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“不，不是我，”西尔弗澄清道，“弗林特才是真正的船长。我那时是掌舵的，因为我这条腿是假肢，之前在一次炮击中给炸没了，而老皮尤则不幸双目失明。给我做截肢手术的那位外科医生，虽然满腹拉丁文，是个大学毕业生，但最终还是在科尔索要塞像条狗一样被绞死，尸体还被吊在烈日下暴晒。没错，那就是罗伯特的手下，他们倒霉就倒霉在老是给船换名字：一会儿皇家福号，一会儿又换成别的什么。我认为，一条船的名字一旦定了，就该一直叫下去。就像卡桑德拉号，英格兰船长在抢劫了印度总督号之后，就是它顺顺利利地把大家从马拉巴尔送回了家；还有弗林特以前的那条老船海象号，我曾亲眼见过它被鲜血染红，也目睹过它差点因载满黄金而沉没。”
“哇！”另一个声音响起，那是船上最年轻的水手发出的由衷赞叹，“弗林特真是个了不起的人物！”
“听说戴维斯也挺厉害，”西尔弗接着说，“只是我一直没机会和他一起出海。我先是跟英格兰船长，后来跟弗林特船长，现在算是自己单干了。跟英格兰船长时，我攒了九百镑；跟弗林特船长时，攒了两千镑。对于一个水手来说，这已经很不错了，而且钱都存在银行里，稳稳当当的。但光会挣钱还不够，你得学会节俭才能攒钱，你得听我的。英格兰船长手下的那些兄弟现在在哪呢？我不知道。弗林特船长的人呢？大部分还在这艘船上，有葡萄干布丁吃就觉得很满足了。他们中的有些人以前还靠乞讨为生呢。那个瞎了眼的老皮尤，现在应该感到惭愧才对，他一年花掉了一大笔钱，大概有一千二百镑，就连上议院的勋爵也不过如此吧。可他现在在哪呢？死了，埋了；而且他在两年前就已经开始挨饿了，真是活见鬼！他乞讨、偷盗、杀人，却还是填不饱肚子，老天啊！”
“这么说来，干这行当也未必有多风光，”年轻水手如此感叹道。
“这话对笨蛋来说确实不假，你得相信我，笨蛋无论干啥都不会有好下场，”西尔弗回应道，“但你年纪虽小，却颇为聪慧。我一眼就能看出，我得像跟成年人交谈那样跟你聊。”
当我听到这个该死的老骗子用这番奉承话去讨好另一个人时（这些话他以前也经常对我说），我心中的怒火瞬间被点燃，您可想而知。如果条件允许，我真想穿过桶去掐死他。此刻，他并未察觉到有人在桶内偷听，依旧滔滔不绝地讲述着：
“那些碰运气的人大多如此。他们不拘小节，随时都可能面临绞刑的危险，然而他们吃喝起来，却如同给斗鸡喂食一般。一次出海归来，原本口袋里的几百个铜板能变成好几百镑。直到钱挥霍一空，他们又两手空空地回到海上。我可不像他们那样。我把钱分散存在多个地方，每个地方都只存一点，这样就不会引起怀疑。告诉你，我今年都五十岁了，干完这次，我打算过上真正的绅士生活。时间还长着呢。不过，我原本就过得不错，想要什么也不亏待自己；我一直睡得安稳，吃得讲究，当然在海上除外。你问我是怎么开始的？不也跟你一样，从一个普通水手干起的吗？”
“但是，”另一个声音说道，“那你其他的东西不就全丢了吗？要知道，这样一来，你再也不可能出现在布里斯托尔了呀。”
“你猜猜看，我把钱藏在哪儿了？”西尔弗带着戏谑的口吻问道。
“在布里斯托尔的银行和其他的钱庄里。”那个年轻的水手回答道。
“确实如此，”厨师说道，“在我们出海的时候，钱是存放在那里的。但我老婆现在已经把所有钱都取走了。望远镜酒店、租房契约、商号的信誉以及装修等都已经转让给了别人。我老婆已经离开那里，去我们事先约好的地方等我了。我很愿意告诉你具体地点，我信任你；但这样做的话，其他水手会不愿意。”
“你相信你自己的老婆吗？”年轻的声音问道。
“碰运气的人之间很难建立信任，”厨师说道，“这也不怪他们，你得相信我。但我有我的办法。谁要是想算计我——我是说那些认识我的人——老约翰会跟他势不两立。以前有人害怕皮尤，有人不敢惹弗林特，但即便是弗林特自己，对我也得客客气气。他对我既敬畏又害怕。弗林特手下的那些人都是恶贯满盈的大坏蛋，就连魔鬼都害怕和他们一起出海。我得告诉你，我可不是在吹牛，你现在看到我和这些人混在一起；但以前我做舵手的时候，弗林特手下的那些老海盗在我面前比绵羊还要温顺。哼，等我在船上掌了权，你就会明白了。”
“现在我就对你实话实说吧，”年轻人说道，“在我们俩交谈之前，我对干这种事一点兴趣都没有，约翰；但现在，我下定决心要干了，我们握个手吧，作为凭证。”
“像你这样既有胆量又聪明的年轻人可不多见，”西尔弗一边热情地和那个人握手，一边说道，苹果桶都被他震得晃了几晃，“而且，我以前还从没见过像你这样英俊潇洒的碰运气的人呢。”
我渐渐地听明白了他们的谈话。他们口中的“碰运气”原来指的就是海盗。我躲在这里听到的这一小段谈话，原来是在拉拢一名忠厚的水手上贼船——或许是这艘船上的最后一个——也是引他入匪窝的最后一步。但很快我就知道，事情远不止这么简单。西尔弗轻轻地吹了一声口哨，便有一个人走了过来，坐在他们中间。
“狄克是我们的人了。”西尔弗说道。
“嘿，我早就料到狄克会跟我们站在一边。”副水手长伊斯莱尔·汉桑的声音响起，“狄克可不是个傻子。”他嚼了嚼嘴里的烟草块，调整了一下位置，然后吐了一口唾沫。“烤全牲，我有件事得问问你，”他接着说，“我们整天这样闲逛，不务正业，到底要拖到什么时候？我再也受不了斯摩列特船长了，我再也不想听他的命令，见鬼去吧！我一定要搬到房舱去住，没错，就这么定了。我要吃他们的泡菜，喝他们的葡萄酒，他们那里还有不少好东西呢。”
“伊斯莱尔，”西尔弗责备道，“你的脑子还是跟以前一样不怎么灵光。但我希望你能听听别人的意见，至少你还有一双大耳朵可以听。你给我听好了：在我没下命令之前，你还得继续睡你的铺位，好好干活，对人客气点，喝酒也得有分寸。按我说的做，好孩子。”
“我又不是不听你的，”副水手长小声嘀咕道，“我就是想问问到底什么时候开始行动？”
“什么时候开始？我的天！”西尔弗说，“好吧，既然你这么想知道，我就告诉你：能拖多久就拖多久。这船上有最优秀的海员——斯摩列特船长，他驾驶这艘船对我们大有裨益。乡绅和医生有地图，但我不知道他们把地图藏在哪里。你也不知道，对吧？所以，我想让乡绅和医生替我们找到宝藏，再帮我们装上船，到时候再想办法解决他们。如果我能相信你们这些家伙，我还打算让斯摩列特船长一直把我们送到回程的半路上，再动手。”
“难道我们不是海员吗？我们不会驾船吗？”狄克问道。
“我们仅仅是一群水手，”西尔弗说道，“我们确实能顺着航道航行，但谁能辨认航线呢？这些可不是我们擅长的！按我的计划，至少得让斯摩列特船长在回程时把我们带进信风圈里。这样，我们就不会迷失方向，也不至于落到一天只能分一小勺淡水的境地。不过，我也清楚你们的脾性。我可能只能在那个岛上解决掉他们，一旦宝藏装上船，虽然这么做挺遗憾的。不把你们灌得酩酊大醉，你们就浑身不自在。真是倒霉透顶，跟你们这些家伙一起出海，真让人恶心！”
“算了，大个子约翰，”伊斯莱尔情绪高涨地喊道，“难道有谁跟你唱反调了吗？”
“你知道我见过多少船只被摧毁，多少绿林好汉在正法码头被绞死，几乎被晒成干尸吗？”西尔弗的情绪也变得激动起来，“他们失败的原因就是不懂得忍耐，贪心不足蛇吞象。我告诉你，这种事我见得多了。如果你们能稍微动点脑子，知道适可而止、灵活应变的话，你们早就坐上了马车，住进了豪宅。但你们别做梦了！我对你们这种人太了解了。你们大概就想着喝饱朗姆酒再去上绞架。”
“我们都知道你能说会道，就像牧师一样，约翰；但也有人跟你一样，懂得如何升起风帆，掌握船舵，”伊斯莱尔说道，“他们聚在一起就是为了寻开心，这是事实。他们不会只盯着天空，不懂享受，他们不会那样做，他们知道及时行乐，大家都活得很开心。”
“是吗？”西尔弗说道，“那他们现在在哪里？皮尤就是你说的那种人，而他死的时候却是个乞丐。弗林特也是这种人，最后却因为朗姆酒在萨凡纳丢了性命。哼，和这些人一起干确实很过瘾，但现在他们又在哪里呢？”
“可是，”狄克提出疑问，“等我们把他们的性命掌握在手中时，究竟该如何处置他们呢？”
“你这话真是说到我心坎里去了！”厨师对狄克赞不绝口，“这才是我们真正要关心的问题。那么，你打算怎么做？把他们丢在荒岛上吗？英格兰船长就是这么做的。或者像杀猪一样宰了他们？弗林特和比尔·蓬斯曾经这样干过。”
“比尔一贯如此，”伊斯莱尔说道，“他常挂在嘴边的一句话是：‘死人不会咬活人。’现在他自己成了死人，想必也亲身体验到了这句话的含义。要论心狠手辣，比尔绝对算一个。”
“你说得对，”西尔弗附和道，“心狠手辣，毫不留情，做事干净利落。你们都知道，我向来以仁慈著称，我是个有教养的人，但这次情况特殊。公事公办，伙计们。我提议把他们干掉。如果有一天我成了议员，有了自己的专车，我可不希望看到房舱里那些爱嚼舌根的家伙，无论哪一个，像魔鬼闯进教堂一样闯进我的家门。我说过要懂得忍耐，但时机一到，就绝不能错过。”
“约翰，”副水手长赞叹道，“你确实是个有真本事的人！”
“你以后会亲眼见证的，”西尔弗说道，“我只有一个要求：屈利劳尼由我来处理。我要亲自把他的那颗倔强的脑袋从脖子上拧下来。狄克！”他突然话锋一转，“好孩子，去桶里拿个苹果来，让我润润喉咙。”
你一定能想象到我当时惊恐万分的样子！若我有足够的勇气，定会从桶中一跃而出，逃之夭夭。但事实是，我的四肢和心脏都不听使唤。我听到狄克刚想起身，却似乎被什么人及时拉住了；接着传来汉兹的声音：
“算了，约翰，你怎么会喜欢这种垃圾一样的破玩意儿。我们还是去拿杯朗姆酒来解解馋吧。”
“狄克，”西尔弗说道，“我信任你。我那边的小桶上放着一个量酒器，你拿这把钥匙去取一杯酒来。”
虽然我仍处于惊魂未定的状态，但不由自主地想起了那致使埃罗先生丧命的朗姆酒正是出自那里。
狄克刚起身离开，伊斯莱尔便爬到厨师身边，两人低声交谈。他们的声音太低，我几乎没听清几个字，但我仍然捕捉到了一个至关重要的信息。在几句关于同一件事的零碎对话中，我听到了一个完整的句子：“他们中有些人并不愿意这么干。”由此可知，船上还是有一些站在我们这边的好人。
狄克取回酒后，这三个人一个接一个地举杯畅饮。其中一人说道：“预祝我们一切顺利”；另一人说：“向老弗林特船长致敬”；西尔弗的祝酒词宛如一首歌曲：“愿我们身体健康，万事如意；愿金银财宝取之不尽，荣华富贵长存。”
此时，一缕清澈的光芒射入桶中，照在我的身上。我抬头望去，只见月亮已经升起，后桅杆上的帆被染成了银色，前桅帆的前沿也闪耀着银白的光芒。几乎与此同时，瞭望哨那边传来一声欢呼：“陆地！”