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“一气周流，土枢四象”理论为清代医家黄元御的核心学术思想。一气者，即为中气。从生理上看，机体中气周流有序，则左路木火升发如常，右路金水敛降得利，升降权化循道，则神机得彰；土为中脏，转枢开阖在位，则肺肝肾心得安，气血精神得蠲；一旦气不周流，土枢败乱，则脏不和而腑不调，疾病纷纭，杂症丛生。胡世平认为中气亏虚，四维不运是导致中焦瘀堵的主要原因。
“一气周流，土枢四象”是黄元御对中气理论内涵的阐释与归纳，同时也是其认识人体生理观的体现。具体而言，黄元御认为“一气周流”中的“一气”是指中气，如《四圣心源·脏腑生成》表明：“祖气之内，含抱阴阳，阴阳之间，是谓中气。”“一气周流”，黄元御将其整体概括为中焦中气斡旋为枢，左路木火升发，右路金水敛降，周流不息的生理状态。“土枢四象”是指土为水、金、火、木四象之母，是四象阴阳升降之变的核心。如《四圣心源·天人解》曰：“水、火、金、木，是名四象。四象即阴阳之升降，阴阳即中气之浮沉。分而名之，则曰四象，合而言之，不过阴阳；分而言之，则曰阴阳，合而言之，不过中气所变化耳！”此外，黄元御认为，中焦脾胃是枢转中气的首要脏腑，如《四圣心源·阴阳变化》曰：“清浊之间，是谓中气，中气者，阴阳升降之枢轴，所谓土也。”由此，“一气周流，土枢四象”的基本内涵可解释为脾胃中气是人体气机升降有序出入守衡循环往复的根本。此外，《素问·六微旨大论》言：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。”《黄帝内经》认为升降出入是人体生化之机要。黄元御在《黄帝内经》的基础上，阐明脾胃中气是气机升降出入的枢纽，同时还强调中气健旺则百病不生。黄元御在《四圣心源·天人解》总结“一气周流，土枢四象”是人体阴阳变化、五行生克、脏腑生成、气血原本、精神化生、形体结聚、五味根源、五情缘起、精华滋生、糟粕传导等生命活动的原动力，由是可知，“一气周流，土枢四象”是人体一切生命活动正常进行的基础。
《四圣心源》云“中气衰则升降窒”。黄元御所云的中气应该是指脾胃中焦之气。如《灵枢·口问》中提道：“中气不足，溲便为之变，肠为之苦鸣。”尽管该篇未对中气进行具体阐释，但结合全文内容可判断，“中气”主要指中焦脾胃之气。《类经·十三卷·邪变无穷》中也提道：“成于已生之后者，曰后天之气。气在阳分即阳气，在阴即阴气，在表曰卫气，在里曰营气，在脾曰充气，在胃曰胃气，在上焦曰宗气，在中焦曰中气，在下焦曰元阴元阳之气，皆无非其别名耳。”结合书籍中的论述，胡世平认为黄元御提到的“中气衰则升降窒”是指中焦脾胃之气衰微导致升降失调。首先，脾胃中焦之气衰微，其主运化功能失司，气血津液留滞，最先导致中焦瘀堵的情况出现。其次，中焦瘀堵，升降出入不利又进一步加重中焦瘀堵的程度。如此恶性循环，疾病最开始虽然是以脾胃为病位，但随着中焦瘀堵的愈演愈烈，其他脏腑的正常功能亦受到影响。
胡世平认为基于“一气周流，土枢四象”理论，不仅能够很好地认识理解中焦瘀堵这一病机，而且能够为疾病治疗中治法的选择及遣方用药提供指导。