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叙利亚商人赠送的漂亮礼物让贝莱米兹十分满意。“做工非常精美，”他翻来覆去地欣赏那块头巾，“但有个原本很容易避免的缺陷：它不是严格的几何形状。”
我看着他，无法掩饰自己的惊讶。这个男人总能为最平常不过的事物找到最新颖的角度，就连头巾也能被当成几何形状来看待。
“你不该为此感到惊讶，我的朋友，”这位聪明的波斯人说道，“我希望头巾能做成几何形状，这不是再平常不过的事吗？几何无处不在。想一想吧，很多平凡的物体都有完美的形状，比如花朵、树叶，以及数不清的动物。它们令人称羡的对称都昭示着几何的精神。我再说一遍，几何无处不在：无论是太阳的圆盘、树叶的形状，还是彩虹、蝴蝶、钻石、海星，乃至最细小的沙粒，都蕴藏着几何。大自然里有数不胜数的几何形状。空中飞过的乌鸦用它乌黑的身体慢慢画出奇妙的图形；骆驼血管里循环流动的血液也遵循严格的几何原理，它在哺乳动物中独有的驼峰展现出奇特的椭圆形；掷向入侵豺狼的石头在空中划出一条完美的曲线，它的名字叫抛物线；蜜蜂用六边形的棱柱体搭建蜂巢，这样的几何形状让它们得以尽可能地节省建设家园的材料。
“几何无处不在，但你得用眼睛去看它，用智慧去理解它，用心灵去感受它。有些人看到了几何形状，却不理解它们；有些人理解了几何形状，但不欣赏它们；最后，艺术家明白这些图案有多完美，也理解它们有多精妙，品味它们的秩序与和谐。波斯有一种植物，骆驼和羊常以它为食，它的种子……”
就这样，贝莱米兹一边热情地对各种各样的几何之美高谈阔论，一边沿着那条遍布灰尘的长路从市场走向胜利之桥。我默默跟在他身旁，深深折服于他妙语连珠的教诲。
穿过马赞广场——这地方又叫“赶驼人之家”——我们看到了美丽的七苦客栈
，天气炎热的时候，不管是贝都因人还是来自大马士革和摩苏尔的旅客都爱住在这里。这间客栈最美的是它的内院，夏天院子里十分凉爽，四面墙上爬满了来自利比亚山的各色植物，氛围闲适幽静。
就在贝都因人拴骆驼的地方旁边，一块古老的木招牌上写着“七苦”二字，贝莱米兹喃喃念道：“真奇怪！你该不会恰巧认识这间客栈的主人吧？”
“我跟他很熟。”我答道，“他原本是个卖绳子的商人，来自的黎波里，他的父亲曾为奎尔文苏丹效力。大家都叫他的黎波里人。因为他性格单纯，天性开朗，人人都觉得他是个善良的好人。据说他曾经跟着一支寻宝的军队去过苏丹，从非洲带回了五个忠心耿耿的帮手。回来以后，他不再做绳子生意，而是在那五个仆人的帮助下开了这间客栈。”
“不管有没有仆人，”贝莱米兹答道，“这个的黎波里人，肯定很有想法。他把7这个数放在了客栈的名字里，而7一直是个神圣的数字，无论对谁来说——3是圣数，4代表物质世界，7是这两个数的和。正是这层关系让那些总数为7的存在产生了奇妙的联系：
地狱共有7道门，
一周分成7整天，
希腊住着7智者，
地面铺展7大洋，
天上点缀7行星，
世人赞颂7奇迹。”
他继续兴致冲冲地罗列自己观察到的关于这个神圣数字的奇事，就在此时，我们在客栈门口看到了我们的好朋友萨勒姆·纳塞尔老爷，他正挥手招呼我们过去。
“这会儿能见到你真是太让我高兴了，算术家，”我们走上前去，纳塞尔老爷说道，“你的到来不光是我的幸运，也是客栈里这三位朋友碰上了好运气。快进来吧！他们碰上了一个大难题。”
他领着我们穿过一条阴暗潮湿的走廊，踏进舒适明亮的内院，院子里摆着五六张圆桌，其中一张圆桌旁坐着三个旅人。
看到纳塞尔老爷和我们走上前来，他们抬起头，行了个额手礼。其中一个旅人看起来十分年轻，个子颀长，眼睛明亮，他戴着一块明黄头巾，白色的护额上点缀着一块闪闪发光的漂亮翡翠。另外两个人矮而敦实，皮肤黝黑，一看便知是贝都因人。单看衣着和外表你就知道，他们不是一路人。从他们的动作来看，这三个人正在讨论一个难以解决的棘手问题。
纳塞尔老爷向三个旅人介绍道：“这位是尊敬的算术家。”然后，他转向贝莱米兹，接着说：“这三位是我的朋友，是来自大马士革的贩羊人。他们正面临一个我有生以来见过的最奇怪的问题，他们在巴格达卖掉了一小群羊，得到的回报是一批美酒，装在21个一模一样的桶里：
7桶全满
7桶半满
7桶空的
现在，他们想把这些酒分了，好让每个人得到的酒桶和酒都完全相等。分桶倒是容易——每人7个。麻烦的地方在于——按照我的理解——如何在不打开桶的情况下把酒分掉，所以他们被难住了。现在，算术家，我们有可能给这个问题找到一个皆大欢喜的答案吗？”
思考了两三分钟以后，贝莱米兹回答：“我的老爷，这21桶酒分起来不算复杂。我这就告诉你们最简单的解决方案。第一个人应该分到：
3个满桶
1个半桶
3个空桶
总共7桶。第二个人应该分到：
2个满桶
3个半桶
2个空桶
加起来也是7桶。第三个人也会得到7个桶，里面装的酒和第二个人分到的一样。按照我的分法，每个人都能分到7个桶和等量的酒。我们可以认为，满满一桶酒可以算2份，那么半桶酒就是1份。按照这个分法，第一位商人分到了：
2+2+2+1
总共7份酒。而另外两位会分到：
2+2+1+1+1
加起来也是7份。这证明了我提议的分法准确又公平。虽然这个问题看起来有些复杂，但用数字来解答它一点也不难。”
他的方案得到了由衷的称赞，被他折服的不光是纳塞尔老爷，还有那三个大马士革人。
如图所示，21桶酒怎么分，这是最简单的方案
头戴翡翠的年轻人赞道：“这位算术家太了不起了！片刻之内，他就帮我们解决了这个大难题。”他转向客栈老板，和善地说，“的黎波里人，我们这桌应该付多少钱？”
“你们一共吃了值30第纳尔的东西。”老板答道。纳塞尔老爷想付账，但那几个大马士革人拒绝了，他们小小地争辩了几句，人人都抢着付钱。最后大家达成一致，作为客人，纳塞尔老爷应该不出钱，另外三个人每人付10第纳尔。于是他们把30第纳尔交给了一个苏丹仆人，让他转交给自己的主人。片刻之后，仆人回来了，他说：“我的主人说，他算错了。账单是25第纳尔，所以他让我还你们5第纳尔。”
“这个的黎波里人真值得尊敬。”纳塞尔老爷赞道。他接过5枚硬币，给另外三个人一人分了一枚，最后剩下2枚。和三个大马士革人交换了一个眼神以后，纳塞尔老爷把这2枚硬币赏给了服侍他们用餐的苏丹仆人。
就在这时，戴翡翠的年轻人站起身来，严肃地看着他的朋友们，说道：“刚才付的那30第纳尔给我们带来了一个大问题。”
“什么问题？我没觉得有问题啊。”纳塞尔老爷震惊地回答。
“噢，有的，”他继续说道，“一个看起来很荒谬的大问题。有1个第纳尔不见了。想想看吧。我们每个人付了9第纳尔，3乘以9等于27。再加上赏给仆人的2第纳尔，这里共有29第纳尔。我们交给的黎波里人的是30第纳尔，但现在却只剩下29个，那么，剩下那个第纳尔去哪儿了？它怎么凭空消失了？”
纳塞尔老爷沉思了片刻：“你说得对极了，我的朋友。事情看起来很清楚。既然你们每个人都付了9第纳尔，仆人又得到了2第纳尔，那么总共是29第纳尔。一开始的30第纳尔里有1个不见了。怎么会这样？”
原本一直没开口的贝莱米兹这会儿插进来打断了纳塞尔老爷的话：“你弄错了，我的老爷。不应该这样算。付给的黎波里人的30第纳尔里面，有25个给了老板，3个退了回来，还有2个赏给了苏丹仆人。没有什么东西凭空消失，这笔账一点问题都没有。你们付了27第纳尔，的黎波里人收了25第纳尔，仆人收了2第纳尔。”
听到贝莱米兹的解释，三个大马士革人爆发出一阵大笑，其中最年长的那位喊道：“算术家解决了第纳尔消失之谜，挽救了这家旅馆的名声。谢天谢地！”