谷官；五十石之上，下等钱谷官；三十石之上，旌表门闾。”而在江南三省，由于当地比较富裕，价格就比较贵：“一万石之上，正七品；五千石之上，从七品；三千石之上，正八品；二千石之上，从八品；一千石之上，正九品；五百石之上，从九品；三百石之上，上等钱谷官；二百五十石之上，中等钱谷官；二百石之上，下等钱谷官。”
尽管元朝对各种宗教都比较宽容，但是也对师号有所控制，以便引导宗教的发展。到了元朝晚期，佛教和道教信徒也可以通过捐米获得国家赐予的师号。“僧道入粟：三百石之上，赐六字师号，都省给之；二百石之上，四字师号，一百石之上，二字师号，礼部给之。”
入粟补官在元文宗时期仅仅实施了几个月就暂停了。到了1345年，由于灾荒等原因，财政再次陷入巨大的危机。为了赈灾，元朝政府又恢复了这一做法。1355年，农民起义不断，国家没有足够的财政资源来镇压起义，甚至无力维持政府的正常运转。于是元朝政府大张旗鼓，命令官员到处宣传，尤其要到富裕的江南地区宣传入粟补官，一手交银，一手交印，交完钱马上上任，可以购买的官员级别也上升了不少，这时可以购买的官位主要为州县五品到七品官员，级别比十多年前的最高品级（七品）提高很多，由此可见国家财政的紧迫程度。为了筹措财政收入，元朝政府已经到了病急乱投医的程度。
尽管如此，处于危机中的百姓仍然没有足够的银子来购买官位，有钱人也看到了元朝的末路而不愿意购买，入粟补官并没有填补财政的巨大缺口。