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要想分析从句，我们首先要搞清楚什么是 从句 。简单来说，从句是由 简单句 复合而成。因此，这就要从简单句说起。接下来我们先简略介绍一下简单句是如何演化成从句的，然后总结出三大从句及其四种类型。接着我们将给出从句分析的正确视角，并指出从句分析的错误视角。最后我们还会讲到从句嵌套等内容。本章内容安排如下：
4.1 从句分类体系：三大从句、四种类型
4.2 从句分析的正确视角——二分法：“凯撒的归凯撒，上帝的归上帝”
4.3 看主句，定类型；看从句，定连词
4.4 从句分析的错误视角——二任法：连词身兼二任分析法
4.5 从句嵌套、主从句相对论及连词与动词配比原则
简单句就是前面说过的五种基本句型。在五种简单句的基础上，我们可以把两个或以上的简单句连接在一起。既然要连接，就必然要有连接词或简称“连词（Conjunction）”。连词又可以分为 并列连词 （Coordinating Conjunction或Coordinator）和 从属连词 （Subordinating Conjunction或Subordinator）。从属连词后边的简单句就是 从句 （Dependent Clause，也叫Subordinate Clause），而被从句所依附的分句或者没有从属连词引导的简单句就是 主句 （Main Clause）。主句与从句合起来就是主从复合句，或简称“复合句（Complex Sentence）”。比如：
a. I love you.
b. You know that I love you.
这里a句没有从属连词引导，它本身就是主句。在b句中，that I love you是从句，You know是主句，因为它被从句that I love you所依附。整个b句是主从复合句 （注：也有语法家把整个b句看成主句的，但本书不按此视角看待主句） 。当然，b句中的You know本身也没有从属连词引导，但下面c句中的you know前面有从属连词that。
c. I think that you know that I love you.
此时，尽管you know前面有从属连词，但you know相对于that I love you来说，依然是主句，因为它被从句that I love you所依附。这就是为什么我上面对主句的定义包含了两种情形（一种是被依附关系，一种是没有从属连词引导）。如果只说没有从属连词引导的简单句就是主句，那么c句中的you know就不好归属了。当然，that you know相对于I think来说又是从句，因为它依附于I think。这就是后面 第4.5节 将会讲到的 主从句相对论 。
请注意，在讨论从句时，涉及的连词都是从属连词。因此，在接下来的论述中，为了表述方便，所称的“连词”都是指从属连词（若是遇到并列连词，我会明确指出）。因此，简言之，（从属） 连词后边的句子就是从句 。
下面我就来展示一下简单句是如何进化成从句的。我先写下这个简单句：
1a. I was born in China . （我是在中国出生的。）
然后用where对in China提问：
1b. Where was I born? （我在哪儿出生的？）
where替代了in China，作 地点状语 ，修饰was born。现在把1b句换成 正常语序 ——即把主谓倒装（如 was I born）的疑问句语序变成陈述句语序（如 I was born）：
1c. … where I was born.
这就变成了一个从句。相应地，where由1b句中的 疑问副词 就变成了1c句中的 从属连词 。同理，英文中的其他疑问代词或副词，比如what、which、who、whom、whose、when、why、how等，它们既是疑问词也是从属连词，以下说到这些连词时，我都统称为 wh-连词 。相应地，这些连词后边可以添加-ever后缀，分别构成whatever、whichever、whoever、whomever、whosever、whenever、wherever、however等连词（注意，引导从句一般不用whyever*），以下统称为 wh-ever连词 。二者合起来就被称为 wh-（ever）连词 。我们在接下来的从句解析中， 重点就是讨论这些wh-（ever）连词所引导的各类从句 。
既然叫从句，那就得从属于一个主句（从句的英文名称dependent clause中的dependent就是“从属的，依赖的”的意思）。现在我们就为1c从句配上主句，比如说：
2a. I don't know where I was born . （我不知道自己的出生地。）
2b. I went back to where I was born . （我回到了出生的地方。）
2c. This is the town where I was born . （这就是我出生的小镇。）
2d. The air is fresh where I was born . （我出生的地方空气很清新。）
我们看到，where I was born这个从句同时出现在2a、2b、2c及2d这四个复合句中，但它的 语法功能 （即在这四个句子中所充当的成分）是不同的。具体怎么不同，下面我将通过比较句子来详细说明，进而揭示出英文里的三大从句以及四种类型。
下面我们用各种短语来替换where从句，这样就可以更加清楚地看出where从句所充当的句子成分。请比较：
2a. I don't know where I was born . （我不知道自己的出生地。）
3a. I don't know my own birthplace . （我不知道自己的出生地。）
列表分析如下：
我们看到，在3a句中，know的宾语是my own birthplace，它是一个名词短语；在2a句中，where I was born的作用就等同于名词短语my own birthplace，作know的宾语。由此可见，where I was born这个从句具有名词的功能，故称之为 名词从句 。又因为它在2a句中作宾语，因此，我们就进一步明确地称其为 宾语从句 。
同样的道理也适用于下面2b和3b两句：
2b. I went back to where I was born . （我回到了出生的地方。）
3b. I went back to my birthplace . （我回到了我的出生地。）
2b句中的where从句where I was born在功能上也等同于3b句中的名词短语my birthplace，二者都是作介词to的宾语。因此，此时的where I was born也是一个名词从句，又因其充当介词to的宾语，故为 宾语从句 。
综上所述， 名词从句就是具有名词功能的从句，而名词的主要功能是作主语、宾语、表语和同位语，因此，名词从句包括主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句。由此可见，名词从句是这四类从句的统称。 图示如下：
名词从句有两种不同的分类标准。 以上是根据从句的语法功能——即从句充当何种句子成分——来分类的。另外，根据where、what等 wh-连词 是否有疑问含义，又可以把名词从句分为 名词性疑问句 （以下简称“ 名疑 ”）和 名词性定语从句 （以下简称“ 名定 ”）。请比较：
2a. I don't know where I was born . （我不知道自己的出生地。）
2b. I went back to where I was born . （我回到了出生的地方。）
2a句相当于说：I don't know the answer to the question “Where was I born?”，可见，其中的从句where I was born具有疑问含义，同时又是名词从句，因此称其为名词性疑问句。而2b句中的where I was born没有疑问意义，此时的where=the place where，是一个“ 缩合关系词 （fused relatives）”——即 先行词与关系词合为一体 了，这样的名词从句与定语从句有密切联系，因此称其为名词性定语从句。比如2b句相当于说：
2b'. I went back to the place where I was born . （我回到了出生的地方。）
此时原本的where从句就变成一个地道的定语从句了，有先行词place。
以上两种分类体系是交叉重叠的，是名词从句的一体两面。 因此，同一个名词从句既可以是宾语从句，也可以是名词性疑问句或名词性定语从句，其他名词从句同理类推。比如，2a句中的where I was born既是宾语从句，也是名词性疑问句；2b句中的where I was born既是宾语从句，也是名词性定语从句。
综上所述，名词从句的分类体系如下图所示：
在接下来的论述中，我会根据需要，把某个名词从句分析成主语从句、宾语从句等，或者分析成名词性疑问句、名词性定语从句。我将以前一分类为主，后一分类为辅，来分析名词从句。后一分类在理解从句意义时尤其重要。比如下面这个句子：
What he wrote was a mystery.
请判断其中的主语从句What he wrote是名词性疑问句还是名词性定语从句，并把句子译成中文。详解请参见下文 第4.3节（第69页） 。
请比较：
2c. This is the town where I was born . （这就是我出生的小镇。）
3c. This is the town of York . （这就是约克镇。）
列表分析如下：
我们看到，在3c句中，介词短语of York作定语，修饰the town，构成the town of York这个名词短语，作表语；在2c句中，我们把the town where I was born看成一个整体，也是一个名词短语（相当于说my hometown），也是作表语。不过，这个名词短语的构成有点复杂，是由the town + where I was born从句构成。这里where I was born的作用就和of York的作用一样，都是修饰the town，作定语。既然该从句作定语，故将其称为 定语从句 。
请比较：
2d. The air is fresh where I was born . （我出生的地方空气很清新。）
3d. The air is fresh in my brithplace . （我出生的地方空气很清新。）
列表分析如下：
我们看到，在3d句中，介词短语in my birthplace作地点状语；在2d句中，where I was born这个从句作地点状语。既然该从句作（地点）状语，故将其称为 （地点）状语从句 。
综上分析，英文中的三大从句是：
1.名词从句
2.定语从句
3.状语从句
四种类型是：
A.名词性疑问句
B.名词性定语从句
C.定语从句
D.状语从句
如下图所示：
在这三大从句中，名词从句构成句子 基本成分 ，包括在主句中作主语、宾语、表语及同位语，而定语从句和状语从句则属于 修饰成分 ，前者主要修饰名词，后者主要修饰动词。
本节重要的结论包括：
1. 所有从句都必须有连词引导（尽管有时连词可以省去），连词后边的句子就是从句。
2. 从句一般都要采用正常语序（也即陈述句语序）而非倒装语序。这里的倒装语序是指一般疑问句那样的半倒装。在某些特殊情况下，从句可以采用半倒装甚至是全倒装。
3. 英文有三大从句：名词从句（包括主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句）、定语从句和状语从句。然后根据从句是否有疑问含义，把名词从句区分为名词性疑问句和名词性定语从句，这关系到对句意的准确理解。注意，这种从句分类体系是传统语法的范畴，也是大家最熟悉的分类方式，故我在本书中采纳了。从句还有其他分类体系，在本书中不讨论。