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在成功消灭张士诚和方国珍，统一江南地区后，朱元璋的目光开始投向北方，那片仍被元朝统治的土地。此时的元朝，政治腐败，内部纷争不断，各地起义军风起云涌，其统治已经摇摇欲坠。朱元璋深知，这是一个千载难逢的机会，若能北伐成功，推翻元朝统治，他将成就一番伟大的霸业。
为了做出北伐的决策，朱元璋召集了一众谋士和将领，在应天的帅府中举行了一场重要的军事会议。会议上，朱元璋首先表达了自己北伐的想法：“如今江南已定，元朝气数将尽，我等应趁此时机，举兵北伐，驱逐胡虏，恢复中华。”此言一出，众人纷纷响应，士气高涨。
然而，北伐并非易事，元朝虽然衰落，但仍拥有庞大的军队和广阔的领土。因此，制定一个合理的战略规划至关重要。谋士们纷纷建言献策，经过一番激烈的讨论，最终确定了“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下”的战略方针。
这个战略规划可谓精妙绝伦。先取山东，是因为山东地处元朝的东部屏障，拿下山东，就可以打开北伐的大门，为后续的进攻创造有利条件。旋师河南，切断元朝与南方的联系，使其失去重要的战略支撑。而攻占潼关并坚守，能够阻挡元朝关中地区的援军，进一步孤立元都。最后，集中兵力进攻元都，元朝必然势孤援绝，不战可克。
确定了战略规划后，接下来就是将领的选择。朱元璋深知，北伐是一场关乎生死存亡的大战，必须选派最优秀的将领。经过深思熟虑，他决定任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十五万大军北伐。
徐达是朱元璋的得力干将，他作战勇猛，指挥有方，善于谋略，在多年的征战中积累了丰富的经验。他为人忠诚，对朱元璋忠心耿耿，是朱元璋最为信任的将领之一。常遇春则以勇猛无畏著称，他冲锋陷阵，所向披靡，是一员不可多得的猛将。两人配合默契，相得益彰。
朱元璋对徐达和常遇春寄予了厚望，他亲自为他们送行，并告诫他们：“此次北伐，责任重大，你们要严明军纪，爱护百姓，不可滥杀无辜。要按照既定的战略规划行事，稳扎稳打，不可急躁冒进。”徐达和常遇春领命而去，他们深知此次北伐的重要性，决心不负朱元璋的期望，为推翻元朝统治、恢复中华而战。
为了鼓舞士气，争取民心，朱元璋还发布了著名的《谕中原檄》，以“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为号召，强调北伐的正义性和必要性。这一号召得到了广大百姓的响应和支持，为北伐创造了良好的舆论氛围。
至正二十七年（1367 年）十月，徐达、常遇春率领二十五万明军，浩浩荡荡地踏上了北伐的征程。按照既定的战略方针，他们的首要目标是攻占山东，撤去元朝的东部屏障。
明军一路北上，势如破竹。徐达采用分兵多路、迂回包抄的战术，让元军防不胜防。常遇春则身先士卒，冲锋在前，极大地鼓舞了士兵们的士气。元军在明军的猛烈攻击下，节节败退。
十一月，明军抵达沂州（今山东临沂）。沂州守将王宣、王信父子本是元朝的官员，但他们见风使舵，企图在明军和元军之间寻找生存空间。徐达识破了他们的阴谋，一面派人劝降，一面做好攻城准备。王宣表面上表示归降，暗中却派人去大都向元朝求救。徐达得知后，果断下令攻城。明军迅速攻破城门，王宣被杀，王信逃走。沂州的攻占，为明军打开了进入山东的大门。
随后，明军继续北上，相继攻占了峄州、滕州、益都、临淄等城池。元军在山东的防线被彻底打乱，纷纷向北方逃窜。至正二十八年（1368 年）二月，明军占领了山东全境，完成了北伐的第一步战略目标。
攻占山东后，明军按照计划旋师河南。三月，徐达、常遇春率领大军渡过黄河，向河南进发。河南是元朝的重要战略要地，元军在这里部署了大量的兵力。但此时的元军内部矛盾重重，将领们互相猜忌，战斗力大打折扣。
明军首先进攻汴梁（今河南开封）。汴梁守将李克彝见明军来势汹汹，弃城而逃。明军不费一兵一卒，占领了汴梁。接着，明军又向洛阳进军。洛阳守将托音帖木儿率领元军在洛水北岸列阵，企图阻挡明军的进攻。常遇春单枪匹马冲入敌阵，元军大乱。明军趁机发起攻击，大败元军。托音帖木儿逃往陕西，洛阳被明军占领。
在攻占河南的过程中，明军还夺取了潼关。潼关是关中地区的门户，战略地位十分重要。徐达派遣冯胜、康茂才等将领率领一支军队进攻潼关。元军守将李思齐、张思道见明军到来，不敢抵抗，纷纷向西逃窜。明军顺利占领了潼关，切断了元朝关中地区与中原的联系。
至此，明军已经完成了“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛”的战略目标，元朝大都已经完全暴露在明军的攻击之下。
至正二十八年（1368 年）五月，朱元璋亲自来到汴梁，与徐达、常遇春等将领商议下一步的作战计划。经过讨论，他们决定直取元朝大都。
七月，徐达、常遇春率领明军从汴梁出发，沿运河北上。一路上，元军望风而逃，明军几乎没有遇到什么抵抗。闰七月二十七日，明军抵达通州（今北京通州）。通州是大都的最后一道防线，元军在这里部署了大量的兵力。但在明军的猛烈攻击下，通州很快被攻破。
元顺帝见大势已去，于七月二十八日深夜，率领后妃、太子等逃离大都，向北逃往开平（今内蒙古正蓝旗东）。八月二日，明军攻占了元朝大都，标志着元朝的统治正式结束。
1368 年初，在徐达、常遇春率领的明军成功攻占元朝大都，推翻元朝统治后，朱元璋的霸业已基本完成。此时，应天城内外一片欢腾，百姓们都在期待着一个新王朝的诞生。
朱元璋在应天的宫殿中，与一众谋士和将领们商议称帝建国之事。对于国号的确定，大家各抒己见。有人提议沿用“宋”的国号，以继承宋朝的正统；也有人建议采用其他寓意吉祥的名称。但朱元璋经过深思熟虑，认为“明”这个字有着特殊的意义。“明”代表着光明、正义，寓意着新王朝将给百姓带来光明和希望，同时也与他早期信奉的明教有一定的关联。最终，大家一致同意以“明”为国号。
确定国号后，接下来便是筹备登基仪式。朱元璋任命李善长为大礼使，负责仪式的各项筹备工作。李善长精心策划，按照古代的礼制，制定了一套严谨而隆重的登基仪式流程。
登基的日子定在了正月初四。这一天，应天城张灯结彩，热闹非凡。宫殿内外装饰一新，彩旗飘扬，士兵们整齐地排列在街道两旁，场面十分壮观。
清晨，朱元璋身着华丽的龙袍，头戴皇冠，在一众大臣的簇拥下，缓缓走向南郊的天坛。天坛上，早已搭建好了祭天的高台。朱元璋登上高台，面向苍天，举行了庄严的祭天仪式。他焚香祷告，感谢上天的眷顾，祈求新王朝国泰民安、风调雨顺。
祭天仪式结束后，朱元璋回到宫殿，举行登基大典。宫殿内，文武百官身着朝服，整齐地站立两旁，神情庄重。随着司仪官的一声高呼：“皇帝登基——”朱元璋缓缓走上皇位，接受百官的朝拜。百官们纷纷跪地，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音响彻宫殿。
在登基大典上，朱元璋宣布建立明朝，年号洪武。他发表了慷慨激昂的登基诏书，向天下宣告新王朝的诞生。诏书内容主要强调了新王朝将以民为本，致力于恢复社会生产，减轻百姓负担，建立一个公平、公正、繁荣的国家。
登基仪式结束后，朱元璋开始对朝廷官员进行任命。他任命李善长为左丞相，徐达为右丞相，刘基为御史中丞等，建立了一套完善的中央行政机构。同时，他还对功臣们进行了封赏，以表彰他们在建国过程中的功绩。
明朝建立后，朱元璋也有了初步的规划。在政治上，他致力于加强中央集权，巩固新王朝的统治。在经济上，他采取了一系列措施来恢复和发展生产，如鼓励垦荒、兴修水利、减轻赋税等。在军事上，他继续派遣军队肃清元朝的残余势力，巩固边疆安全。
