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春秋时期，晋国的都城定在了邯郸。这邯郸城，热闹非凡，大街小巷满是来来往往的人群，街边店铺林立，叫卖声此起彼伏。城中有一位位高权重的大臣，名叫赵简子，他在朝堂之上权势熏天，说一不二，府中的门客众多，个个都对他毕恭毕敬。
新年的钟声刚刚敲过，大年初一这天，邯郸城更是一片欢腾。家家户户门口都贴着大红的春联，灯笼高挂，孩子们穿着新衣，在街上嬉笑玩耍，手中还拿着各式各样的小玩意儿。大人们聚在一起，拱手拜年，互相说着吉祥话。
赵简子的府第前，却有着与别处不同的一番景象。天刚蒙蒙亮，就有老百姓陆陆续续朝着赵简子的府邸赶来。这些老百姓，有的穿着打满补丁的粗布衣衫，有的脚上的鞋子已经破了洞，露出了脚趾。他们的脸上带着疲惫，却又有着一丝期待。每个人的手中，都提着一个简陋的笼子，笼子里，关着一只只斑鸠。
斑鸠们在笼子里扑腾着翅膀，小小的眼睛里满是惊恐和不安。它们咕咕地叫着，声音里透着无助。有一只斑鸠，用尖尖的嘴巴不停地啄着笼子的缝隙，似乎想要逃出去，可那笼子虽然破旧，却也把它牢牢地困住。
赵简子早早地就站在了府门之前，他身着华丽的锦袍，头戴高高的冠冕，脸上挂着满意的微笑。看着前来进献斑鸠的百姓，他心中十分高兴，仿佛自己正在做一件天大的善事。每收到一只斑鸠，他都会微微点头，然后示意身旁的侍从，给进献的百姓发放优厚的赏赐。
“大人，小的给您送斑鸠来了！”一个身材瘦小的百姓，小心翼翼地走上前，双手高高举起手中的笼子，脸上堆满了讨好的笑容。他的手因为常年劳作，布满了老茧和裂口，手指关节也有些变形。
赵简子微微弯腰，看了看笼子里的斑鸠，笑着说：“嗯，不错，这斑鸠看着挺精神。”说完，他挥了挥手，侍从立刻走上前，将一锭银子放到了百姓的手中。
“多谢大人！多谢大人！”那百姓激动得声音都有些颤抖，他紧紧地握着银子，仿佛握着天大的宝贝。他连连向赵简子鞠躬，然后转身，满脸欢喜地走了。
从早到晚，进献斑鸠的人络绎不绝。队伍从府门前一直蜿蜒到了街道的拐角处，人们一边排队，一边小声地议论着。
“听说赵大人每年初一都要放生斑鸠，这可是大善事啊！”一个中年男子说道。
“是啊，是啊，咱们捉些斑鸠来，既能得些赏钱，又能帮赵大人行善，一举两得。”旁边一个年轻人附和着。
“不过，捉这斑鸠可不容易，有的飞得可快了，得费好大劲儿。”另一个人皱着眉头说。
在一旁站了许久的门客，一直静静地看着这一切。他身着一袭青衫，面容清瘦，眼神中透着睿智。他轻轻地摇了摇头，走到赵简子面前，微微躬身，问道：“大人，您为什么要这样做呢？”
赵简子转过头，看着门客，脸上依然带着微笑，回答说：“大年初一放生，表示我对生灵的爱护，有仁慈之心嘛！”
门客听了，微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑。他向前一步，接着说道：“大人，您对生灵有如此的仁慈之心，这是难得的。只是，大人您可曾想过：若是全国的老百姓都知道大人您要拿斑鸠去放生，为了得到赏赐，必定会对斑鸠争先恐后地追逐捕捉。在这个过程中，那些斑鸠受到惊吓，拼命逃窜，被打死打伤的斑鸠必定不在少数啊！您若是真的要放生，想救斑鸠一命，不如下道命令，禁止捕捉。像现在这样，您奖励老百姓捕捉这许多的斑鸠送给您，您再放生，那么大人您对斑鸠的仁慈，恐怕还不能抵偿您对它们人为地造成的灾祸哩！”
赵简子听了门客的这一席话，原本微笑的脸庞渐渐变得严肃起来。他的眉头紧锁，眼神中透露出思索的神情。他背着双手，在府门里来回踱着步子，脚步沉重而缓慢。
过了好一会儿，赵简子停了下来，抬起头，默默地看了看天空中飞过的几只鸟儿。然后，他微微点了点头，说道：“对的。”
此时，夕阳的余晖洒在赵简子的身上，将他的影子拉得长长的。府门前进献斑鸠的队伍依然排着，但赵简子的心中，却已不再是之前的那种喜悦。他在思考，自己一直以来所做的“放生”之举，到底是真的善，还是假的善。