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公元前643年，齐桓公病重卧床。他的五个儿子——公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人，在这生死攸关的时刻，心中各自打着算盘，一场激烈的王位争夺战悄然拉开了帷幕。
公子无亏背后有易牙、开方、竖刁这三个小人的支持。易牙等人知道，若公子无亏能登上王位，他们便能继续把持朝政，为所欲为。于是，他们利用自己在朝廷中的势力，四处拉拢大臣，为公子无亏造势。他们在朝堂上散布谣言，诋毁其他公子，试图让更多的人支持公子无亏。同时，他们还秘密调集军队，准备在关键时刻用武力夺取王位。
公子昭则得到了管仲生前的推荐，并且与一些正直的大臣关系密切。这些大臣知道公子昭贤能，希望他能继承王位，带领齐国继续走向繁荣。他们在朝廷中为公子昭奔走游说，呼吁大家支持公子昭。他们的力量在易牙等人的阴谋诡计面前显得有些单薄。
公子潘、公子元、公子商人也各自心怀鬼胎，他们暗中勾结一些势力，企图在这场王位争夺战中分得一杯羹。他们时而联合，时而争斗，使得局势变得更加复杂混乱。
齐桓公在痛苦和绝望中离开了人世。他的死并没有让这场王位争夺战平息，反而变得更加激烈。易牙、开方、竖刁等人封锁了齐桓公去世的消息，拥立公子无亏为君。他们率领军队冲进王宫，诛杀了一些支持公子昭的大臣，企图用血腥的手段来巩固公子无亏的地位。
公子昭得知消息后，逃到了宋国，向宋襄公求救。宋襄公是一位仁义之君，他决定帮助公子昭夺回王位。他联合了几个诸侯国的军队，向齐国进发。
此时的齐国，国内一片混乱。公子无亏虽然登上了王位，但他的统治并不稳固。公子潘、公子元、公子商人也不甘心失败，他们各自率领自己的势力，与公子无亏展开了激烈的争斗。在这场混乱中，齐桓公的尸体被扔在一旁，无人过问。他曾经是春秋首霸，威震天下，如今却落得如此悲惨的下场。时间一天天过去，齐桓公的尸体开始腐烂生蛆，蛆虫从房间里爬了出来，散发着刺鼻的气味。
直到67天后，新的君王才勉强稳定了局势，将齐桓公已经生蛆的尸体下葬。一代名君，就这样在凄凉和悲哀中结束了自己的一生。