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话说孝感县北门外有个富家，姓葛，名元贵，家下足有一百万私财，开好几爿当铺、好几家酱园，远近三五百里开阔，要算他是首富的了。孝感县人见他这么银钱叠栋，财势冲天，起他一个名字，叫作葛半天，显见他的金钱势力可以抵得半天。
当道光时候，人民俭朴，百样物价平贱，一百多万家私，抵得现在几千万了，哪得不令人惊羡？
这葛元贵生下两个儿子，大的名作葛宝驹，小的名作葛宝骏，娶两房媳妇，各立门户，分为东葛、西葛。东葛长房葛宝驹，娶妻卞氏，只生一个儿子，名作鸿寿，西葛次房葛宝骏，娶妻莫氏，生两子一女，长子名鸿福，次子名鸿禄，女名如意。葛元贵在日，早把东葛、西葛分开，兄弟很是和睦，只是二人习性不同，葛宝驹稳守家产，文毫不肯花费，吝啬出众，又会盘剥取利，一年年只有增产。葛宝骏好客爱友，性好挥霍，又喜嫖赌，一年年把财产短少，三十几年工夫，竟然把父传产业如数败光了。
这时，鸿福、鸿禄兄弟都已娶亲成家，如意也已出嫁，葛宝骏自己也上了年纪，一家丁旺财散，亏得些继产糊口度日。鸿福、鸿禄这时也做些生意买卖，扶助家用，虽家道中落，还算可以将就，这是西葛次房的情形。
讲那东葛长房葛宝驹，因一生算进算出，全副精神都用在几个银钱上，不上三十岁，就一命归阴，只留下葛卞氏、葛鸿寿母子两个，鸿寿又比鸿福、鸿禄年幼，身体更是单薄，一家大小事情，都赖葛卞氏掌管。鸿寿娇养已惯，全不懂事，幸亏葛卞氏还是个女中丈夫，倒能顾上顾下，有时妇女不能出场，请葛宝骏助理，旁人疑着葛宝骏家道艰难，未免要欺侮寡嫂弱侄。谁知葛宝骏人穷志高，做事非常公平，老叔嫂两个很是谦让和睦，遵守葛元贵老祖宗遗训，依然治得井井有条。终究妇女贪小失大，葛卞氏虽是精明能干，也染着他亡夫葛宝驹脾气，非关己事，一毛不拔，因此乡里间未免有几句闲话。
葛卞氏有个远房侄孙，名作葛凤藻，也是五服之内的，本身是个秀才，家中一母一妻，更无别人，因素无恒产，又乏钻营，穷得透心入骨，连饭都吃不成。这葛凤藻虽是葛卞氏侄孙，年纪却比葛鸿寿大上一倍，为人也向昔纯正。这年举行乡试，葛凤藻想上省赴考，缺下盘缠，逼不得已，问葛卞氏商借。葛卞氏说话十分客气，始终一钱莫名，倒是葛宝骏见了不忍，把自己衣服当了十几吊钱，送给葛凤藻。
这一桩事发生，乡里都说葛卞氏刻薄，大为葛凤藻不平。有好事的，劝葛凤藻暗算，葛凤藻倒说：“不借是分内事，借是格外情面，妇女家可惜钱财，本是常事，何必在意？”大家也就罢了。
谁知天道好奇，祸来不测。葛卞氏儿子葛鸿寿忽然失踪，四处找寻不得，还亏地保查觅，在葛凤藻宅后乱冢丛中发现一尸，喉管割断，七窍流血，葛家仆役认得是葛鸿寿无误。葛卞氏只此一子，爱逾掌珠，一旦横死，真是痛彻心肺，哭得死去活来。路人见了，也替她引出酸心泪来。葛宝骏闻变大惊，细问葛卞氏遭害情形，葛卞氏只说儿子鸿寿向在楼房安睡，昨晚前后门户紧闭，并无盗贼闯入，也不闻呼喊之声，一定是冤家挟仇加害。葛卞氏想来想去，一心疑到是葛凤藻商借不成，含怨下毒，偏偏又是葛凤藻宅后乱冢丛中发现尸首，两方对合，毫无疑义，就此告到官中。
适值严绍模买官到手，走马上任，第一桩就是这人命大案，吓得严绍模目瞪口呆，还是师爷出主意，照例下乡验尸，发朱签拿葛凤藻到案严讯。又把葛卞氏家中一切账房男役仆妇如数拘案询问，都是师爷指教做去。偏是严绍模平生只会辨白丝茧，胆小如鼠，听得验尸问案，早已心下吃惊，只是糊里糊涂记着师爷几句教训，坐堂传发，弄得值堂差役都噤不住要笑起来。
那严知县的师爷虽是内行，却不曾知道孝感县有一位巨绅秦友龙，严绍模到任不去拜访，只行了普通见客礼。秦友龙已是不快，过后又不照前任规矩往秦家请安，等到如此人命大案发生，又不与自己商量。
秦友龙想，这厮瞎眼不识泰山，须得给他一点儿声色。等到严知县坐堂之后，派人前去探听。探听回来，告知秦友龙，说：“葛凤藻已钉镣付押，葛卞氏家人一律无罪。”秦友龙闻言大怒，当即穿起袍套，戴上顶戴，补服朝珠，全身配挂，坐着一顶绿呢小轿，前后四名长随，直往县衙门大堂而进。早有跟班高递大红名片，通报秦大人要见县老爷。忙得里面严绍模连连请教师爷，问：“这是何人？如何见法？”
师爷偷偷出来一望，突然吓了一跳，回报严绍模说：“这位是翰林大人，须得大礼相见，不可怠慢。”急忙吩咐左右站班伺候，打开大堂屏门正中迎接。
师爷又百忙里敦嘱严绍模，教他请入花厅。严绍模还要东问西问。师爷道：“赶快出去，不要问了，少说话，多见礼。他老人家来必有缘故，千万不好得罪，我在门后细听。他老人家等久了，怕要恼了。”
严绍模好像出丧做孝子似的听人打发，急得踉跄奔出。
两下见过礼，请入花厅，秦友龙开口道：“公主下车伊始，想来公务纷繁，治弟不曾前来候教。”
这句话明明说严绍模不来请安，严绍模哪里听得懂？回道：“是是，卑职委实忙得很。”
秦友龙见严绍模一副怪状，又问道：“公主是何科中魁？”
严绍模不懂，回道：“是是。”
又问道：“向署何县？”
又回道：“是是。”
秦友龙好不耐烦，高声问道：“向在什么地方当差？”
严绍模被秦友龙高声一呼，倒有点儿梦醒了，回道：“不曾当过差。这回奉国师爷面谕来的。”
门后师爷听了，急得搔头跺脚，听那位秦大人声势不对，又不敢出去。
只闻秦友龙又道：“既是国师爷厚意，命公主来治敝县，公主理应仰体皇恩，遵奉国师，宜如何保民如子，为甚残害无辜，倒行逆施？这是什么道理？”
严绍模听得秦友龙越说越不对，心下既慌，口中更无语言，只把眼珠白了一白，回道：“是是。”
门后师爷再也不能躲避，只好冒险出去。秦友龙抬头一望，见一人约五十年纪，穿着深蓝袍子，大袖马褂，架上一副玳瑁边眼镜，辫子打结，袖底挂了几条破布，手中一根长旱烟筒，挂着个烟盒子，一步步摇头摆尾从门后闪出前来。秦友龙一眼看去，早知是个幕友，依然坐着不动。
那师爷刚行到秦友龙面前，严绍模忽然站起来道：“这位是敝县老师爷。”
师爷对严绍模皱了皱眉头，双手除了眼镜，恭恭敬敬请过安，说道：“不知大人驾到，诸多简慢，乞大人宽恕一二。”
秦友龙稍微点了点头道：“贵姓？”
师爷道：“敝姓陈，草字玉书，金玉之玉，诗书之书。舍间绍兴府诸暨县。”
秦友龙随手作势让座。
陈师爷道：“大人在上，晚生不敢告坐。”
秦友龙道：“老夫子未免客气，要如贵东直爽才是。”说着重叫陈玉书坐下。
陈师爷告了坐，方把眼镜架上，说道：“敝东初出茅庐，不周礼节，大人宽容，要恕其愚钝，谅其忠厚。方才听大人说敝东有刑及无辜良民，大人是两湖名宿、本县福星，必然明镜高悬，胸罗万象。敝东初到，晚生又不识时务，致有误会之处，要恳求大人栽培，随时赐教，敝东谨遵命办理就是。”
这时，严绍模已放了胆子，静悄悄坐着，听师爷对付，动也不敢一动。
秦友龙被陈玉书大人长大人短一番油嘴，又见得严绍模是个木瓜一尊，也就平了气，说道：“方才葛家命案，葛卞氏告葛凤藻商借不成，含怨下毒。那葛凤藻是个安分寒士，向昔不与外事，我们都知道的。葛氏失子在夜间，门窗紧闭，丝毫不动，岂是文弱书生所能？若使葛凤藻果有毒心要杀葛氏子葛鸿寿，何必要抛尸自己宅后乱冢丛中？这分明是自表杀人了，岂有此理？”
陈玉书听秦友龙这话，万分心服，不由得立起身来，说道：“承大人教训，晚生茅塞顿开，再望大人赐诲，俾敝东得以遵行。”
秦友龙道：“老兄是老幕友，应该明白，这必是诱出葛氏子，到外肆杀无疑。葛凤藻不向葛卞氏借贷也罢，既经借贷之后，断然不能入葛卞氏之门。那葛氏子向是高居楼房，又非门外可以诱致，据此一论，可见葛凤藻毫无嫌疑。”
陈玉书听到这话委实有理，不胜佩服，也已明白秦友龙意思，接着说道：“大人高见，明察秋毫。晚生也已明白，这凶手必是葛卞氏家中人无疑。”
秦友龙点了点头。陈玉书细想葛卞氏家中只有仆役，仆役杀主子何意？理不可通。忽然想起葛卞氏有个账房马金森，说道：“照晚生看来，那葛卞氏家的账房马金森确有嫌疑。”
陈玉书这句话一半也是道探秦友龙意思的，秦友龙道：“究是老兄老公事，所见略同。”
陈玉书大喜，立刻反身对严绍模道：“东翁，快去捉那账房马金森来。”
严绍模不敢怠慢，忙到签押房，发出朱签，命差役前去捉拿。
这里秦友龙又道：“葛凤藻无罪，理应释放。”
陈玉书忙道：“自然，自然。”遂把葛凤藻从狱中提出，解除脚镣。陈玉书又说了许多好话，严绍模更十分恭维，倒弄得葛凤藻莫名其妙。
秦友龙见葛凤藻已恢复自由，说道：“以后如果要传葛凤藻，问兄弟便是。”
葛凤藻方知是秦友龙保释，忙着谢恩。秦友龙立起身来要走，跨出花厅，到大堂上轿，四名长随，呼喝而行。严知县、陈师爷、葛凤藻都恭恭敬敬送到大门，葛凤藻也自回家去了。
欲知秦友龙缘何翻案，马金森性命如何，且听下回分解。