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在后金势力不断发展壮大的同时，明朝内部却陷入了严重的危机之中。明朝末年，政治腐败达到了极点。朝廷内部党争激烈，东林党与阉党之间相互倾轧，官员们为了争夺权力和利益，不惜互相攻击、陷害，使得朝廷的决策无法正常进行。贪污受贿之风盛行，各级官员大肆搜刮民脂民膏，导致百姓生活苦不堪言。
社会矛盾也日益尖锐。土地兼并现象严重，大量的土地集中在少数权贵和地主手中，农民失去了赖以生存的土地，沦为佃农或流民。加上连年的自然灾害，如旱灾、蝗灾、水灾等，使得粮食产量锐减，物价飞涨，百姓们食不果腹，流离失所。在这种情况下，农民起义如星火燎原般在全国各地爆发。
其中，李自成领导的起义军逐渐成为了推翻明朝统治的主要力量。李自成出生于贫苦农民家庭，自幼饱受生活的磨难。他参加起义军后，凭借着自己的勇敢和智慧，很快成为了起义军的领袖。他提出了“均田免赋”的口号，得到了广大农民的拥护和支持。起义军所到之处，开仓放粮，救济百姓，队伍迅速壮大。
崇祯十三年（1640年），李自成率领起义军进入河南。此时的河南正遭受着严重的旱灾和蝗灾，百姓们生活在水深火热之中。李自成的起义军一到，就受到了百姓们的热烈欢迎。他趁机扩充队伍，整顿军纪，使得起义军的战斗力大大增强。在接下来的几年里，李自成率领起义军与明军展开了多次激烈的战斗，先后攻占了洛阳、襄阳等重要城市。
崇祯十六年（1643年），李自成在襄阳称新顺王，建立了自己的政权。随后，他率领起义军向陕西进军，攻占了西安。在西安，李自成正式建国，国号大顺，改元永昌。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成率领百万大军从西安出发，向北京进军。起义军一路势如破竹，先后攻占了太原、大同、宣府等重要城市。明朝的军队在起义军的强大攻势下，纷纷溃败。
三月十七日，起义军包围了北京。崇祯皇帝惊恐万分，他急忙召集大臣们商议对策，但大臣们都束手无策。十八日，起义军攻破了北京外城。崇祯皇帝见大势已去，在绝望中登上煤山（今景山），在一棵歪脖树上自缢身亡。
崇祯十七年（1644年），李自成率领的大顺军攻占北京，明朝宣告灭亡。此时，整个中原地区陷入了一片混乱之中，各方势力都在蠢蠢欲动，局势变幻莫测。而远在关外的后金，在皇太极的治理下，已经发展成为一个实力强大的政权。皇太极去世后，年幼的福临继位，由多尔衮和济尔哈朗共同辅政，实际权力掌握在多尔衮手中。
在这关键时刻，范文程敏锐地察觉到了局势的变化，他意识到这是后金入主中原的绝佳时机。于是，他立即上书多尔衮，提出了一系列至关重要的入关建议。
首先，在时机的选择上，范文程指出，明朝已经灭亡，李自成的大顺政权虽然占领了北京，但根基未稳。李自成的军队在进入北京后，烧杀抢掠，失去了民心。而且，李自成与明朝的残余势力以及其他地方武装之间存在着矛盾和冲突，内部并不团结。此时，后金若能抓住这个机会，迅速入关，就可以趁乱夺取中原，实现统一中国的大业。
其次，在战略的制定方面，范文程建议多尔衮改变以往的作战方式。过去，后金军队入关主要是以掠夺财物和人口为目的，这种方式虽然能够获得一时的利益，但却无法赢得民心，也不利于长期的统治。范文程主张此次入关要以安抚百姓、争取民心为首要任务。他建议多尔衮下令军队严格遵守纪律，不得扰民，对百姓秋毫无犯。同时，要积极招抚明朝的官员和士绅，让他们为后金效力，以稳定社会秩序。
此外，范文程还分析了李自成的军队特点和弱点。他认为，李自成的军队虽然人数众多，但大多是乌合之众，缺乏训练和纪律。而且，他们在占领北京后，贪图享乐，士气已经有所下降。后金军队可以利用这些弱点，采取灵活多变的战术，集中优势兵力，各个击破。
多尔衮在接到范文程的建议后，陷入了犹豫之中。他知道此次入关意义重大，一旦决策失误，将会给后金带来巨大的损失。他对范文程的建议进行了反复的思考和权衡，同时也与其他将领和大臣们进行了商议。
经过一番深思熟虑，多尔衮最终采纳了范文程的建议。他意识到，这是后金千载难逢的机会，如果错过，可能就再也没有这样的时机了。于是，他迅速集结军队，准备入关。
崇祯十七年（1644年），李自成攻占北京后，意识到山海关的吴三桂是一股不可忽视的力量。吴三桂手握重兵，驻扎在山海关，其立场对于局势走向至关重要。李自成先是试图招降吴三桂，派人送去了四万两白银犒赏吴军，并承诺给予优厚待遇。吴三桂起初也有归降之意，毕竟明朝已亡，他需要寻找新的靠山。然而，当他得知自己的爱妾陈圆圆被李自成的部将刘宗敏霸占，父亲吴襄也遭到了李自成军队的拷打时，顿时怒发冲冠，毅然决定拒绝归降，转而坚守山海关。
李自成得知吴三桂拒绝归降后，亲率二十万大军奔赴山海关，准备以武力迫使吴三桂就范。吴三桂知道自己的兵力难以与李自成的大军抗衡，于是他做出了一个大胆的决定——向关外的清军求援。他派使者前往清军大营，向多尔衮表达了联合对抗李自成的意愿。
多尔衮接到吴三桂的求援信后，心中暗喜。他知道这是清军入主中原的绝佳机会，但同时也对吴三桂的诚意有所怀疑。在与范文程等谋士商议后，多尔衮决定率领清军迅速向山海关进发，同时密切观察局势的发展。
当李自成的大军抵达山海关时，立即对吴三桂的军队发起了猛烈的攻击。吴三桂的军队在李自成的强大攻势下，渐渐陷入了困境。战斗异常激烈，双方死伤惨重。吴三桂多次派人催促清军尽快赶到，但多尔衮却按兵不动，他想让吴三桂与李自成两败俱伤，然后坐收渔翁之利。
就在吴三桂的军队即将支撑不住的时候，清军终于出现在了战场上。多尔衮指挥清军从侧翼突然向李自成的军队发起攻击。李自成的军队原本以为只需对付吴三桂的军队，没想到清军会突然参战，顿时阵脚大乱。清军骑兵如猛虎下山般冲入李自成的阵营，势不可挡。吴三桂的军队也趁机发起反击，与清军形成了前后夹击之势。
李自成见局势不利，试图组织军队进行抵抗，但此时军心已乱，难以挽回败局。在清军和吴三桂军队的联合攻击下，李自成的军队节节败退。最终，李自成不得不率领残军撤回北京。