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从地理位置上看，荆州地处天下之中，四通八达。它北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。向北，可直逼中原，威胁曹操的统治核心区域；向东，能顺江而下，对江东孙权政权构成巨大威胁；向西，可作为进取巴蜀的前沿阵地；向南，则能掌控富饶的岭南地区。这种得天独厚的地理位置，使其成为了连接四方的交通枢纽和军事要冲。
各方战略家对荆州的重要性都有着深刻的认识。诸葛亮在著名的《隆中对》中为刘备谋划：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。”他认为荆州是刘备成就霸业不可或缺的战略要地，只有占据荆州，才能实现跨有荆益、两路北伐的宏伟蓝图。这充分体现了荆州在诸葛亮心中对于刘备集团发展的关键作用。
鲁肃同样对荆州的战略意义有着敏锐的洞察力。他向孙权进言：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”在鲁肃看来，荆州不仅地势险要，而且土地肥沃，人口众多，是成就帝王霸业的重要资本。孙权若能占据荆州，进可攻，退可守，对于巩固江东政权、拓展势力范围具有至关重要的意义。
荀彧作为曹操的重要谋士，也明白荆州的重要性。荆州的得失关系到曹操统一南方的战略布局。对于曹操而言，荆州是他南下统一全国的关键一步。占据荆州，他可以控制长江中游地区，切断江东与巴蜀的联系，对孙权和刘备形成战略包围。同时，荆州的人口和资源也能为曹操的军队提供充足的补给。
孙权方面，荆州是江东的上游门户。若荆州落入曹操或刘备之手，江东将时刻面临着来自上游的军事威胁。只有占据荆州，孙权才能确保江东政权的安全，同时也能以此为跳板，向西发展，扩大自己的势力范围。
刘备则把荆州视为实现自己政治理想的重要基石。在他尚未占据益州之前，荆州是他唯一的根据地。凭借荆州的人力、物力和地理优势，刘备得以发展自己的势力，为后来进取益州奠定了基础。
荆州在三国时期不仅是兵家必争之地，其内部也存在着重重矛盾，这些矛盾深刻地影响了荆州的局势发展。
刘表作为荆州牧，统治荆州多年。他的家族内部却存在着严重的矛盾。刘表有两个儿子，刘琦和刘琮。刘琦是长子，按照传统的继承顺序，他本应是刘表的继承人。但刘琮的母亲蔡氏深得刘表宠爱，蔡氏家族在荆州也有着强大的势力。蔡氏及其亲属为了让刘琮继承刘表的位置，不断在刘表面前诋毁刘琦。
刘琦感到自己的地位岌岌可危，内心十分惶恐。他曾多次向诸葛亮请教自安之策，诸葛亮起初并未回应。后来，刘琦邀请诸葛亮到楼上，命人撤去楼梯，诚恳地说：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入于吾耳，可以言未？”诸葛亮无奈之下，以申生在内而危，重耳在外而安的典故暗示刘琦。刘琦领悟后，趁机请求出任江夏太守，离开了荆州城这个是非之地。
刘表病重时，刘琦从江夏赶回荆州探望父亲。蔡瑁、张允等人担心刘琦见到刘表后，刘表会改变主意立刘琦为继承人，于是将刘琦拒之门外。刘琦无奈，只得痛哭流涕地返回江夏。刘表死后，刘琮在蔡氏家族的支持下继承了荆州牧的位置。刘琦对此心怀不满，这为后来荆州内部的分裂埋下了隐患。
在曹操大军南下的威胁下，刘表政权内部形成了抗曹派和降曹派两大阵营。抗曹派以刘备、刘琦等人为代表，他们主张联合孙权，共同抵抗曹操的进攻。刘备在荆州多年，积累了一定的人脉和势力，他明白曹操的野心，若投降曹操，自己将失去独立发展的机会。刘琦则因为与刘琮的矛盾，也不愿意投降曹操。
降曹派以蔡瑁、张允等人为代表，他们是荆州的本地豪强，与曹操有着一定的利益关系。蔡瑁家族在荆州势力庞大，他们担心与曹操对抗会导致自己的家族利益受损。而且，他们认为曹操势力强大，难以抗衡，投降曹操可以保住自己的地位和财富。
在刘表病重期间，抗曹派和降曹派的矛盾就已经开始激化。刘表死后，刘琮在降曹派的劝说下，决定投降曹操。刘备得知这个消息后，十分愤怒，但又无力阻止。他只好率领自己的军队向江陵撤退。抗曹派和降曹派的矛盾最终导致了荆州政权的分裂，也使得荆州在曹操南下时迅速沦陷。
荆州境内存在着主客矛盾，所谓“主”指的是荆州的本地豪强和士族，“客”则是指外来的势力，如刘备及其部下。荆州本地豪强和士族在当地拥有深厚的根基和强大的势力，他们对荆州的统治有着自己的利益诉求。而刘备等人作为外来势力，虽然得到了一些荆州人士的支持，但也引起了本地豪强和士族的警惕。
刘备在荆州期间，积极招揽人才，扩充自己的势力。他的这种行为引起了荆州本地豪强和士族的不满。例如，刘表的旧部蒯越、蔡瑁等人对刘备就心存疑虑，他们担心刘备会威胁到自己的地位和利益。而刘备为了在荆州站稳脚跟，也不得不与本地豪强和士族进行周旋。
这种主客矛盾在一定程度上影响了荆州内部的团结和稳定。当曹操南下时，荆州内部的主客矛盾进一步加剧，使得荆州无法形成有效的抵抗力量。本地豪强和士族为了保全自己的利益，纷纷选择投降曹操，而刘备等外来势力则不得不四处逃亡。
荆州内部的这三种矛盾相互交织，使得荆州的局势变得十分复杂。这些矛盾不仅削弱了荆州的实力，也为各方势力争夺荆州提供了可乘之机。