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天还没有亮，常走便挎着铁皮箱出了门，常行紧跟着。常走今天要去上海，而常行则去永发信局打短工。对此，常走很欣慰。这一年多下来，永发信局应老板对常行印象不错，觉得这个孩子活络，做事认真，试过几次让他一个人送信都没出差错后，便放手让他做了，工钱从十文一天提到二十文。当然，重要的信件不会让常行送。
“小行，你要牢记阿爹的话，千万不要送错信、弄丢信。”常走再次叮嘱道。
“我记着的，阿爹，你放心了，我不是小孩子了。”常行认真回答。
“好，阿爹相信你，晚上睡觉锁好门。”
“嗯。”
父子俩来到陈家渡，坐上阿牛的船进城。常走见船上还有几个年轻人，听他们誓灭倭寇的激情言论，才知这几位要去报名从戎。想到满大街贴着的招募勇丁的告示，以及在城厢内外、江东、江北等处英法教堂及洋人住的地方，日夜都有哨弁在巡视保护，常走祈祷这次也能跟之前的中法之战一样有惊无险。
到了城里，常走父子上岸，阿牛和阿发还要把那几位年轻人送去镇海。阿发听了一路，有些意动，想着自己要不要也去从军，说不定还能挣一个前程出来，于是跟阿牛说了自己的想法。阿牛坚决不同意，他说：“我就你这么一个阿弟，那么危险的事还是不要去做了，万一打仗没了命，你让我怎么向爹娘交代？你就好好跟着我一起撑船。”阿发见阿哥不同意，便不再坚持，老老实实撑着篙。
常走叮嘱常行几句后，匆匆赶往码头。他这次除了自己收的信件，还有几封通过永发信局寄往上海的信，应老板一并交给他，给了他一元银圆，让他顺道带去，其中有一封是需派专人送的幺帮信。若平时，仅送一封去上海的幺帮信至少两元五角到三元，因为要扣除两元船费。常走也不计较，反正他要去上海，就当这是一笔外快。若应老板把这跑腿的活交给别人，他一文都赚不到了。更何况这趟上海之行，原本扣除开支，挣不了几文钱，现在有了这一元外快，总算不会白跑。他向应老板再三保证一定会把这些信完好无损地送达。为了区别于普通信件，常走用数层油纸把那封幺帮信包起来，这样可以防雨，另还在上面系了一块小木片，避免万一不慎落入水中，信不至于沉没。
晚上，轮船平安抵达上海，常走上岸第一件事就是将这封幺帮信送到主人手里。收信人是严先生，这位可是大名鼎鼎的大老板，不但有盐号，还有票号、金店等多项产业。听说仅票号除了上海总店，在江南各省及京、津两地还有十多家分店。前几年还在宁波创办了中国第一家机器轧花厂，里面的机器都是从外国进口的，厂里还有几百个雇佣工人，全年日夜生产，非常了不起。在常走心里，那是神一样高不可攀的人物。
到了严公馆，守门的小厮听常走说有信从宁波专程送过来，不敢耽搁，让常走稍等，急急去通报。很快走来一个年轻人，常走小心取下小木片，解开油纸，把信交给对方：“我明天晚上返回宁波，若严先生有回信，我可以带过去。”
年轻人见常走如此慎重，朝他微笑着说：“抱歉，我现在无法确定。”常走说：“我明天下午送完货物和书信再过来一趟，若有就带，没有也没关系。”“好，那就麻烦你了。”“不麻烦。”
常走请年轻人在登记本上按下指印，挎着铁皮箱朝熟悉的如归旅馆走去。年轻人拿着信来到公馆主楼，这是一幢三层楼的洋房，中西结合，很气派。到二楼书房外，年轻人弯起一根手指轻轻敲了敲门，听到“进来”的声音，才推门而入，恭敬地把信放在书桌上说：“老爷，宁波周先生来信。还有，那位送信的信客明天下午会再过来一趟，说若有回信他可以带回去。”
五十多岁的严先生既有官府的身份，又是个做实业的商人，他有一张不怒自威的脸，听了年轻人的话，微微点了点头。年轻人送上信退了出去，随手掩上了门。严先生打开信看了起来。信是他的亲信周永明写来的，向他汇报了宁波纺纱织布局的筹建情况，附了一张想入股投资者的名单，需要他尽快定下来，便于下步落实。三年前，由于洋布洋纱的大量输入，他敏锐意识到办棉纺厂能带来厚利，于是当即决定从国外购置新的轧花机、发动机、锅炉和纺纱机，在原来的轧花厂里开始纺纱。今年，他想在轧花厂的基础上进行改建和扩建，厂名也改为纺纱织布局，预算资金四十五万两，需要找几位实力雄厚的股东入股。他人在上海，没精力管这些，具体事务便由周永明操办。相关消息一透露，对此投资感兴趣的人很多，周永明一时难以取舍，希望由他来定。严先生又认认真真看了一遍名单，这些投资者大部分都是跟他关系比较好的上海和宁波的巨商富绅，他欣慰大家对他的信任，可这纸上长长的一串名字又确实太多，他不需要这么多股东，人多主意杂，他得好好选一选。
这一夜，严先生书房里的灯很晚才熄灭。
常走一晚上没有睡着，统铺房人多，十个大男人挤在一起，空气里充斥着的汗臭味让人感觉很不舒服，再加上鼾声如雷鸣，吵得他头都痛了。好不容易熬到天亮，简单洗漱一下，他就退了房出了客栈。在来的船上，他听人说，日本兵舰在攻打威海、旅顺时，被炮台放炮给击退了，现沿海各处都在加强防堵。他想这次带回去的信估计不会太少。
清晨的上海似一位刚睡醒的少妇，带着几分慵懒。时间尚早，除了早起做小本生意的小商贩，还有就是摇着铃铛负责收粪水的“倾脚头”，大多数商铺还没有开门迎客。常走在路边摊吃了一碗阳春面，坐了一会儿，等街上渐渐热闹起来，常走站起来，开始送信、收信。
一上午，常走穿梭在药店、钱庄、银楼、南货店、五金店等店铺，幸好这些店都开在热闹地段，相距并不远。送出去二十封，收了六封夹带着家用银票的回信。
午后，常走来到立信茶行，说找沈少爷。有伙计说少爷出去了。常走又问阿昆先生，伙计让他稍坐，还给他倒了一杯水。常走正渴得要命，这会儿有水喝，心里感激不尽，捧起杯子吹了吹，顾不得烫，“咕嘟咕嘟”牛饮，很快就把杯中水给喝下了肚，然后长长地吁了一口气。抬头，见茶行架子上整整齐齐摆满了一只只大圆肚的青花瓷茶罐，一眼望过去，很是醒目壮观。
沈昆来了，常走急忙站起来，送上一封信：“阿昆先生，这是给沈少爷的信，麻烦你收一下。”沈昆接过，一看是父亲写来的，怕是有要事。他关心地问：“宁波那边官府有在镇海口做防务吗？”常走说：“在做，已招了不少勇丁，水雷也放下去了。阿昆先生，我去送信了，我看沈管家很焦急，估计有要紧事，等沈少爷回来，你马上让他看信。”沈昆说：“好的。”
常走前脚刚走，沈洋河后脚就回来了。沈昆把信递给他，担忧地说：“估计家里有事，你快看看。”
沈洋河打开信，沈恒在信中告知老祖宗病重，看起来情况不太好，请他收到信后和老爷马上回宁波，晚了怕见不到最后一面。“我马上去跟我爹说，晚上回宁波，你暂时别回，这里交给你了。”沈昆说：“好。”
沈洋河拿着信，快步来到二楼，敲了敲沈儒行的办公室门。
“这么心急火燎的，天要塌下来了？”今年四十五岁的沈儒行保养得很好，看起来很年轻，见大儿子这个年纪了还一副毛躁的样子，很不满地皱了一下眉头。
“恒伯写信来，阿娘病重，让我们马上回宁波。”沈洋河把信放在沈儒行面前，“我现在就去收拾。”
沈儒行一听母亲病重，也急了：“那晚上一起回。”
沈洋河走了，沈儒行拿起信，想到妻子与自己的隔阂，自从小女儿不幸夭折后，夫妻就形同陌路。可这能怪他吗？有几个成功男人不是三妻四妾，儿女成群？他才一妻一妾两子，已经很少见了。母亲病重，无论如何得回去一趟，考虑到若老太太没熬过去，他得在宁波留一段时间，沈儒行赶紧抛开杂念，快速安排茶行事宜。又派人到别院通知妾室周氏，晚上带儿子沈洋江一起回宁波。
周氏名叫周如花，是个清倌人出身，长相妩媚，会唱曲会弹琴，她做梦都没想过有一天还能过上这么舒心的太太生活。她想自己一定是上辈子烧了高香，才会遇到沈儒行这样一个男人来“梳栊”，第二天就替她赎了身，带回了沈公馆，还给了她一个聪明伶俐的儿子。她擅长察言观色，很懂男人心理，在沈儒行面前一向娇娇怯怯，像菟丝花一般，让男人不由自主产生强烈的保护欲。沈儒行纳了她后，还不曾带她回过宁波，这次能带她同去，她心情很复杂。她知道，在沈家老宅还有丈夫的正妻，就算那个女人早已成为摆设，但仍是妻，而自己只是一个妾。这次终于要面对了，周如花深深吸了一口气，考虑到老太太病重，她翻箱倒柜找了几件颜色素净些的衣裙，又给沈儒行和沈洋江收拾了几套衣服。原本准备在箱子里塞个首饰盒，可以换着戴耳环、项链，想了想，还是决定不放了。这次回去不是喜事，她得低调、朴素，不然惹沈儒行不高兴就得不偿失了。
晚上，沈儒行一行坐上回宁波的轮船。在统舱，常走坐在角落。下午他送完信去了严公馆，依然是那个年轻人，交给常走一封信，让他一定要亲手交到周先生手上，还给了他一只银角子。常走收好信，再三保证绝不会误了严先生的事。比起跑杭州，他还是喜欢跑上海，杭州来回一趟时间太长，运气不好的话，还赚不到钱。常走昨晚没睡好，这会上了船安心了，靠着船壁，一只手搭在铁皮箱上，开始闭目养神。
迷迷糊糊间，常走感觉身边有人挤着自己，不由睁开眼睛，才发现是一位身穿灰色僧袍，约二十出头的僧人盘腿坐在旁边。常走对出家人很尊重，自觉把铁皮箱往里移了移，又觉得对方年纪轻轻就出家，不由多看了一眼，见那僧人面白无肉，虽坐着，仍看得出身形比较瘦小。僧人见常走打量自己，脸上闪过不悦。常走见对方没有交流的意愿，也不自讨没趣，继续闭目养神。
这时，船舱门打开了，进来两位年轻“西崽”（服务员），一圆脸一马脸，他们来查验船票。查到僧人时，其中有位西崽见僧人闭口不言，有些奇怪，故意问他是哪里人，去宁波哪家寺院朝拜，那僧人见西崽盯着他不放，很烦躁，开口不知嘀咕了一句什么话，常走和两位西崽都没听清，但大家很快察觉到一个问题，这个僧人讲的似乎不是中国话，这顿时引起了西崽的警惕。
“师父可愿给我们讲讲佛经？”圆脸西崽蹲下身，眼睛直视僧人，笑嘻嘻地问。那僧人好像听不懂他在说什么，脸上表情变幻。圆脸西崽站起来低声对同伴说：“此僧人身份可疑，长相很像倭人，你马上去跟‘波生’（水手长）讲。”
马脸西崽给常走使了一个眼色，让他帮个忙，注意点。常走的睡意早不知跑哪去了，趁僧人没注意，朝马脸西崽点了点头。圆脸西崽还在不停试探僧人，僧人瞪了他一眼，很生硬地吐出两个字：“闭嘴。”这更加确定这位僧人身份有问题。
很快，马脸西崽带着一位三十来岁，皮肤黝黑的波生过来，他会讲日语，对僧人一番盘问，有意问他佛教方面的知识，结果僧人一问三不知，“假的，应该是日本间谍，把他捆起来。”
话音刚落，那僧人见势不妙想站起来，几个人已一拥而上把他给按倒在地。这下，船舱像水滚进了油锅，一下子群情激奋。波生怕里面还有僧人的同伙，吩咐马脸西崽把刚才特意放在门口的绳子拿进来，并让他闭舱，谁都不许出去。
常走万分意外，那僧人是日本间谍？在中日交战之际，突然冒出一个前往宁波的日本间谍，不得不令人多想。僧人被捆起来后，波生让圆脸西崽负责看管，他和马脸西崽又仔仔细细核查船舱里每位旅客的身份证明，确认再没有倭人后，两人出去，马脸西崽守在舱外，波生去跟船长汇报。船舱里，大家好奇地围绕着假僧人的真实身份开始七嘴八舌讨论，常走没参与，他把角落位置让出来，让圆脸西崽把假僧人丢到最里面，他们则坐在外面看管。怕打瞌睡，圆脸西崽就和常走聊天。常走敬佩地说：“幸好被你发现，不然还不知道这人到宁波后会做些什么坏事。”
“我们有被官府提醒过，要注意身份可疑之人。”
“原来如此。”
这一夜对统舱里的旅客来说，过得特别漫长，一个个伸长脖子等着，终于听到轮船到岸的汽笛声。只是舱门一直紧闭，大家都等得焦躁起来，好不容易等门打开，波生和马脸西崽进来，和圆脸西崽一起押着假僧人下船，送往官府，其他人才排队出舱。常走挎着铁皮箱随着人流上了岸后，长长吁了一口气。他想以后自己也要注意那些来历不明的陌生人，不能让倭人的阴谋得逞。
沈宅，气氛凝重。
蒋氏躺在床上已神志不清，从宁波请来的医师仔细把过脉后对沈儒行说：“不用看了，老太太就这一两天时间，随时都可能走。”
沈儒行让沈洋河送医师到大门口，他在床边坐了下来，目光落在气息奄奄的老母亲身上，忽感到一种从未有过的心酸。这一刻，他无比后悔，后悔这些年回来得太少，后悔没有好好在老母亲面前尽孝。他伸出一只手，握住蒋氏枯瘦的手，低着头，哽咽着：“阿姆，你醒醒，我回来了。”
“爹爹，阿娘怎么了？”沈洋江不敢走近，朝床上张望一下，他有些害怕，小心问。
“你阿娘病了，乖，你过来喊喊她。”沈儒行转过头，朝小儿子招了一下手，一脸宠爱。
沈洋江磨蹭着走过去，大声叫了两声“阿娘”，见老祖宗没反应，他又跑开了。沈儒行没管他，他现在不敢走开，怕一走开，老母亲就咽了气。沈洋河送完医师回来，对沈儒行说：“我去帮恒伯忙。”
“去吧，你叫个丫鬟去喊周姨娘过来。”沈儒行靠在椅子上揉了揉太阳穴，从昨晚匆匆返程到今天这一整天下来，已有些倦意。
沈洋河出去了，没一会儿，周如花牵着沈洋江从外面走进来。在跨进沈宅大门前，她做好了被丈夫正妻刁难的心理准备，没想到冯晚秋看到她和沈儒行，神情冷漠，只淡淡说了一句“来了”，吩咐绿枝把人带到另一处院子安排住下，便再也没有理会，只顾和沈恒去准备老祖宗丧礼的事，中午也没坐一起吃饭，这让她有一种哪里都使不上劲的尴尬。见老太太昏迷着，自己又帮不上什么忙，很自觉回房躲着，研究起房内摆着的一张做工精致的床。她在上海住的地方，配备的是海派家具，中西结合样式，像这种工艺复杂，有着漂亮装饰的中式床还是第一次见。特别是这床正面入口，形似庭园月洞门，很有意思。刚才沈洋江跑来找她，母子俩正说着话，丫鬟来叫，才急忙赶来。
“周氏，你在这里守着，小江不要跑来跑去。”沈儒行吩咐道，“晚上也要守着，你第一次来，好好表现。”
“是，老爷。”周如花乖巧地应答。
沈儒行满意地点头，他就喜欢周氏这个调调，温温柔柔的，特别是那双眼睛，当初之所以会下决心替她赎身，就是被她的眼睛给迷住了，很翠，似带了钩子，令人一见难忘，不像妻子端庄有余，温柔不足，后来又浑身长满了刺，也不怕他休了她。他想，或许就是因为妻子知道他不可能休她，才敢这样对他。他希望妻子能跟他和解，可妻子的那个心结，这辈子恐怕都无法解开，想到这里，沈儒行深感无奈。
沈洋河出了院子去找沈恒。早上，他们见坐统舱的两小厮迟迟没有出现，才知道那里抓到了据说是间谍的假僧人，惊觉危险无处不在，他更想把母亲接到上海。尤其是想到一旦阿娘走了，这老宅只剩下母亲一个主子，他怎么能放心？沈洋河决定这次再试试，看能不能说服母亲。找到沈恒，他正站在院子里忙着分派任务，平时老宅没几个家仆，他特意去族里找了五个手脚勤快的年轻人和三位稳重的中年人帮忙。沈洋河上前：“恒伯，我能做些什么？”
“大少爷，讣闻报丧这一块交给你，这是名单，你先收着，到时候要派人去通知。”沈恒从口袋里掏出一张纸条，上面写着沈家的亲朋故交名单和地址。
“好。”沈洋河接过，展开名单看了一遍，有阿爷、阿娘那边的亲戚，也有自家爹爹和阿姆的，再加上关系好的合作伙伴，林林总总人不少。他想到家里人手不够，考虑把报丧信交给常走去送。
晚上，一家人都在蒋氏房间守着。冯晚秋自从老祖宗病倒后就没好好休息过，已非常疲惫，可她只能强打精神硬撑着。熬到午夜，正准备轮流去眯会儿，躺在床上的蒋氏突然醒了。沈儒行赶紧上前握住她的手，说：“阿姆，我回来了，你感觉好些没有？”
蒋氏目光虚空，似乎灵魂与肉身已经分离，她很费劲地想把视线聚焦到沈儒行脸上，可惜力不从心。很快，她又开始大口喘气，冯晚秋上前，挤开沈儒行，跪坐在床榻一侧，一遍遍给老太太顺气。慢慢地，蒋氏又平静了下来，沈儒行见老母亲一时半会看起来应该没事了，就让周如花带着沈洋江去睡觉，他看小儿子缩在椅子上已困得不行，很心疼。这对母子走了后，房间里剩下的三人谁也没有说话，油灯昏暗，彼此都看不清对方的神情。沈恒进来了，他对沈儒行说一切都已准备妥当。沈儒行对他说了一句辛苦，让他抓紧时间去躺会。沈恒深知接下来事务繁忙，不得空闲，就没推辞，回屋去休息了。
到了下半夜，沈儒行靠在椅子背上闭目养神，冯晚秋迷迷糊糊趴在床边打瞌睡，沈洋河出去洗了一把冷水脸又进来。夜深人静，三人忽听到老太太嗓子里发出一种怪异的声音，慌忙站起来围上去，那声音持续几息后，接着，明显听到一口气从喉咙里落了下去。沈儒行和沈洋河齐齐愣在那里，还是冯晚秋冷静，转过头对沈洋河说：“阿洋，你阿娘走了，你马上去跟恒伯说。”说完，走到门口喊守在外面的丫鬟打一盆热水。
父子俩才反应过来，沈洋河快速跑出去通知沈恒，沈儒行握着老母亲的手喊了一声“阿姆”，眼泪止不住流了下来。冯晚秋要忙，让沈儒行离开房间，自己和绿叶、绿枝一起给老太太净面擦身，换上寿衣。沈儒行身上还穿着早上的衣服，他马上回房去换孝服。
很快，一盏盏油灯点起来，家仆们全都换上黑衣各就各位。沈洋河则关在房里写一封封讣闻，很认真写上蒋氏的生卒年月、死因以及入殓时间等信息，以此正式书面通知亲友。见天快亮了，沈洋河叫来一名家仆，让他马上去一趟常家村，把常走叫来，他怕晚了常走已出门。
家仆奉命到了常家村，敲开常走家的门。听说有信要送，常走连早饭都来不及吃，便带上常行，挎上铁皮箱，往沈家村赶。来到挂了白的沈宅，沈洋河的讣闻已写完，他指着一沓信对常走说：“这里一共有二十五封报丧信，辛苦你今天把这些信都送出去，有没有问题？我给你两元银圆。”他知道，这些信除了有几封在城厢内，其他都在鄞县各乡村，相距并不近。
常走快速看了一遍地址，说：“没问题，我们马上出发。”
沈洋河这会儿正忙，也不多言，让常走父子自行离去。本村的已另派人去通知了，已有人三三两两上门来帮忙或吊唁。
常走挑出五封送城内的信给常行，问：“可以吗？”
“阿爹，你放心，我一定会好好把信送到。”常行保证道。
“好，你坐船去城里，送完信自己回家。”
父子俩来到董家渡，一个坐船进城，一个去二十里外的蒋茅村，分道而行。蒋茅村到了，常走下船，朝村里走去，由于旱灾严重，昔日秋收的丰收景象不复存在。刚到村口，见一群农人举着草龙在村口的田野举行求雨仪式，他抬头看了看天空，又是一个晴朗天。
来到收信人家门口，常走开口询问：“蒋福清在吗？我来送报丧信。”
出来一位小脚老太太，颤巍巍地走到常走面前，睁着昏花的眼睛问：“谁啊，哪里来的？”
“沈家村来的，沈家老祖宗过世了。”常走双手奉上信，老太太颤抖着手接过。这时，隔壁跑出来一个小男孩，老太太对他说：“阿君，赶紧喊你阿爷和你爹回来。”
小男孩很快就跑得不见人影，常走转身匆匆离开去下一个村庄。他知道这位收信人是沈家老祖宗的弟弟，那老太太是她弟媳妇。常走怕耽搁沈家的事情，走得特别快，可他忘了自己也上了年纪，走太急就气喘，只好缓一缓，放慢脚步。稍做停顿后，又继续向前走去。
这一天，常走一个村庄一个村庄奔走着，直到半夜才踏着月色把最后一封信送完。他实在走不动了，又累又饿，两条腿沉重得抬不起来，即便是早已生了老茧的脚板，此刻也痛得无法落地。环顾四周，见前面有一个凉亭，他一步步挪过去。进了凉亭，才发现地上躺着个人，吓了一跳。听到脚步声，躺着的人翻身坐了起来，看了常走一眼，又躺下去翻个身睡了。常走一看，原来是个乞丐，他没在意，背靠柱子双腿分开坐下，铁皮箱放在面前，双手敲打双腿，没一会儿倦意像潮水一样涌过来，眼皮粘在一起再也分不开，就这样趴在铁皮箱上沉沉睡去。
等常走饿醒，天已大亮，乞丐早不知去向。常走揉了揉麻木的双腿，站起来伸了一个懒腰，忽感觉不对劲，一摸腰间空空，钱袋不翼而飞。常走的脑袋“嗡”一声炸开了，昨天早上天没亮出门奔忙到半夜，辛辛苦苦挣的两元银圆再加上一些零碎铜钱全没有了。他百分百可以肯定，钱被那乞丐偷走了，不由瘫坐地上，双手捂住脸，任泪水从指缝间流下来，沿着手腕一滴又一滴落到地上，很快在地上积存的灰里滴出一个小坑。不知过了多久，常走想站起来，可双腿又麻又痛，他咬着牙扶着石凳慢慢起来，抖动双腿，直到恢复正常。对常行，他还放心，倒是自己，活到这个岁数了，整天在外跑，居然还让人偷了钱袋，本来还想着可以拿去还债，这下什么都没有了，浓浓的沮丧和挫败感让他神情萎靡。闭上眼睛，深深吸口气，常走站起来，无视咕咕叫的肚子，挎上铁皮箱朝着回家的方向，一个村一个村挨着走。“哪怕能收一封信也好。”他对自己说。
晚上，常走硬撑着回到家，倒在床上，一动都不想动。
“阿爹，我烧好热水了，你泡泡脚。”常行端着木盆子过来，对常走说。
常走挣扎着起来去泡脚，问常行：“你昨天送信都顺利的吧？”
“顺利的，阿爹，今天我去信局了。”常行说。昨晚阿爹没回来，他虽担心，但猜到可能是路太远来不及回，就一个人把门关好睡下了。
“那就好。”常走泡好脚，没精神跟常行多说就躺下了，他现在只想好好睡一觉。
午夜，天空下起了瓢泼大雨，挟带着风声，从窗外呼啦啦滚过。久旱的大地仿佛一下子苏醒过来，欢快地接收这渴盼已久的甘霖。常走从睡梦中被惊醒，心想这草龙求雨真灵啊，太好了，再不下雨，河底都要裂开了。不过对他来说，下雨不是件好事，可无论怎样，他还是希望这雨能好好下一场，缓解这严重的旱情。
同样被风雨声惊醒的还有守着灵棚的沈儒行和沈洋河。沈洋河一整天都在向前来吊唁的亲友弯腰鞠躬，他感觉自己的腰都要断了。沈洋江年纪小，站在那里不动人家也不会计较，他可不行，只能老老实实行礼。好不容易等晚上坐下来，刚有些迷糊，就听到“噼里啪啦”雨滴砸向灵棚的声音。沈儒行也一样，忙了一天，很累，睁开眼，灵床前的那盏油灯被风吹灭了，大惊，赶紧站起来重新点燃。可风太大，点燃又熄灭。沈洋河跑出去找挡风的板子，看到竖在外面用纸做的白幡已被风雨摧残得不成样子。等他找来板子，正要跟沈儒行说外面白幡的事，沈恒撑着伞进来了，说：“白幡不能再用了，我已经叫人重新改用白布做幡。没想到晴了这么久，今晚居然会下雨，大概雨也是特意来送老祖宗的。”
“辛苦你了。”有这么一位尽心尽责的管家守着老宅，沈儒行很放心。
“这是我应该做的事。”沈恒打了声招呼后，又去忙了。
沈儒行还以为这雨下不长，谁知接下来几天雨势猛烈，气温倏降，夹袍远远不够，只好换成棉的。周如花自带的衣服都不厚，最关键的是那些衣服也不适合在丧礼上穿，这下冻得直打哆嗦，只好厚着脸皮去问冯晚秋借。冯晚秋本来当她是陌生人，这两天见她很自觉帮忙，表现安分，就大度地吩咐绿枝给她送去衣衫，周如花很知好歹地道了谢。因为借衣服，两个女人竟莫名地和平共处起来。沈儒行忙得昏天黑地，没注意这些，等他偶然发现妻妾在一起和谐做事，吃了一惊。当然，这是他巴不得出现的场面。
到第六天，风雨依然不停，沈恒早早安排好第七日运棺柩的船，怕路上耽搁，误了入穴的吉时，他跟沈儒行建议提前出发。沈家族人墓园在二十里外的梨花山，船只能到山脚下，还有一大段路要走。沈儒行看了看天，这雨没有停的迹象，点头同意。这一晚，沈儒行、冯晚秋、沈洋河基本上都没合过眼，天还没有亮沈宅就喧闹起来。出发前，雨越发大了，沈家的子孙只好在粗麻衣外再套上蓑衣，头上白帽外再戴顶斗笠。其他送丧的人有穿蓑衣斗笠，也有打伞，只是在外稍站一会，衣服就湿透了。冯晚秋这些天熬下来，原本单薄的身体更显消瘦，来来回回走太多路，三寸金莲实在吃不消，脚步都有些踉跄。披麻戴孝的沈儒行看起来似乎也老了许多，周如花一样憔悴了不少。只有沈洋河瞧着精神还不错，只是嗓子有些沙哑。
唢呐声响起，随着跪拜、摔盆、抬柩等一系列仪式，送丧亲友先后上了两艘船出发了。到了梨花山脚下，沈洋河一手扛白幡，一手拿着孝杖棍，走在最前面，沈洋江手持孝杖棍跌跌撞撞跟着，后面四个年轻力壮的殇夫抬着棺柩，随后是长长的送丧队伍，一行人踩着泥泞的小道，艰难地朝山上走去。半山腰，沈洋江实在走不动了，沈儒行只好叫族里的一个后生背他上去。
梨花山到了。
此山因种满了梨树而得名，眼下不是梨花开的季节，也非收获果实之际，一棵棵焦渴的梨树因这场雨恢复了生机，而那些坟茔就穿插在梨树与梨树之间。沈儒行父母的坟建在最高处，四野开阔，站在那里，有一览众山小之感。只是天气实在太差，让抬棺柩的殇夫吃尽苦头。紧赶慢赶，总算在吉时前到达。此时，沈儒行已分不清脸上和身上是汗水还是雨水。墓是双棺格式，另一半空着的墓室已被打开，当棺柩入穴，墓室封上，墓碑上蒋氏的红色名字变黑，沈儒行忽有一种说不出来的孤独感，从今以后，他再也没有爹娘了。
雨，纷纷扬扬，给人要下到天荒地老的错觉。
男人们去送丧了，冯晚秋在宅院里忙碌，丫鬟和家仆们听从主母吩咐，各忙各的事，没一个闲着。周如花在老宅这几天，对冯晚秋的印象在一点点加深，发现冯晚秋这人就是性子冷了点，其实挺好相处，一点也不刻薄，并没有出现主母找小妾麻烦这种事。好几次，周如花都想跟冯晚秋聊聊，可又不知该说什么好。来宁波之前的那些小心思在忙乱中已消失殆尽，她想，即便冯晚秋要去上海，她也不用担心自己会失宠，因为冯晚秋根本没有“争”的想法。
丧礼结束，送走所有亲友，沈儒行让沈洋河先回上海，茶行那里事情多。临走前，沈洋河去找冯晚秋，恳切地说：“阿姆，阿娘不在了，你跟我们去上海吧！”
冯晚秋摇头拒绝：“阿姆不去，我得给你阿娘‘做七’，还有周年，清明过年要做羹饭请沈家祖宗来吃，要给他们烧元宝，不然他们在那边没钱花。”
“我们在上海也可以祭拜啊！”沈洋河不明白，他是真心疼自己母亲，一个人孤孤单单留在老家。
“沈家的祖墓在这里。阿洋，如果你真怕阿姆孤单，就赶紧成家，生俩孩子，阿姆给你们带。”
沈洋河第一次认真考虑冯晚秋的建议，要不要就在宁波娶妻，然后把妻子留在老家陪伴阿姆，以后有了孩子，这宅院也热闹些。转念一想，他怎么可以让另一个女人重复母亲的路？顿觉羞愧无比，急急灭了心里的那个念头，说：“阿姆，以后我会常回来看你。”
冯晚秋看着自己唯一的儿子，很欣慰：“你也不用太记挂阿姆，这里有恒伯和你李婶在，没事，阿姆会给你写信。”
“好，阿姆你多保重身体。”
沈洋河回上海了，沈儒行每天派小厮去城里打探消息，等给老祖宗做完“三七”，听到镇海海面时有倭船出没的传言，决定回上海，怕再不走要走不成了。冯晚秋没有阻拦，对沈儒行，她已做到她能做到的，只是那态度永远带着疏离。沈儒行一方面感激妻子的付出，另一方面又对她深感无力，只好选择逃避。他把沈宅托付给了沈恒，带着周如花、沈洋江和两个从上海带过来的小厮离开了宁波。
出发那日，天还没有亮，周如花跨出沈宅大门，走到拐弯处，回头看了一眼，她对宅子里的冯晚秋有了几分同情。沈儒行没有去跟冯晚秋告别，只让沈恒把他们送到上船处。沈儒行没有发现，冯晚秋站在前院二楼的窗前，静静伫立，似一尊雕像，看着他的背影朝村口走去。直到沈恒回来，冯晚秋才悄然下楼，回到内院自己的房间，她已经看到了余生的尽头。