前言

科学，不仅仅是一群穿着实验衣的研究人员，在杰出科学家的带领下做研究。它也可以是独立的个体，在艰苦卓绝的环境中奋力追求，或许过程中会有失落伤感的时刻，但他终究从重重困难中突破，获得了新知识。

这本书谈到的内容便是后一种类型的科学研究工作，描述了我与巴西原住民皮拉罕人（Pirahã）共同生活、经历亚马孙文化严酷考验后的成长智慧。本书也描述了皮拉罕人的生活以及他们教会我的关于科学与待人处事的知识。这些新的理念深刻地改变了我的生活，并且让我的日子变得跟以前有所不同。

这些是我学到的课程，毫无疑问，其他人也可能有不同的体会。而将来的研究人员也可能会有别的收获想分享。总之，我们都只是尽力而为，坦陈自己的所思所想。

在探究这些晦涩知识领域的过程中，我学到了宝贵的一课，那就是不要盲目接受伟人的怀疑，以及他们指控的欺诈或愚蠢行为，不要受他们的影响而反对那些被公认为明智诚实的人通过反复观察得出的事实。整个科学的历史向我们表明，每当受过教育的科学人士出于先验的荒诞，或不可能的理由站出来反对一项新的研究或发明时，那么这些反对者往往是错的。

——阿尔弗雷德·华莱士
（1823—1913年，英国博物学家、人类学家、生物学家）

没有人强迫我们接受这样的偏见，认为人类的本质通常清楚地显现在人类的普世文化中，而不会呈现在某个民族的特有文化中……相反，恰恰有可能在某个民族的文化特殊性中，人类的普遍特征才能够淋漓尽致地显现。

——克利福德·纪尔兹
（1926—2006年，美国人类学家）