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曾经有初学者问笔者，到底多大单词量才够用。老实讲，没有完全“够用”的单词量。对于考生来讲，不管你有多大的单词量，在考试中都有可能出现生词。既然背单词是考生逃不脱的宿命，与其厌恶反感背单词，不如面对和攻克单词关，所以新东方老师在课堂上会为学生讲解各种背单词的有效方法。正是这些背词法赋予了单词生命，使得背单词脱离了机械记忆的泥潭，引发了背词者的兴趣，大大提高了背单词的效率，是大家在背单词时一定要充分利用的极其有效的记忆工具。笔者在此简略地介绍一下其中几种有代表性的记忆方法，希望能够对同学们有所启发。
很多同学虽然知道这种记忆法很好，但是一看那些大部头的讲词根、词缀的书籍就害怕，一直也没有真正地、系统地加以研究。其实这些同学完全可以通过学习新东方课程，系统地学习到构词法的知识。而且，由于这些知识在背单词当中是一个词一个词地积累起来的，所以同学们可以在不知不觉之间很容易地构建起自己关于词根和词缀的知识体系。这样就可以大大提高自己背单词的效率，并且加深对每一个单词的记忆。
比如，-gamy这个词根是表示“婚姻”的意思，exo-这个词缀是词缀ex-的变体，是“向外”的意思，所以exogamy就是“与外族通婚”。只要知道词根-gamy和词缀exo-的意思，再见到这个单词的时候就可以非常轻松地认出它来了。然而本记忆法的优点不止于此，你可以用-gamy这个词根认出并记住另外的几个单词：endo-这个词缀是en-的变体，表示“内部”，所以endogamy就是“同族通婚”的意思；mono-这个词缀是“单一”的意思，所以monogamy就是“一夫一妻制”的意思；bi-这个词缀是“两次、双”的意思，所以bigamy就是“重婚”的意思。
所以说，词根、词缀记忆法的最大优点就是只要记住了一个单词，就可以为记住其他很多单词打好基础，迅速地扩大词汇量。继续刚才的例子，当你通过-gamy这个词根背下了monogamy和bigamy之后，你就又掌握了mono-和bi-这两个词缀的含义，就又可以扩充词汇量了，比如monograph（专题论文）、monopoly（专利权，垄断）、monotonous（单调的，无聊的），bilingual（双语的）、bifurcate（分为两支）、bilateral（双边的，两侧的）、biennially（两年一次地），等等。从这个例子中可以看出，从背单词的效率上来讲，这种掌握词根、词缀的方法具有无与伦比的优势。
这种认识英语词根和词缀的能力除了在背单词时很重要以外，在真正的考试中也是一种非常关键的能力，因为在考试中经常会出现以种种构词法形成的生词。比如在GMAT考试中出现过一个单词paleoclimatologist，考生如果不懂得构词法可能会把它当作生词，但是如果知道paleo-是“古代”的意思，climato-是“气候”，-logist是“某某学家”，就能推断出该词是“古气候学家”的意思。这样的例子不胜枚举，这同时也可以说明美国教育考试服务中心（ETS）是要求考生对构词法的基本知识有一定了解的。
这是所有背词法中最有趣的一种记忆方法。笔者经常听到新东方的同学在自习教室中背单词时突然发出一阵狂笑，通常他们都是被这种联想记忆法所感染，不能自持。结果是，往往一个很难背的单词，这样一笑之后，永生难忘。
举个例子，GRE单词中有些拼写很相近的单词，比较难以区分，容易在考试中造成错误，而联想记忆法却很好地解决了一些这样的问题。比如有两个单词，fragrant和flagrant，仅仅一个字母之差，意思却截然相反，前者是“芳香的”，而后者是“臭的”。新东方老师提供了一个绝妙的区分这两个单词的方法：fragrant当中有两个“r”，样子像两朵盛开的花，所以这个单词是芳香的意思；而flagrant的“l”像是某种施肥的工具，所以难免有些难闻的味道。这种背单词的方法真是很绝，既贴切又形象，在幽默中轻而易举地达到了记忆的目的，真不知首创这些方法的人是怎么想出来的。
另外，还有一些没有词根的单词，或者虽有词根但仍然难以记住的单词，我们可以采用分割联想记忆法，把一个单词分割成几个单词或者几个部分，并用联想的方法将其记住。如：charisma（领导人的超凡魅力）可以这样记：把cha看作China，把ris看作rise，把ma看作Mao，连起来为China rises Mao（中国升起了毛泽东）——超凡魅力。再如：adamant（坚定的）可看作两个单词的组合，adam（亚当）+ant（蚂蚁），亚当和蚂蚁分别代表坚定的人和动物。这样，“坚定的”一词就记住了。
从表象上来讲，这种联想记忆法似乎算不上科学，然而殊不知这种方法是现代记忆法极为推崇的，比如风靡欧美的“超级记忆力训练教程”就是建立在这种联想记忆的基础上的。我们说过，在记忆时应该尽量避免机械记忆，因为这种记忆的效率是极其低下的。而高效的、有意义的记忆过程其实就是把被记忆材料与大脑中已知的信息联系在一起的过程，而且事实上，这种联系看上去越荒谬、越怪异，在大脑中留下的印象也就越深刻，记忆的效果也就越好，记忆维持的时间也就越长。
笔者当初背单词时也经常使用这种方法，收到了很好的效果。同学们背单词时不要把自己的思维局限于单词书中所给出的记忆法，最好能自己做一些有创造力的联想。比如笔者当初发现ingenious（聪明的）和ingenuous（天真的）这两个单词经常会在答题的时候搞混，于是就想出来一个记住它们的方法：两个单词的唯一差别，就是前者在第二个字母n后面是i，而后者在第二个n后面是u，所以这两个单词可以记为：我（I）是聪明的，你（u与you是谐音）才天真呢。如此一来，这两个单词再也不可能搞混。再比如，aspen是“白杨树”，你就可以把它分解为as pen，记为：像笔一样直，同时想象白杨树笔直、挺拔的形象，就很容易记住。笔者听到过的一个十分有趣的例子，是有一个同学在背abscond（潜逃）的时候，把它用中文的谐音说成是“我不死扛着”，一个潜逃者的嘴脸呼之欲出，十分传神。
很多英文单词与中国的成语一样，是来自某些典故的。对于这些单词，如果能够了解其背后的故事，对于记忆十分有好处。比如有一个单词martinet（要求严格纪律的人），来自一个人名Martinet。此人本是17世纪法国的一个军事教官，向来对属下约束甚严。一日于海边操练，命令部队向海边行进，但是忘了发停止的口令，结果士兵不敢自行停下，径直走入海中，全部葬身鱼腹，全军覆没。纪律之严，一至于斯！知道了这个令人震撼的故事，就很难忘掉这个单词了。再比如maverick意为“想法与众不同的人”，来自一个叫S. Maverick的得克萨斯州的牧场主，此人特立独行，别人在各自饲养的牛身上烫烙印作为标记，他却不做任何标记。这样一来，凡是别人忘了打烙印的牛就全都变成了他的，他的牛群越来越壮大。此人想法与众不同，看似不通事务，实则工于心计，也给人以深刻印象。
除此之外，还有很多单词是来自神话故事的。比如tantalize（惹弄，逗引），来自希腊神话人物Tantalus，他因泄露天机，被罚站立在齐下巴的水中，头上有果树。口渴欲饮时，水即流失；腹饥欲食时，果即被风吹去。知道了这类故事，背单词的过程增加了故事性和画面感，自然会变得更加轻松有趣。
单词记忆的一个很大的难点，就在于很多英文单词的形状或者含义极为相似，甚至有些词不论词形还是词义都很接近，这些单词在记忆时很容易混在一起，而在答题时则更容易搞错。比如在GRE的词汇范围中有babble、dabble、pebble、rabble、scrabble、scribble、grabble、bubble、rubble、cobbler、dribble、fribble、gabble、gaggle、gobble、hobble、nibble、quibble等单词，在书中不同的位置和不同的时间点遇到，是比较难区分的。
解决这个问题的方法，就是像笔者当初背GRE单词一样，把自己容易混淆的单词专门列在一起，一有空的时候就将它们反复地进行比较，这样可以加强记忆，并且能够一次记住很多单词。既消除了认错单词的隐患，又达到了背单词的目的，可谓一箭双雕。
以上4种记忆方法，都可以在背单词的过程中减轻记忆的负担、提高记忆的效率、加强记忆的效果，是同学们在背单词时一定要充分利用的有效记忆工具。
但是笔者要强调的是，这些方法虽然各有不同，但是它们的运作原理却是完全相同的，那就是赋予单词以意义，把机械记忆转换为有意义的记忆，从而达到加深记忆的目的。因此，同学们除了从单词书上背单词之外，还一定要在每天的学习、生活中多多联想或者试图回忆这些单词，在做真题的时候对相近的单词加以比较，从而打下扎实的词汇基础。笔者当初之所以能在17天之内顺利地搞定GRE词汇，就是得益于此。那时，笔者不论看到什么、听到什么，都要去想一想有没有相应的词汇，如果有，有几个，各有什么同义词和反义词，彼此间有什么微妙的差异。可以说，笔者那时整天满脑子都是GRE词汇，有的时候一想就是一大串单词。用这种把背单词融入日常生活和学习当中的方法，背单词的效率与只拿着单词书来背的效率当然不可同日而语。