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土炉上坐着一个瓦罐，瓦罐里熬着中药，罐口扑腾着热气。猫仔坐在土炉边，拿着蒲扇有一下没一下地扇着。
天快黑了，庚庆回来了。他身上带着一股汗馊味。桂花不理睬他，打了一桶猪食喂猪去了。猫仔站起来，说：“爸，你回了。”
庚庆看了猫仔一眼，啪啦一声扯亮了灯，说：“回了？考得怎样？”
猫仔低下头，说：“没考过。”
庚庆从墙缝里摸出半截烟屁股，烟已经有些发黄了，他把烟插在一节竹管上，在土炉上点着了，抽了起来。
桂花喂了猪回来，把猪食桶重重地墩在地上，对庚庆说：“你就当了个丫渣的支书，就整天不落屋了，魂都喊不应了！我一个人又忙屋里又忙屋外的，腰都伸不直了！你要是还当那个什么支书，我就把责任田给退了，把这个家交给你来当！”
庚庆不作声，把烟屁股抽完了，在土炉上嗑了嗑竹管，往竹管噗地吹了口气。
桂花见庚庆不吱声，就接着说：“猫仔回来了，他的事你也该考虑考虑了。天愚那边恐怕做不成了。余大夫倒想让他跟着学赤脚医生，组织上的事，还要上面批。你要是想让他做这个，就往上面去说说，反正我家猫仔按说也符合条件。”
庚庆陡地站了起来，挥着手说：“这个不成！我刚当上这个支书，就让自己的伢子去当大队赤脚医生，群众会怎么说我？我在群众中还怎么说得起话来？亏你想得出来！伢儿的事让伢儿自己做主。”
桂花没好气地说：“那你说伢儿今后怎么办吧！”
庚庆和缓了语气，对猫仔说：“要不，明年再复读一年吧？”
猫仔说：“我不想读了。”
桂花站起身，走向灶台，说：“吃饭吧……”
赤火村离石铺高中不算远，只七八里路，下晌午的时候，灯盏就回到了娘家的屋场。
院子里传来二胡的声音和男女说唱的声音，说唱的是《薛刚反唐》第九回“夫人护子亲面圣，薛刚仗义救冤人”，只听灯盏的父亲敲了一下小鼓，拉长了调，道：
“且说，薛刚闻知天子之言，心中大喜。过了半个月，这一日，又带领家将在外游玩，从府尹衙门经过，只见有几百人围着个二十来岁的妇人，那妇人肩背上背着一张哀单，流泪求化，遂吩咐家将，叫那妇人过来。那妇人来至马前，不住地啼哭。薛刚道：‘你是何方人士，为何在此流泪求化’”
灯盏有快一年没有回娘家了，心里打着小鼓，站在院门外半晌，听父亲说唱的声音也还洪亮，母亲的鼓点也敲得周正，忐忑的心情稍微平缓了些，就推开门，喊了一声：“爸，娘，灯盏回来了！”
父亲的手在空中来回晃着，灯盏一把上前握住了，放到自己的脸上，泪水就下来了。母亲歪斜着站起身，接过她的东西，灯盏站起来，说：“娘，我自己来。”灯盏给父母、哥嫂还有小侄子都带了礼物，分别装了两个布袋，准备过会儿就给哥嫂他们送过去。
母亲说：“伢儿，你瘦了，脸色也不好，是不是他们家亏待你啦？他们家要是亏待你，你就回来，住个十天半月，让他们来接，不然就不回去……”
父亲打断了母亲的话，说：“吾儿，方才听你的声音，有些颤抖，是不是有什么心事，不便讲出？”
灯盏连忙遮掩说：“没，没有，我就是想回来看看，好久没见着了，心里怪惦记的……”
父亲说：“吾儿，你心里的苦为父知道。这也没有办法。当初收了人家的彩礼，才答应嫁过去的。男人无用，不能添子嗣，这不能怪你。只是让你受委屈了。唉，你娘身体不好，老咳喘，你哥嫂又和我们分开了过，为父这一身老骨头也需要人照顾，你也不在身边，这日子，过得凄惶……”
母亲说：“看你，看你，不准我说，你自己又在说。伢儿好不容易回了，你也说点开心的啊。”
父亲说：“为父一高兴就说多了。吾儿，这次回来了，就多住些日子。”
灯盏说：“灯盏这次回来就不走了……”
母亲看了父亲一眼，仿佛不相信自己的耳朵，说：“伢儿，你说什么？”