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我名叫贝莱米兹·萨米尔，出生在宏伟的亚拉腊山脚下，一座名叫科伊的波斯小村庄里。我很小就开始为一位来自汗国的有钱绅士牧羊。
每天天刚亮，我就赶着一大群羊去放牧，按照要求，我得在天黑前把它们赶回羊圈里。因为害怕丢掉哪只羊羔招致严厉的惩罚，我每天要数好几遍羊。
久而久之，我变得特别擅长数羊，有时候我只消瞥一眼，就能数清一整群羊。为了练习，我开始数天上的鸟群。就这样，我开始一点点积攒了不起的计数技巧。几个月后，多亏我一直在练习新的方法——数蚂蚁和其他昆虫，我达成了一项惊人的成就——数清一整群蜜蜂。它们的确数量庞大，但比起后来我完成的其他许多目标简直不值一提。我慷慨的主人在遥远的两三处绿洲拥有规模庞大的椰枣种植园，听说我擅长数数，他便委托我负责售卖这些水果，所有椰枣我都一堆堆数过。就这样，我在椰枣树下工作了近10年。因为满意我为他赚取的利润，我的好主人奖励了我4个月的假期，现在我正打算去巴格达拜访几位亲戚，看看这座名城美丽的清真寺和奢华的宫殿。为了不浪费时间，旅途中我一直在练习，数周围的树，还有为这些树增添芬芳的花朵，以及穿梭于树荫中的鸟儿。
然后，他指着近处的一棵老无花果树，继续说道：“比如说，这棵树有284根树枝。每根树枝上平均有347片叶子，所以很容易算出这棵树总共有98548片叶子。明白了吗，我的朋友？”
“太精彩了！”我惊讶地喊道，“你瞥一眼就能数清一棵树上的所有树枝，一座花园里的所有花朵，真004叫人难以置信。这门技艺能带来数不清的财富。”
“你是这么想的吗？”贝莱米兹惊叹道，“我倒是没想过，数几百万片叶子和蜂群竟能赚钱。谁会对一棵树上有多少根树枝或者空中掠过的一群鸟有几只感兴趣呢？”
“你这门了不起的技术，”我解释道，“可以有两万种不同的用途。要是在君士坦丁堡这样的大都市，哪怕就在巴格达，你可以为政府提供无价的帮助。你可以清点人口、军队和羊群，轻松算出全国各种资源的总数、收获的物品的价值、税收、商品，以及整个国家的所有财富。以我的人脉——因为我就来自巴格达——我可以向你保证，在我们的主人，哈里发穆阿台绥姆的王庭里给你找个体面的职位，那应该不是什么难事。也许你可以当个会计，或者充任王室的秘书。”
“要是果真如此，那我就拿定了主意，”那个数数的人回答，“我要去巴格达。”
他干脆利落地爬上我的骆驼，坐在我后面——我们只有这一头骆驼——踏上了前往那座雄城的漫长旅途。一条乡村公路上的无意邂逅让我们相遇，从这一刻起，我们成了朋友和密不可分的同伴。
贝莱米兹生性开朗健谈。他还年轻（不到26岁），脑子特别活跃，在数字这门科学方面有惊人的天赋。他能通过最琐碎的事给出最不寻常的类比，展现出他敏锐的数学能力。他说的话本身已经足够奇妙诱人，而且他还擅长用奇闻趣事来为自己的陈述增光添彩。
有时候，他会好几个小时一言不发，心无旁骛地默算庞大的数字。这时候我会忍住不去打扰他。我留给他安静的空间，让他卓越的头脑去揭开数学诱人的谜团，去探索已被阿拉伯人发展、延伸到了如此境地的这门科学。