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“妙极了！”沃安给小夏谋到“弥底斯号”上的职位时，曾这样说，“妙极了！你已经不再是个孩子，完全到了工作的年龄，当医生是再好不过了。去哪儿能比得上跟着猎鼹轨车车医，学得又快又扎实，嗯？”
这是什么逻辑？小夏当时就想闹，可他怎么闹得出口？毛发旺盛、体态像个水桶的沃安·伊恩苏拉普那么热心，他是小夏母亲那边的一个什么表亲，血缘关系清清楚楚，和另一位表亲一起把小夏抚养成人。沃安没做过轨车员，只是在给某个车长看房子。不过，他敬重程度唯一超过猎鼹人的就是医生。这也不奇怪，考虑到他们经常受小夏另一位表亲养父的耳濡目染——特鲁斯·伊恩维巴，瘦骨嶙峋，弓腰驼背，有些神经质。通常他们对那位时而吵闹时而忧郁的老人也很友善。
小夏不能拒绝特鲁斯 & 沃安给他安排的工作，同样也按捺不住把鞋底的狗屎 & 轨洋泥蹭到两个老头衣服上的冲动。谁都不觉得需要问他的意见，尽管他绞尽脑汁也想不出什么意见。毕业以后，他就一直家里蹲，那段烦闷的日子也太久了。青春就这样在家里蹲中耗费，只有年纪越来越长。
小夏十分确信，这世界上一定有什么工作，会令他狂热向往 & 与他高度契合。可他说不出具体是什么，这又使他愈发颓丧。他对继续深造说不上有多大兴趣；待人处世又过于拘谨，可能是上学期间不太受欢迎，留下了些许心结，所以在销售业 & 服务业都不会发展得很好；做重体力活又太年轻，不够利索，怕是很难拔尖：小夏参加过各类试工，却只让他心浮气躁。沃安 & 特鲁斯虽说有耐心，但也愁得不行。
“能不能，”他不止一次鼓起勇气提出，“我是说，你们看这样……”但是两位养父总会一反常态地达成统一战线，掐住苗头 & 制止他转移到那个话题。
“绝对不行。”沃安说。
“没门。”特鲁斯接腔，“即便找得到师父带你，也很危险 & 毫无保障——更何况你也知道找不着师父，这里可是斯特勒盖！你知道有多少叫花子，都是干过那行又做不下去的吗？你必须要有一定的……”他温柔地看着小夏。
“而且，你这孩子太……”沃安又说。
太什么？小夏想。沃安吞吞吐吐，小夏很想发火，却只是拉下一张铁青的脸。太嫩了？是吗？
“……太纯良了。”特鲁斯替他说完，呵呵笑道，“不适合尝试打捞工作。”
出于关心，沃安急着要轻轻助推他一把，就像成鸟会把羽翼渐丰的雏鸟赶出巢外，让孩子又惊又吓喳喳乱叫着第一次学飞。沃安托了点关系，和富勒姆洛商量着，给被监护人谋了份在猎鼹轨车上做学徒的差事。
“接下来的生活能锻炼才智，培养合作精神 & 加入可靠行当 & 让你离开这里，见识世界！”沃安对小夏说这些时，笑得合不拢嘴，他做了个飞吻，抛向小夏父母那张无限循环着三秒连拍的动态小合影，“你会喜欢的！”
迄今为止，小夏对这种生活没怎么体会到喜欢。宰肉之夜的第二天，他醒来时先是发出一声大叫，紧接着又是一声呜咽。全身肌肉僵硬骨头疼，他踉踉跄跄走出车舱时，全身好似套了一件锈滞的铠甲。他来到舱外，望见灰白的阳光穿透高天的云层，轨鸥在四周盘旋，同伴们扛着钢锯去处理已经冲刷干净的巨鼹肋骨。尽管仍然莫名觉得这是错走了别人的人生，这天他却感到神清气爽，自己也不免有些吃惊。
收获这么大，车上喜气洋洋。德拉明用巨鼹肉做了早餐。这个肤色惨白如死灰 & 外表像个枯槁死人的厨子，原本一点也不喜欢小夏，可就连他也在给小夏碗里盛汤的时候，附赠了一丝隐约的笑容。
乘员们吹着口哨，盘起绳索 & 给机械上油。他们在厢顶甲板上玩套圈 & 西洋双陆棋，老练地随着轨车摇摆身姿。小夏心里有些痒痒，却又犹豫不前，想到之前套圈时的表现，不禁涨红了脸。同伴们给他起了个绰号叫“垃圾准头车长”，好在后面没有再提这茬。他觉得还挺幸运的，那名号险些跟他一辈子。
于是他回去看企鹅，用他的便宜小相机给它们拍平面照片。这些不会飞的迷人小东西挤挤挨挨地栖息在小岛上，不时抖一抖，喙间发出咯嗒咯嗒的声音。它们捕食时，会潜入轨洋金属轨道之间的土地，用尖铲形的大喙、新演化出的爪足、肌肉发达的翅膀奋起掘地几码深，然后嘎嘎叫着冲回地面，嘴间蠕动着地下的某种肥虫。它们同样也有天敌，可能遭到牙尖齿利的猫鼬、獾、掠食性花栗鼠群的追捕。小夏喜欢观察那些疾行如风的猎手，而同车的一些乘员则绷紧了神经，随时准备撒网。
“弥底斯号”蜿蜒前行。每经过一次道岔，小夏都怅然若失地盯着露出地表的件件打捞物——包裹铁丝的轮毂，带风沙磨痕的冰箱门，某个闪闪发光的东西，像是海滩页岩里嵌了块缺瓤的西柚——好像哪个东西会突然苏醒，施展一番法力似的。确有可能，在某些时候。他自以为偷偷看两眼不会有人知道，后来才发现大副 & 医生都在盯着他。他的脸“唰”地红了，本迪哈哈大笑，富勒姆洛则神情严肃。
“年轻人，”医生一副苦口婆心的样子，“那么，你成天朝思暮想的，”——他指指尘土掩埋的各类古老废弃物，它们正飞速往轨车身后退去——“就是这种东西吗？”
小夏只能耸耸肩。
他们撞见一群成年人大小的星鼻鼹鼠。鼹鼠群四散逃走，“弥底斯号”用网捕到两只。小夏想不通，见到这两只小型鼹鼠被捕杀，听到它们的惨叫，比起对南方巨鼹的大围猎和巨鼹的咆哮，竟然带给他更多精神折磨。不过这毕竟意味着皮毛 & 肉的存量增加。小夏偷偷溜到柴油车那边，看看货舱装到了几成满，估算还有多久要靠岸。
富勒姆洛又给了他一些人偶教具，让他拆解 & 贴标签 & 重装，以了解人体的运行机理。医生每次来检查那些恐怖手术的成果，总是惊骇不已。富勒姆洛把解剖图摆到他面前，小夏睁眼盯着，却全没学进去。富勒姆洛不定期测验他是否达到入门级医疗水平，小夏每次成绩都很糟糕，医生的无语几乎超过了恼怒。
小夏坐在甲板外侧，双腿悬空，尘土在下方飞扬。他等着自己哪天能开窍。出车不久他就明白，自己无法和医药成为至交，所以去尝试了各种有意思的手艺，牙雕啦，日记啦，漫画啦，还跟着外国车员学外语，旁观牌桌学习赌技。但这一圈下来都没激发什么兴趣。
向北，霜冻不那么严重，植被也不那么怯生生的了。车员们不再歌唱，又开始了争吵，其中最火爆的一场愈演愈烈，最终大打出手。不止一次，车上男女为一点鸡毛蒜皮的小矛盾扭打得不可开交，逼得小夏抱头逃离现场。
车副们怒骂闹事乘员，叫他们脑子清醒一些。我知道我们需要什么，小夏想，他曾无意间听到别人说起出车的经验之谈，提及乘员冲突加剧时如何应对。我们需要休憩整饬。就在前不久听到的，他不太明白那两个词是什么意思。可能是车上男女无聊的时候，需要秀气争吃？他猜想，休气整迟？修齐整辞？
一个乏味的下午，天空中雨云密布，换班下来的车员在厢顶卖力喝彩，小夏也加入其中。他们聚在一个绳索圈成的斗兽场周围，看两只烈性昆虫在场中互斗。这是一对坦克金龟，巴掌大小，身披浓艳虹彩，天生独居，一旦同类相逢必定斗个你死我活，十分适合这种恶趣味消遣。但这两只却在观望相持，似乎不愿交战。它们的主人拿绝缘杆戳，逼它们不情不愿地冲上去，甲壳撞得嗒嗒响，好像塑料打架一般。
小夏认为斗虫很有趣，但甲虫主人一味的挑动逼迫，叫人看了很不舒服。同车乘员手里还拎着不少笼子，他见里面有一只穴居蜥蜴，躁动不安，典型的爬行动物吻部状似冷笑。还有一只猫鼬 & 一只浑身尖刺的刺地鼠。斗虫不过是热身表演。
小夏摇摇头。倒不是老鼠和岩兔比起甲虫来讲，被强行歪曲主观意愿的程度更甚，而是自身作为人类，对哺乳动物持有显失公允的偏重，这不禁令他烦躁。他向后退去——直接撞到亚什坎·沃利身上。小夏一个踉跄，想要让开，却又栽进了其他观赛乘员中间，留下一连串恼怒的吼叫。
“你要上哪儿去？”亚什坎叫道，“性子太软，看不得这些？”
不。小夏想，只是没心情。
“过来啊！骨头软心肠也软吗？”亚什坎尖声讥笑，瓦尔蒂斯·林德等人跟着起哄，尽管他们有些人也对玩弄动物于心不忍。劈头盖脸的一阵粗俗谩骂，让小夏想起了不愉快的学生时代，顿时满脸通红。
“只是开个玩笑，小夏！”武里南喊道，“成熟一点！回这儿来！”
但小夏还是离开了，刚才受到的侮辱在心中翻腾，还有那些无谓地互相残杀的甲虫 & 心惊胆战等待上场的动物。
他们偶遇另一列猎鼹轨车，和“弥底斯号”一样由柴油驱动，车旗显示它来自洛克华恩。双方车员互相招手致意。“一头要自杀的巨鼹就能劝他们收手，不知道怎么捕猎了。”“弥底斯号”乘员脸上挂着笑，嘴里碎碎念，洛克华恩这、洛克华恩那地说个不停，把那座南方的邻城都贬出花来了。
这段轨道不容易遇见其他猎鼹车，难得有社交联谊，以及音信 & 讯息的互通。因此，小夏发现甘希芙·布朗纳尔展开一张哨探风筝时，感到非常惊讶。这种风筝常见于克拉里昂，一个偏远而朴素的地方，也是这位面色阴沉 & 刺有精致文身的二副的家乡。
她在干什么？他想。车长给风筝附了一封信，布朗纳尔操纵它盘旋而上，像一只活鸟飞过空中，飞过高天翻滚的晦暗墨云下方。俯冲，两次、三次，风筝精准坠落在洛克华恩轨车上。
几分钟后，洛克华恩的车员终于竖起了三角旗。小夏盯着他们疾速退去的背影。他仍在学习旗语，不过这个能看懂，是在答复车长的问题：抱歉，不对。
