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糟心的一点是，“弥底斯号”有位乘员被丢在了后面，腿骨上的皮肉都给啃掉了，只得在一块他不熟悉也不喜欢的海滨陆地上，在一座散发着乙醚味的棚子里疗养。积极的一面是，他们捕获的巨鼹数量已相当可观，货舱里堆满了腌制鼹鼠肉、桶装精炼鼹鼠油、精心鞣制的毛皮。
在查塔姆角 & 勒韦弗尔山脉尚未查证的硬地小岛之间，他们捕到两头星鼻鼹鼠。每每遇见轨洋航线之间的土壤翻动起来，“弥底斯号”便放慢速度，男女乘员纷纷拿出钓竿，垂钓小型穴居动物。他们给螺旋开瓶器挂上坠子 & 弯钩 & 诱饵，抛出钓线，穿上肉片的开瓶器弯头扎进泥土。总会有东西上钩，绷直钓线，随着收竿动作破土而出。垂钓者争抢有利位置，甩出钓线，拉起长线末端疯狂扭动的躯体，卷线收取猎物。
他们钓到了最小的鼹鼠，它们的栖息地往往生活着胳膊长的猎食蚯蚓，恶心得乘员们不住号叫；人头那么大的甲虫，来自不同岛屿的乘员处理方法不一，有的用作食物，有的则丢回轨洋。还有鼩鼱、麝鼠、食肉兔、地蜂。这片轨洋物产丰饶。清理轨道的暴脾气天使似乎不常来这里：无人维护的铁轨之间生长出可食用野草，乘员们拔了来做沙拉。
“武里南先生，”小夏故意清清嗓子，好开启下面的话题，“富勒姆洛医生。”他想起之前所见的那些照片，决定告诉两人。该死的，没错，他就要说。他们是他的朋友，不是吗？
然而秘密刚到嘴边，就像无人珍惜的油箱一样见了底。实在无法启齿，那段轨道，那条孤零零的铁路，完全无法以言语形容。倒是可以给他们看照片，但两人没见过原图，且不说那模糊的平面照片能不能看明白，他的解说内容肯定会传到车长耳朵里。届时他就是煽惑权变的罪魁祸首。
小夏十分怕她——没错，他真的怕极了，更可怕的是，这种感觉挥之不去，恐怕只有博得她的认可才能驱散。
他们两度和斯特勒盖来的轨车擦身而过，两次都停车用弹射滑轮绳联络了一下，交换确凿记录 & 小道消息。出外轨洋的“穆加特罗伊德号”车长斯卡拉马什提议登车茶会。他过来了，沉稳地坐在吊椅上，拉绳一松，荡过几码宽的轨道。
肖桑德尔 & 德拉明奉上最好的茶 & 干饼 & 银勺 & 瓷杯，小夏趁此机会爬上了守车车尾外侧——这举动连他自己也暗自吃惊——躲进不惹眼的地方，贴在舷窗旁，偷听偷看。
“那么，纳菲车长，”他听到斯卡拉马什车长说，“帮我个忙，算我欠你的人情。我在搜寻一只动物，很大的大家伙。”他的声音带上别样的语气，“是只鼬，至少有一节车厢长。它头上有个钩子，是我扎进去的，现在还卡在里头，像根弯弯的手指般，吊在脑袋后面晃来晃去。给我个信儿。”他低声道，“不管在哪儿发现它，都给我个信儿。老钩子头。”
看来斯卡拉马什也有他的执念，他所追捕的目标。好的，接着聊啊。小夏想。纳菲车长清了清嗓子。
“一路上没见着这种生物。”她说，“没问题，我已经知道贵车的车名了，只要看到哪只灵活的地鼬头上嵌着显眼的金属钩，我就记录下详细位置，给你捎个信。以我作为车长的荣誉担保。”
“感谢。”斯卡拉马什喃喃道。
“毫无疑问，你的寻猎目标夺走了你一样东西，我也是这样。”纳菲说。斯卡拉马什点点头，脸上浮现出沉思的严峻神情。回想起来，小夏现在才意识到，几乎所有车长脸上都爱挂着那样的表情，那是他们标志性的风采。
斯卡拉马什卷起一条裤腿，用指节敲敲下面木 & 铁做的假肢。纳菲车长欣赏地点点头，扬起她那支反射着光芒的手臂，由精致的鼹骨、煤玉、金属构成。“我还记得它门齿咬合时的感觉。”她说。
“感谢协助。”斯卡拉马什应道，“至于我，也会留意米黄色巨鼹的。”
小夏瞪大双眼。
“古牙色，车长。”纳菲严厉地说道，“那头巨鼹的颜色，类似古代羊皮纸，也容易让人想到象牙、淋巴，或者老学究冥思苦想时浑浊的眼白，斯卡拉马什车长。”
客人低声道歉。
“我要找到它，纵使有千难万险，历尽千辛万苦。我的执念，”纳菲一字一顿地说，“不是黄色的。”
她该死的执念！难怪她对那些照片视若无睹。小夏想，那些确凿的证据——他连边都没摸着的景象，至少会给轨洋世界带来巨大的颠覆。她却一心只惦记她猎鼹的执念，不肯抽出一丁点时间！
听两人的意思，斯卡拉马什也差不多。到底多少人有这种执念啊？斯特勒盖城出身的车长虽不是人人这样，但也有不少人与某只特别的动物产生了相克相杀的羁绊，由此觉醒了——或是认定了（赋予了）其某种具象化的意义、潜质、观照世界的方式。到了某个程度，具体时刻难以言明，但经历了立即就能发觉，从前纯为捕猎的念头已经狡猾地拐上新轨道，完成蜕变——对某只动物的执着，已然转变为一种世界观。
阿福在学习捕猎。这只昼行蝠现在又能短距离飞一会儿了。小夏在绳子的一头系一点肉，在甲板角落处甩动绳子。阿福扑扇着翅膀，去叼那旋转摆荡的点心。这才算是有目标的狩猎。
小夏想到那些最终猎得痴念之物、位列完满名人馆的极少数凤毛麟角，他们多么受人景仰。也许车长之间也在暗自较劲吧，他想。他们可能会在背地里嘲笑对方：“寻猎草原犬鼠？那算哪门子执念啊？我的天，它能代表什么意义？”不同猎物象征着不同要旨，攀比成风，不停地较劲，没命地比较。
返乡途中必经一道溪谷，二三十码宽的沟壑上空，架着纷杂错乱的桥梁。小夏早有心理预期，但眼前景象仍旧令他不适。轨道铺设在垒筑的土石路基 & 木铁桥墩上，浅溪 & 深潭中挤满了鱼。
“发现硬地，嗬！”广播里传出通知。不久：“故乡在望，嗬！”
暮色苍茫。群鸟盘旋，轨道间稀稀拉拉的树木粗壮又繁茂。乘员们忙着笑着。本地的昼行蝠正在归巢，夜行蝠开始活动。它们吱吱叫着相互寒暄，交接巡行低空的任务。栖在小夏肩上的阿福回应它们几句，便跳起来飞了出去。小夏并不担心：这只昼行蝠知道回“弥底斯号”上，返回时经常大嚼着一只倒霉的蟋蟀。
最后一道暖红夕照映亮了石坡。片片丛林如同深色霉斑，黏附在他们正驶向的丘陵之国表面；房屋 & 建筑则像是浅色霉斑，聚集在丛林两侧，组成斯特勒盖城。强劲的拖车机车在港口忙碌，接驳货物进出陆地，引导“弥底斯号”停靠码头。
到家了。
