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在前言部分，我们以印加帝国覆灭的故事为例，挖掘了西班牙人征服印加人背后的“真相”。在这一章，我们来关注一些亚欧强国征服其他地区的原因之一：农业起源及由此带来的人口增长、文化腾飞和致命病菌。
我们先从古代中国出发，通过新石器时代著名的良渚文化，看看繁盛的农业经济能够构建起多么庞大的社会。接着我们追根溯源，探寻我们国家的稻作农业是如何起源的，以及稻作农业给先民的生活带来了哪些变化。随后我们便可以放宽视野，看看我们的邻居日本。那里的稻作农业是由中国传过去的。经过了多年系统性的考古发掘与研究工作，我们可以完整地观察到农业出现前后整个日本社会发生的变化。之后我们要重点探讨两个非常重要的问题：农业为什么会起源？农业如何起源？我会详细介绍几个关于农业起源问题的主流假说，让大家认识到探索这些问题的过程是有趣且迷人的。
接着，我们便要把目光聚焦到西亚。这里是世界上开展农业起源研究最早、最充分的地区。这里的先民在地中海东岸的山地、托罗斯山脉和扎格罗斯山脉的山麓地带求生，最早驯化了小麦和大麦。现在每当我们闻到面包的香味、尝到啤酒的清甜时，都应该感谢西亚最早的那批农民。当然，除了小麦与大麦之外，西亚的农民还驯化了许多重要的动植物，我们当今的社会便立足于他们的成果之上。因此，我将用比较多的篇幅讲述西亚农业起源的过程，介绍这个地区两万多年来的文化发展过程和重要的文明成就。了解这些内容之后，我想大家就能理解农业经济对人类文明的重要性了。