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说到整形，在人类历史中，其实很久以前就有相关记载了，最早可追溯到古埃及时期。在当时的古埃及，有些王室成员为了将自己的面部特征带入“来世”，于是在自己死后按照习俗被制成木乃伊时，下人们会用骨头碎屑、果核等填充物填充其鼻部。这种做法类似于我国古代王公贵族去世后穿金缕玉衣一样，表达出了古人对美好事物的寄托和向往。
据中国古代文献记载，秦汉时期我国就已经出现了手术治疗唇裂的记录；到了唐朝和宋朝，则出现了制造义眼和酒窝的记录（义眼就是人工打造的假眼，虽然不能使患者的视力得到恢复，但可以弥补面部缺陷，改善容貌外观）。由此可见，整形是从畸形矫正和疾病治疗中发展而来的。
时间来到近现代后，冷兵器逐渐退出历史舞台，以火器为代表的热兵器成了主角。而因为热兵器的特性，人类战争出现的频次和规模都达到了空前，比如第一、第二次世界大战的爆发。在这两次大战中，出现了大量的“伤残者”和“破相者”，使得整形技术迅速大规模地发展起来。同一时期我国的整形医疗也得到了发展。比如，在当时，上海就有一家专门从事眼部整形的医院——慈光眼科医院，它是当时中国唯一的眼部整形医院，为诸多在战争中眼部受伤的士兵恢复了原貌。
新中国成立后的第二年，朝鲜战争爆发，中国人民志愿军负伤者众多，面部整形修复需求大增，催生了我国整形外科的出现。
1958年，全国各地掀起大炼钢铁运动，小高炉与土法冶炼钢铁纷纷上马，烧伤患者增多，救治需求也相应增加。这也是为什么现在我国依然有许多三甲医院整形科不叫“整形科”而叫“烧伤整形科”的原因。
1979年以前的中国，不仅整形外科医生极少，做的手术也基本上是烧伤后的整形修复。
1979年后，整形外科只能做烧伤修复的惯例逐渐被打破，医生被允许为正常人做基于变美基础上的整形手术，同时整形医生也有了自己的学术组织。1979年是我国正式实行改革开放的肇始之年，自此后中国的经济迅速发展，人们的物质生活水平逐渐提高，同时人们的精神追求也比以前更多、更高，开始关注起自己的外在形象，对于整形医美的需求日益增长。自此后，我国开始不断引进国外整形技术，很多整形医生也赴韩、赴美学习，参考他们的先进经验，从而开发出更适合国人外形基础的整形新技术。
到现在，我国的医美整形机构遍地开花，整形技术亦接近或达到国外先进水平，从业者也众多，俨然已成为我国继航天科技、新能源汽车后的第三大行业，对我国GDP的增长贡献显著。