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车轮疾速转动，几乎全程重复着“啦嗒格当”的语句。一天、两天、三天了，安库斯受伤后，轨车一直向北方飞驶，达到荒野轨道上安全限度内的最高速度。小夏照顾患者饮食起居，医生换药时，他捧着热水碗侍立一旁。可以看到，伤口逐日恶化，坏死部位逐渐蔓延。安库斯双腿都化脓了。
这段尘土飞扬的贫瘠平原轨海域靠近世界边缘，地图上著录不一。纳菲车长 & 车副们给现有的图表做了注释，及时更新日志。车长还仔细研读了传闻志，上面全是小夏喜欢的内容，只可惜他无福得见。
“弥底斯号”向北行进，由于轨道 & 枢纽系统并不平直，他们向西兜了个小圈子。一天很晚的时候，视野尽头的地平线上出现了坎贝利亚的山坡，影影绰绰，好似一堵烟墙。那片传奇中生人勿近的狂野大陆，屹立在轨洋之上。
这就足以吸引大部分乘员出舱眺望地平线了，但略微转向靠近一些之后，可以清楚看到那形似一排灌木和嶙峋怪石的东西，竟是一具高天飞禽坠落的尸体。唔，这下，所有人都给引诱了出来，嘀嘀咕咕，指指戳戳，拍摄平面照片。
那些奇形怪状的鸟隐没于高天的有毒空气中，它们互相争斗，有时会痛下杀手，让同胞的怪异尸体直直坠落轨洋。落点刁钻的情形也并非没有先例，这种时候，轨车就只得缓慢绕过，甚至对着尸体开过去，用排障器把那些恶心的肉推开，连车首饰像也沾上黏糊糊的古怪腐汁。“一只苍蝇都没有，呃。”武里南说。
高天生物的腐溃往往依循其自有规律 & 自身携带的食腐虫种类。它们大多难以取悦地面蛆虫的胃口。
这是小夏第一次见到高天动物的尸体，不太看得明白。细长的须子缠绕打结，半陷入烂泥中，尖喙和爪子摔得稀烂，还有一条条绳索样的东西，如果不是截断的肚肠，就应是卷须。找不着眼睛，嘴却至少有两张，一张像水蛭的吸盘，一张像圆锯。或许在无数纪元前，在它祖先诞生的那个世界，它曾是美丽纤巧的化身，成群结队地聚在某种上古奇车的压载物周围，当临停车辆起锚后，又被冲刷到另一辆车旁。
小夏 & 武里南站在首节车厢栏杆边，车头在前方呼啸。两人的视线从远去的怪兽尸身上移开，转向左侧数英里外的坎贝利亚国。他们先后看了对方一眼，时间很短，避开对方的正脸。轨车的车首饰像——传统的木刻眼镜男，凌空支在轨道上目视前方，没有掺和这尴尬的气氛。
他们离波隆并不太远。听了乘员们低声嘟囔的只言片语，小夏确信那是个毫无灵魂的地方，距离浸毒的高地太近。在波隆什么都有售，各种机密被明码标价，不知廉耻的人们卖起亲妈来也毫不犹豫。
小夏注意到，除斯特勒盖以外的任何轨洋国家，但凡成了斯特勒盖裔轨车员口中的谈资，就会给贬得一文不值。不是太大就是太小，不是太宽松就是太严苛，要么太刻薄，太花哨，太简朴，要么人傻钱多。大大小小的土地 & 各类政体都遭到了挑剔。洛克华恩的学政合一，是学术阶层的傲慢。多个虚君制国家组成的卡比戈联邦常年政见不和，君主制政体只知道辩来辩去。统领卡密哈密的军阀过分残暴。统治克拉里昂的祭司阶层过于虔诚，而遥远的莫宁顿则信仰不足。当今轨洋上最强盛的城邦马尼希基也不断收获恶评，说是派出战斗轨车到处耀武扬威，大肆标榜的民主都是假象，只是为了骗投资。
如此种种。即使与这些杠精的老家相似的地方，也免不了挨一番炮轰。斯特勒盖是轨洋东部萨莱戈梅斯群岛的几座岛屿之一，由长老议会执政，杰出车长 & 哲学家团体议政。排外分子总是冷哼说，它是唯一无可指摘的岛国。
小夏轻轻抚摸康复中的昼行蝠。它还是经常张口去咬他，但力道和频率都逐渐降低。有时候，比如现在，他把它裹起来时，这小东西还会嗡嗡颤动，小夏明白，这相当于猫咪的呼噜，代表蝙蝠心满意足。
“你去过吗？”小夏突然说。
“坎贝利亚？”武里南撇了撇嘴，“好好的去那儿干吗？”
“探险啊。”小夏说。坎贝利亚由什么样的政府掌权，他们是怎样胡作非为，又和斯特勒盖多么天差地别，他全无概念，只是远远望着它，无限向往。
“等你做车员做到我这个年头……”武里南开口。小夏翻了个白眼，这轨车杂役比他大不了多少。“我敢肯定你听过那些传闻，恶棍、野人什么的，”武里南说，“外面的世界很疯狂！”
“有时候，”小夏说，“感觉轨洋上每个国家都到处是蛮荒凶险 & 恐怖生物。好事不出门，坏事传千里。”
“唔，”武里南若有所思，“万一是真的呢？问题在于，坎贝利亚这地方太宽广了，纵横都有几英里。我离开轨洋航线超过一天就抽抽。我需要确定，一旦遇到麻烦事，我可以随时跑到港口，出示文书，登上轨车一溜烟走掉，那样心里才有底。我的人生属于外轨洋。”他长出一口气，小夏又翻个白眼。“你知道在坎贝利亚向西北走，最终会到哪里吗？”
小夏脑海里掠过地理课的记忆残片，努力回想课堂点阵屏上的图像。“新斯兰。”他说。
“新斯兰。”武里南扬起眉毛，“人间地狱，嗯？”
坎贝利亚最高的山地越过了大气变更界限，高度超过斯特勒盖上的神明雕像——石像神的居所，直伸入高天。新斯兰不是单个的山峰或山脊，其面积数倍于斯特勒盖或马尼希基。的确，小夏知道那些故事，说是某些地方有整片的险恶高原位于高天境内。死亡之城，疮痂凝结的高山炼狱。例如那边的新斯兰，它的边缘已经能远远地望见了。
武里南咕哝了几句。
“什么？”小夏问。
“我说对不起。”武里南答道，双目远眺轨洋，“对不起，我之前不该那样说你。斯通的意外不怪你，其实也该怪我跳上推车时撞了他。”我也那么想，小夏暗自嘀咕。“也怪安库斯自己挡着我，怪他没抓稳当，怪那个车长开翻了车，我们才会过去看情况。大家都有责任，我不该吼你。”
小夏眨眨眼睛。“没关系。”他说。
“这样其实不好。”武里南坚持道，“我心里一不爽就到处发火，就像被钩中的鼹鼠一样。”他终于敢直视小夏了，“希望你能接受我的道歉。”他彬彬有礼地伸出手。
小夏微红了脸，连忙抹抹手，把蝙蝠换到左边，腾出右手和他握了握。
“你是个好人，小夏·阿普苏拉普。”武里南说，“它叫什么名字？”
“嗯？”
“你的昼行蝠。”
“噢。”小夏看着它，拂开它的翅膀。它烦躁地吱吱两声，但没有反抗。他曾绞尽脑汁回想富勒姆洛的课程，以极其罕有的严谨态度查阅医生的医学教科书，然后轻柔地用指尖摸到蝠翼上断骨相摩的地方，找了块木片做小夹板，给五彩膜翼完成骨折固定术。
“它叫……啊……蝠，”他说，“阿福。”他被这问题打得措手不及，莫名其妙凑出个名字，连他自己听了也无语。可是话已出口，要收回已经晚了。
“阿福。”武里南眨眨眼，“昼行蝠阿福。”他挠挠头，“我不做评价，就叫它阿福吧。希望它能好起来。”
“正在恢复中。”
“安库斯怎么样了？”
“看情况。”小夏回答，“富勒姆洛医生说，要看我们能不能快点到波隆。”
“那最好快点到。”
他们开动柴油机全速前进。此时有双重的理由催促他们尽快登岛，一是去城里炼油厂补充燃料，二是医治可怜的安库斯，他现在发着高烧，再度浑身打战 & 引吭高歌，歌声听得人难受。医生照料着神志不清咿哇乱叫的他。
