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穆哈拉姆月
的最后一天，日落时分，声名显赫的耶兹德·阿卜杜勒·哈米德来客栈里找到了我们。
“又有新问题要解决吗，我的老爷？”贝莱米兹笑着问他。
“你猜对了，我的朋友！”我们的访客说道，“我碰上了一个大难题。家有小女，她叫特拉西姆，她天资聪颖，醉心学业。特拉西姆出生时，我咨询了一位著名的占星家，他懂得如何从云层和群星间读出未来。他告诉我，我的女儿会幸福地度过她的前18年人生。但从18岁开始，她将面临一系列悲惨和不幸的威胁。但他有办法避免这些厄运过度地影响她的命运。他说，特拉西姆应该学习数字的特性和它们衍生出的万千可能。但要掌握数字和计算，关键在于得精通‘代数之父’花拉子米的学问，也就是数学。所以我决定，要让特拉西姆学习算术和几何的奥秘，给她一个幸福的未来。”
这位好心的老爷缓了口气，随后继续说道：“我在王庭里找了好几位学者，但他们谁都没法向一个17岁的女孩传授几何。其中一位很有天赋的学者试图劝说我放弃。他说：‘这门独特的科学建立在推理的基础之上，它会用到方程式和清晰的原理，这又离不开逻辑和比例的帮助。一个常年幽居于父亲后宅中的女子要想学会代数公式和几何定理，其实很难，因为她接触不到丰富的几何素材。’”
耶兹德老爷表情严肃地从垫子上站起身来，在房间里来回踱步，然后用更低沉的声音说：“听到这些话，我满心气馁和沮丧。可是，有一天，在我的好朋友——商人萨勒姆·纳塞尔家拜访的时候，我听说最近有一位来自波斯的算术家来到了巴格达，也听说了8条面包的故事，包括所有细节，这给我留下了深刻的印象。我前去寻找这位天才，为了见他，我专程去了马卢夫维齐尔的家。当时他别出心裁地解决了257头骆驼的问题，把骆驼群的数目缩减到了256头，这令我深感震惊。你还记得吧？”
然后，耶兹德老爷抬起头，庄重地凝望着贝莱米兹，继续说道：“我的阿拉伯兄弟，你愿意向我的女儿特拉西姆传授算学的奥妙吗？你想要什么价钱我都照付；你也可以继续保留马卢夫维齐尔秘书的职位。”
“我最慷慨的老爷啊，”贝莱米兹立刻回答，“我没有任何理由拒绝你高贵的邀约。只消几个月，我就能教会你的女儿代数的原理和几何的奥秘。那些哲学家恐怕错估了女人的智力。只要有人善加引导，女性完全能领会科学的美妙和秘密。要推翻那位学者的偏见再容易不过。擅长数学的女性不绝于史。比如说，住在亚历山大的希帕提娅向成百上千人传授过计算的学问，她给丢番图的著作写过评注，解析过阿波罗尼乌斯
的深奥文本，也校订过我们现在使用的天文表。请不要害怕，也不必犹疑，我的老爷。你的女儿不费吹灰之力就能掌握毕达哥拉斯的学问！您只需要安排好她上第一课的日子和时间。”
“越快越好！特拉西姆已经17岁了，我很想帮她摆脱那位占星家预言的厄运。但我必须事先提醒你，有一些细节不可谓不重要。我的女儿深居于后宅，从未见过自家人以外的男子。她只能隔着一道厚帘上数学课，而且要有两个家仆在场。这样的条件，你能接受吗？”
“正中下怀，”贝莱米兹答道，“显而易见，年轻女子的闺誉比代数公式更宝贵。哲学家柏拉图在他的学校门前挂过这样一句标语——不谙几何者不得入内。有一天，一个吊儿郎当的年轻人来到这里，他很想上柏拉图的学校。但这位大师不肯收他，并宣告：‘几何纯粹而简单。你的无耻是对这样一门质朴学科的冒犯。’苏格拉底这位著名的爱徒以这种方式昭示，数学不能与腐化堕落为伍，也容不得背德的羞辱。我乐于教导你的女儿，我不认识她，也永远不会有幸见到她的脸庞。明天我就可以开始上课。”
“好极了，”那位老爷回答，“明天第二次祷告后，我就派一个仆人来接你。再会了。”
耶兹德老爷离开客栈后，我向我的朋友表达了自己的担忧，这份工作恐怕他无法胜任。“有一件事令我迷惑，贝莱米兹。你从未真正学习过课本，也不曾求学于贤者，那你如何能向一位年轻女子传授数学呢？你是怎么学会了如此恰到好处又娴熟地运用计算？我知道，你是在放羊时从羊群、无花果树和鸟群中参悟了数学的奥妙……”
“你错了，我的朋友。”贝莱米兹沉着地回答，“我在波斯替老爷放羊的时候，认识了一位名叫诺依利姆的托钵僧。我在一场剧烈的沙尘暴中救了他的命。从那以后，他就成了我最亲密的朋友。他是一位智者，教了我很多有用又精彩的知识。有过这样一位老师，我当然可以教几何，哪怕一直教到名垂青史的数学家——亚历山大的欧几里得的最后一本著作。”