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在范文程为科举受挫而迷茫痛苦之时，遥远的东北大地，一个新兴的势力正在悄然崛起，那便是后金，而引领这股势力发展壮大的，正是一代枭雄努尔哈赤。
努尔哈赤出生于建州左卫苏克素护部赫图阿拉城的一个满族奴隶主家庭。他自幼便展现出了非凡的勇气和智慧。少年时期，他常到抚顺关马市进行贸易活动，在这个过程中，他广泛接触汉人，学习了汉族的文化和先进技术，开阔了自己的视野。
当时的女真族处于分裂状态，各部之间纷争不断。努尔哈赤凭借着祖父和父亲留下的十三副遗甲，毅然起兵，开始了统一女真各部的征程。他采取了“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”的策略，逐步扩大自己的势力范围。
在征战过程中，努尔哈赤展现出了卓越的军事才能。他善于运用谋略，分化瓦解敌人，各个击破。对于愿意归顺的部落，他给予优厚的待遇，使其心悦诚服地加入自己的阵营；而对于那些顽固抵抗的部落，则坚决予以打击。经过多年的浴血奋战，他先后统一了建州女真、海西女真和野人女真等各部，结束了女真族长期分裂的局面。
随着势力的不断壮大，努尔哈赤意识到需要建立一个统一的政权来管理日益庞大的领土和人口。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立大金，史称后金。他设立了八旗制度，将全体女真人编入八旗，平时生产，战时出征。这种军政合一的制度，极大地提高了后金的战斗力和凝聚力。
后金政权建立后，努尔哈赤并没有满足于现状，他将目光投向了富饶的中原地区。此时的明朝，政治腐败，国力衰退，边防松弛。努尔哈赤抓住这个机会，开始对明朝边境进行侵扰。
1618年，努尔哈赤以“七大恨”告天，正式起兵反明。他率领后金军队迅速攻占了抚顺、清河等明朝边境城池，掠夺了大量的人口、财物和牲畜。明朝政府大为震惊，急忙调集大军进行围剿。然而，明朝军队在长期的腐败和懈怠下，战斗力低下，在萨尔浒之战中被努尔哈赤率领的后金军队打得大败。这场战役成为了明清战争的转折点，后金从此由防御转入进攻，而明朝则逐渐陷入了被动挨打的局面。
1618年，后金大汗努尔哈赤以“七大恨”告天，正式拉开了对明朝战争的序幕，而首当其冲的便是抚顺城。
抚顺城地处明朝与后金的交界地带，是明朝辽东地区的重要军事据点和贸易重镇。当时的抚顺城，城墙高大厚实，城墙上设有瞭望塔和防御工事，驻守着一定数量的明朝军队。然而，明朝军队长期以来疏于训练，军纪松弛，士兵们士气低落，对即将到来的危险毫无察觉。
努尔哈赤对攻打抚顺城进行了精心的谋划。他派遣间谍潜入城中，了解城内的兵力部署、防御设施和百姓的生活情况。同时，他还利用后金与明朝之间的贸易往来，派遣商人混入城中，为攻城做准备。
在一切准备就绪后，努尔哈赤率领后金八旗军浩浩荡荡地向抚顺城进发。后金军队士气高昂，他们身着铠甲，手持利刃，如猛虎下山一般冲向抚顺城。当后金军队抵达抚顺城下时，努尔哈赤并没有立即下令攻城，而是采取了诱降的策略。他派人向城中喊话，声称只要城中军民投降，便保证他们的生命安全和财产不受侵犯；若抵抗，则城破之后，格杀勿论。
城中的明朝官员和将领们陷入了两难的境地。一些人主张抵抗，认为应该坚守城池，等待援军的到来；而另一些人则被后金的威胁所吓倒，主张投降。最终，抚顺城的守将李永芳在权衡利弊后，决定开城投降。他率领城中的官员和士兵们打开城门，向后金军队投降。
后金军队顺利地进入了抚顺城。然而，他们并没有遵守之前的承诺，而是开始了大肆的掳掠。士兵们冲进百姓家中，抢夺财物、粮食和牲畜，将年轻的男女掳为奴隶。城中顿时陷入了一片混乱和恐慌之中，百姓们哭声震天，四处逃散。
范文程此时正在抚顺城中。他原本对明朝的科举制度充满了失望，但仍然希望能够在这个动荡的时代找到一条实现自己抱负的道路。然而，抚顺之变的发生，彻底改变了他的命运。
当后金军队攻入城中时，范文程正在家中读书。突然，一阵嘈杂的声音传来，他意识到情况不妙，急忙起身查看。只见一群后金士兵冲进了他的家中，他们手持武器，眼神凶狠。范文程试图与他们沟通，但士兵们根本不听他的解释，将他捆绑起来，与其他被掳的百姓一起押出了城。
范文程就这样成为了后金的俘虏，被编入了满洲八旗镶红旗下，成为了一名奴隶。在失去人身自由的日子里，他遭受了种种苦难和屈辱。他每天都要从事繁重的劳动，吃不饱穿不暖，还要忍受主人的打骂和虐待。然而，范文程并没有被这些困难打倒，他在心中暗暗发誓，一定要寻找机会改变自己的命运。
在成为后金奴隶的近九年时间里，范文程经历了无数的苦难与屈辱。繁重的劳作、主人的打骂，这些都让他的生活充满了痛苦。然而，真正让他内心发生转变的，是他对明朝和后金的深入观察与思考。
范文程对明朝早已失望透顶。科举之路的受挫，让他看到了明朝科举制度的腐败与僵化，那些有真才实学的人无法通过正常途径进入仕途，而权贵子弟却能凭借不正当手段获取功名。明朝末年的政治腐败更是让他痛心疾首，朝廷内部党争不断，官员们贪污受贿、欺压百姓，社会矛盾日益尖锐。抚顺之变中，明朝军队的软弱无能和后金军队的长驱直入，让他深刻认识到明朝的衰落已经无可挽回。他意识到，在这样一个腐朽的王朝里，自己根本无法实现心中的抱负，为百姓谋福祉。
与此同时，范文程也在后金看到了一丝希望。后金在努尔哈赤的领导下，正呈现出蓬勃发展的态势。努尔哈赤统一了女真各部，建立了后金政权，设立了八旗制度，使得后金的战斗力和凝聚力大大增强。后金军队纪律严明，作战勇猛，在与明朝的战争中屡战屡胜。而且，后金统治者对人才的重视也让范文程看到了机会。虽然一开始他作为奴隶备受歧视，但他也听说了后金有选拔人才的举措，这让他觉得自己或许有机会崭露头角。
经过长时间的思考和权衡，范文程终于做出了一个大胆的决定——投奔后金。天命七年（1622年），机会终于来了。这一年，努尔哈赤出征，攻打西平、进入广宁，范文程跟随着队伍一同前行。在行军途中，范文程开始寻找机会展示自己的才能。他经常为努尔哈赤出一些小主意，虽然这些主意并不起眼，但却逐渐引起了努尔哈赤的注意。
范文程知道，要想在后金站稳脚跟，就必须得到努尔哈赤的信任。于是，他在每次出主意时都深思熟虑，力求准确实用。他凭借着自己对兵法和局势的了解，为努尔哈赤分析战场形势，提出合理的作战建议。渐渐地，努尔哈赤发现这个身材魁梧的汉人奴隶很有头脑，虽然对汉人仍心存疑虑，但还是勉强留下了他，没有伤害他的性命。
初入后金，范文程的处境并不轻松。他作为汉人，受到了很多满族贵族的歧视和排挤。但他并没有因此而气馁，反而更加努力地工作，用自己的实际行动证明自己的价值。他积极学习满语和满族文化，努力融入后金的社会。在与满族士兵和将领的交往中，他展现出了自己的谦逊和智慧，逐渐赢得了一些人的认可。