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古今中外大部分向内生长的“达人们”，他们向内生长的旅程都开始于追求解除烦恼、精神压力和创伤，释迦牟尼——也被尊称为佛陀——就是其中之一。
释迦牟尼出生在公元前六世纪的尼泊尔王国，生活中充满奢侈和宠爱，因为他出生在王室，具有最优越的环境和条件。然而，生活虽富足，释迦牟尼内心依旧感到不满和空虚。一次外出的经历让他直面了人世间的生、老、病、死这四大不可避免的苦难，他深刻地体验了人生的不确定和无常。这些成了他开悟之前精神压力和痛苦的主要根源，触发了他对人生意义的深刻思考，以及对人生痛苦来源的探寻，以至于他决定离开王宫，放弃王位继承人的身份，开始了长达六年的修行生涯。在这六年里，他尝试了各种不同的向内生长的方式和教导，包括严格的禁欲、长时间的冥想，以及对各种哲学和宗教思想的研究等。最终，释迦牟尼在一棵菩提树下入定达到了觉悟，领悟到了“四圣谛”：苦、集、灭、道，这四个观点为后来的佛教教义奠定了基础。释迦牟尼的这一旅程，不仅让自己达到内心的平静和解脱，也为后人提供了一条通向心灵减压和治愈的途径。
现代向内生长的主要目标之一，仍是追求减压、治愈、精神平静和解脱，但在方法论方面更加科学。佛家的四圣谛“苦、集、灭、道”中，苦谛总结了有情众生遭遇到各种形式的痛苦或不满足，包括生老病死、怨憎会、爱别离、求不得等，而集谛则探究了痛苦的根源，说明一切痛苦的根源是贪、嗔、痴三毒。现代心理学则发现，贪、嗔、痴并不一定是痛苦的终极根源，更深层次的原因是我们的认知和评价体系。贪、嗔、痴其实是认知和评价体系引发的“苦”的表现而非“苦”的原因。即当我们对某种事物产生贪欲、愤怒或无明时，其实是我们的认知和评价体系在起作用。而心理学中还发现，其实“四圣谛”中的“道谛”在方法论上却是相当科学的。
不仅释迦牟尼的向内生长始于追求减压和解脱，其实很多圣哲都是因为追求减压和解脱而开始向内生长的。我国道家哲学家庄子，面临的主要痛苦是人世的纷扰和无常，通过他的哲学思考和隐居生活寻求心灵的解脱；惠能，禅宗高僧，出身贫寒，面对社会的不平等和身份的局限，通过禅修达到心灵的自由；李叔同，中国近现代画家和诗人，面临的主要痛苦是家乡的失落和文化的断层，通过艺术和诗歌以求心灵的安慰；列夫·托尔斯泰，俄国文学巨匠，面对生命的虚无和社会的不公，通过写作和哲学探索寻求解脱；圣奥古斯丁，基督教哲学家和神学家，面临的痛苦是青年时代的放纵和信仰的迷茫，通过信仰和神学思考实现了心灵的回归和治愈。这些人都在不同的时间和空间里，面对各自生命中的痛苦和问题，都选择了通过向内生长——无论是哲学思考、禅修、艺术创作，还是神学研究——来寻求减压、治愈和解脱。
本书下一篇中所述的所有向内生长的方法，对减压、治愈和解脱都是有帮助的。