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在创业过程中，创新扮演着非常重要的角色。按照创业过程中各项具体管理活动的发生顺序，可以将创业过程划分为三个阶段：决定创业阶段、创办企业阶段以及企业成长阶段。这一过程中，创新与创业活动的推进是相辅相成的。创新就是解读创业活动发展过程的另一条线索。创业过程的阶段划分如图2-9所示。
决定创业阶段是创业之前的准备阶段。在这一阶段，潜在的创业者刚刚在脑海中形成一个初步的创业决定，正式的创业活动还没有成为现实。决定创业的诱因是多元化的，一个意外事件的发生、与创业榜样的一次交流、一个突发念头的影响都有可能导致一次创业活动的开始。经过了这一阶段，创业者也就正式站在了创业的起跑线上。
图2-9 创业过程的阶段划分
在决定创业阶段，创新仅仅停留在创意阶段。这些创意有可能是一项尚停留在实验开发阶段的研究想法，或是一套全新的经营方案，或者仅仅是一个突发奇想的点子。这种创意本身即使从技术的发展轨迹来看，也属于非常前期的阶段，具有非常强的不确定性。事实上，很多创意也许会一直停留在技术雏形阶段，永远不可能在可行性和实用性方面有突破，这样的创意自然也就无法真正转入实质性的技术创新行动，创业者也不会用这样的创意去创办企业。因此，在决定创业阶段，创业者的最主要任务是通过集思广益或头脑风暴，广泛收集与创意、创新相关的信息、知识，从中寻找并最终选定创业项目。在数字经济时代，创新尤其有助于在更大范围内开发创意。大数据和人工智能技术可以用于识别模式、趋势和潜在的创意点。新的数字技术也有助于建立一个知识共享平台，让团队成员能够轻松访问，分享信息、想法和最佳实践。
创办企业阶段意味着创业者开始付诸正式的创业行动。与决定创业阶段不同，在创办企业阶段，创业者已经有了较为明确的目标，对于创业行动的开展过程也有了初步的想法。此时，创业者需要把初步拟订的创业方案进一步细化，同时寻找可靠的创业伙伴，共同开发创业机会。这一阶段实际上是正式创业活动的开始，会一直持续到企业正式创办。在这一阶段中，每一项典型的创业活动都与创新密切相关。
（1）创业机会识别。创业机会比通常的创意的可行性更强，它们具备更明确的市场需求和相对成熟的产品方案。创业者对于创业行动具有一定的把握，这也成为创办新企业的基础。创新和创业机会识别的关联度非常高，创新同样需要寻找有潜力的市场，同样需要根据市场需求的特点开发有针对性的产品。在数字经济时代，创新对于创业机会识别尤其重要。在新的技术背景下，创业者可以探索将最新技术，如人工智能、大数据、物联网、区块链等与现有产品或服务结合的可能性；可以运用敏捷开发方法快速迭代产品，及时根据用户反馈进行调整；可以利用数据分析来指导产品开发、市场定位和业务策略，提高决策的准确性。新的技术赋予了创业者在数字经济时代发现新的商业机会，开发创新的解决方案，满足市场需求，并实现可持续发展的更多可能。
（2）创业团队组建。创业活动是一个较为复杂的过程，除了对市场和产品的评估与判断以外，内部运营、财务管理、生产运作、对外销售等环节都需要专门的人来实施，这就涉及创业团队的组建工作。通常，创业团队成员需要具备充分的、多样的、多方面的信息、知识、资源。对创新来说，创业团队组建是创新活动能够推进的组织保障。当创业者充分吸收了不同来源的团队成员后，实际上也就意味着创新的推进有了更强的可行性。
（3）创业资源获取。创业资源包括启动所需要的资金，但又不局限于资金。在创业活动的推进过程中，创业者需要的资源是多方面的，与创业活动相关的人力资源、资金资源、厂房设施和渠道资源等，都是创业者迫切需要的。为了应对资源方面的需求，创业者往往需要采取灵活多变的方式汲取各类资源。创业资源获取同样是创新活动实施过程中所不可少的，例如，拥有丰富的技术资源或加强与研究机构的合作，这些本身就能促进创新活动的快速推进。创新的产出也需要市场的检验，此时，运作和营销方面的资源是创新能够获得成效的支撑条件。
在企业创办之后，创业者就要面临企业的成长问题。新企业由于刚刚进入市场，没有太多的市场合法性，它们将面临外部竞争对手所带来的巨大压力。稍有不慎，创业者和他所创办的企业就会遭受巨大的挫折。新创企业的成长管理实际上就是解决小企业在市场中生存、发展和壮大的问题。在企业成长阶段，典型的管理活动包括战略管理、营销管理、人力资源管理和运营管理四个部分。
（1）战略管理。不论是对于大型企业还是新创企业，战略问题都是企业的首要问题。虽然很多人会认为小企业或新创企业不需要像大企业那样有规范的战略流程和复杂的战略方案，但是灵活多变和市场导向本身就是一种战略的导向。无论如何，创业者都需要借助战略管理的思路和建议，建立起企业的战略定位，明确战略的重点和可行方案。在很多情况下，新创企业的战略重点是创新活动，它们把创新直接作为企业的战略，通过持续投入创新赢得产品方面的优势，并且这种优势是竞争对手难以模仿的。在这种情况下，在创办新企业阶段，创业者所获取的资源和组建的团队就派上了用场——既有创新方面的专家，又有充分的资源推进创新行动。
（2）营销管理。营销活动是创业者开发市场的行动方案。通常，对于创业活动来说，营销的影响是立竿见影的。因为创业者首先需要把产品销售出去才能获得支持企业生存的商业价值，所以在很多企业中，创业者会把营销管理作为新创企业成长的首要任务。创新的成果——企业的产品，需要接受市场的检验，如果无法获得市场的正面回应，创新的投入再多，也不过是自娱自乐的实验室技术。此外，在营销活动中，创业者与一线消费者的直接接触，能够帮助他获得有关市场需求的准确认知，这些都可以纳入创新的实施方案，因为创新本身也是市场导向的。
（3）人力资源管理。人始终是创业过程中的重要推动要素。新创企业虽然规模小、前期成长慢，但是仍需要重视人的问题。当然，新创企业的人力资源管理问题与一般组织的人力资源管理问题存在着较大差异。后者往往具备非常庞杂的组织架构，有专门的人力资源管理部门来推进人力资源管理的各个环节。在新创企业内，没有这样繁杂的运作流程，人力资源管理灵活机动，其重点在于如何让企业的核心业务拥有充分的人力保障。创新也是新创企业人力资源管理工作的重点，关键员工的招聘、培训、激励、考核都将围绕着企业如何在关键领域实现创新突破来实施。
（4）运营管理。企业的运营管理与创新之间的联系极为紧密。这是因为创新所带来的工艺、流程方面的改进和调整能够直接作用于企业的运营管理。在数字经济时代，企业运营管理尤其要积极引入新兴技术，积极提升运营效率，改善运营效果。首先，数字技术能够推动企业组织结构向更加透明、高效、精准和智慧的方向发展，组织层级结构逐步弱化，员工职责从单一工序向创造性活动扩展。其次，企业也应当越来越重视构建包括员工、客户、供应商、合作伙伴等在内的企业生态体系，通过数字技术实现分布式协同合作，提高资源配置效率，实现价值增值。企业的具体运营管理与服务流程需要与新一代信息技术如大数据、移动互联网、云计算、物联网、人工智能等深度融合，推动智能化生产和网络化协同。同时，企业还需要加强供应链金融创新和区块链下的供应链管理。这些变革不仅为企业带来了运营效率的提升和成本的降低，同时也对企业管理理论和方法提出了创新需求。
可以看出，不论是处于创业过程的哪一个阶段，创新的重要性始终贯穿其中。在有效启动创业、识别创业机会、处理创新活动的同时，创业企业也得到了成长。