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换班下来的车员再次围成一圈，为斗虫斗兽吵得热火朝天。虫兽的主人仍旧对它们又是戳赶又是挑逗。
天光明亮，寒风呼呼，小夏有些睁不开眼。他从侧面偷偷凑了过去。噢，别出声！他对自己说。当他看清围观乘员下注的对象时，心里又涌起了那种无法解释的不安。
今天斗的是鸟，却也不是当前纬度土生土长的鸟，而是侏儒斗鸡——一定是专为这种场合悉心蓄养至今。两只的体形都不如麻雀大，小小的肉垂摇晃着，缩小版的鸡冠抖动着，挺起胸膛咯咯高叫，细小的脚爪走得气宇轩昂，雄赳赳地绕着场圈互相打量。它们腿杆上戴着锋利的小尖刺，与传统微量级斗鸟的装备一样，不是金属制成，而是硬化抛光的荆棘刺。
确实，小夏能看得出，一部分围观乘员正在运用专业经验，仔细评估斗战双方。小鸟向对手发动奇袭，疯狂振翅扑击时，他也赞赏其中展现的凶猛与果敢。他听到有人在计算概率，以数学包装的野蛮。尽管他努力克服内心的厌恶，调动观赏的热情，甚至冷静地直面自己的兴趣，却仍然禁不住龇牙咧嘴 & 关注到斗鸟体形极小这一事实。
接下来的几秒甚是漫长。他朝斗兽场俯下身去。这是要干什么？他脑中生出疑问，盯着自己的双手，仿佛这具躯体正受他人指使。小夏，你要干吗？他无比惊讶。
啊，他有答案了。事实证明，能引起他怜悯的并不只是哺乳动物。小夏拉长衣袖裹住手指，其余车员瞪大了眼，一脸错愕，却没人上前阻拦。他的动作一气呵成，迅速将手伸向那两只拼杀得你死我活的小不点斗鸡，伸进尘土 & 羽绒 & 鲜血组成的混乱中，左手一只，右手一只，把它们拎了起来。
那一刻，风声、呼喊声、机车轰鸣声虽仍在持续，但他感觉整个世界似乎都安静了下来。啊。他脑海里响起一个声音，仿佛是特鲁斯 & 沃安对他的行为哑然失笑，半是赞许半是不认可。而在他们身后——小夏惊呆了——隐约站着他故去已久的亲生父母，两人观察着他，显露出同样的矛盾态度。
甲板上的乘员无一不盯着小夏。“你，”亚什坎开口，“在干什么？”
我也不知道。小夏心里想着，同样愣在一旁，想看清本能的答案。啊，又来了。救出斗鸟之后，现在，他似乎想溜走。
他的意识猛地蹿回身体里，如同被橡皮筋弹了进去。回过神来时，他已开足马力跑起来，呼哧呼哧直喘气，双腿机械地交替前进。轨车转弯，他纵身越过厢顶甲板上的障碍物，身后传来愤怒的叫喊。
小夏向后瞟一眼，看见挥着拳头追赶他的人群，嘴里叫嚣着要报复他，让他吃苦头。打头的是布兰克 & 扎罗，一个大块头搬运工 & 一个小身板扳道工，正是他手中斗鸡的主人；稍稍落在他们后面的是亚什坎 & 林德，他俩急于抓住小夏，其原因偏向于一种报复心态；再往后是一大群下注的乘员。
小夏拙手笨脚，跳过箱子、绞盘、齐膝高的烟囱柱，弯腰闪进分隔甲板各区段的栅板下方。他速度奇快，超出了自己的预期，也超出了追兵的预期，而他还没有用上双手，因为手中各抓了一只斗鸡，他小心翼翼，生怕把它们捏伤。小夏从甲板这头跑到那头，一长溜男男女女紧追不舍，互相指挥对方去这里截住他 & 去那边抓住他。斗鸡又是啄又是挠，尽管体形很小 & 隔了一层袖子的布料，仍然伤得小夏鲜血淋漓。他的生理反应是想甩掉斗鸡，但用意志克制住了这个冲动。他被层层包围了，只得沿梯子爬上一个大货箱，站在箱顶上。
无处可逃。布兰克 & 扎罗登梯上前。见两人满脸怒气，他咽了口唾沫。然而，众多追赶他的乘员尽管气愤，却大笑不止。武里南鼓起掌来，就连仆役肖桑德尔也露出了微笑。“跑得漂亮啊，小子！”本迪喊道。小夏伸出手，仍攥着两只惊恐的小鸟，像是攥着两把武器。他的动作，似是要把它们连鸟带刺一块儿放飞。我在干什么？他暗自想道。
他无计可施，考虑把鸟儿垂直向上抛进风中。它们的翅羽被修剪过，但只要疯狂拍翅，也能稳住飞行轨迹，乘风飘到甲板外落地。这样，至少可以避免看似注定的同类相残的命运。可是它们一旦降落，不消片刻就会成为其他动物的午餐。他犹豫不决。
布兰克 & 扎罗朝小夏冲了过来。他暗想，不挨个一两拳看来是无法脱身了。不料，稳操胜券的布兰克举起胳膊正要扑过去时，瞭望热气球里传出一声欢呼。轨车前方有异常发现。
时间凝滞了片刻。随后，只听本迪一声大喊：“各就各位！”乘员们四散离去。布兰克 & 扎罗却没有动，直到小夏无可奈何，不情不愿地交还了斗鸡。
“这事儿还没完。”扎罗低声说。
随你吧。小夏想，至少两只小斗鸡暂缓了死期。他的行动又慢了下来，刚才驱使他以闪电之速东奔西突的能量几已耗尽。小夏喘着粗气，缘梯子攀下小平台，想瞧瞧前方发现了什么。
“是什么？”小夏说。车员安库斯·斯通没有理他，本迪则烦躁地叫他“去去去”。
他们前面是一圈房屋大小的环礁。海滨树木贴着轨洋的铁轨生长，树上的长毛松鼠静静打量着“弥底斯号”。小夏的视线穿过一段稀疏的栏杆，看见一道长条形车骸，轮廓呈现不规则褶皱，色泽还挺新。
他自问自答：“脱轨车。”
一列破败不堪的小轨车。机车侧翻在尘土中，完全脱轨了。
“大家请注意。”车长在守望台上发出内线广播，语调是一贯的哀伤，“没有车旗，没有活动，我们没收到求救信号，也没见到信号弹，所知信息为零。大家清楚协议。”若说打捞，猎鼹车的乘员缺乏必要装备；可是面对其他轨车遇险，任何一个合格的轨车员都要不惜一切代价尽可能救援。这是轨洋法则。车长发出一声叹息，表明她对遵守这一道德义务并不积极，甚至懒得避开麦克风装装样子。“做好准备。”任何偏离她本人计划的行为，都必定招致她的怨恨，小夏想，她只醉心于追寻、搜求、巧取她的执念。
扳道工引导轨车穿越轨道，逐渐接近。脱轨车其实很小，就一个车头带一节车厢。它侧翻在地上，像一头被绊倒的牛。
来自各猎鼹国的轨车在轨洋上往来穿梭，常常取道萨莱戈梅斯群岛 & 他的故乡斯特勒盖地，至港湾停靠又起航。小夏在港口亲眼见过各式外形的轨车，培训期间也了解到更多类型的轨车图片，而这列车刨去损毁的外表不谈，残余的框架也显得十分陌生。
小夏想混进推车去现场调查，结果比他想象的要容易。刚才解救斗鸡不成，但他依旧振奋激扬，假托富勒姆洛的指示借着不存在的差事跑来跑去，跟在霍布·武里南身后排队领任务，虽然没接到命令却照样跳进摇摇晃晃的推车，嘴里咕哝着急救之类的话。
留在主甲板上的肖桑德尔扬了扬眉毛，显然觉得骂骂咧咧有失风度。感谢石像神赋予这仆役骄傲，小夏想道。“突突突”驶向脱轨车的推车上，二副甘希芙·布朗纳尔上身探出车外，举起喇叭大喊：“有人吗？啊嘿！”
这种状况下没人能生还。小夏想，又对自己补上一句，靠医学常识就能判断。这车烂得稀碎，就像被天使捶打过。
侧引擎没有烟囱，看来并非使用蒸汽动力。车厢撞扁了，凸出变形，里面的机械残骸挤成一团。一丛荆棘穿过车厢茁壮生长，把破碎的舷窗堵了个严实。
乘员们不敢出声，放慢速度，吱吱嘎嘎地穿过横向光线接近，惊扰了车骸中群集爬动的生物。姜黄躯干 & 五彩翼的昼行蝠呼呼飞起，吱吱叫着盘旋空中，黑压压一片，飞向最近的岛屿。
严格来讲，这次行动称得上是打捞。既然事故现场没有活人，那么凡是乘员发现的东西，都可以带走据为己有。不过，小夏乐颠颠幻想的这一出，只能得到现代打捞物。真正令他心旌摇荡，令他心驰神往，令他消得人憔悴的，是光辉耀眼的古老打捞物，最为玄秘的上古遗物。
小动物在草丛中窜来窜去。“弥底斯号”逗留在远处，车上乘员望着推车悄无声息地停下，轻轻触及覆满尘土的机车。
“那么，”布朗纳尔说，“要去的报名。”乘员们却只是盯着她。她撇了撇刺青花饰的嘴唇，伸手一指，“可以从这儿进，没人要求你们踩海床。”他们纷纷整理武器。“武里南。”布朗纳尔点名。轨车杂役“腾”地跳起来，摘下破旧的帽子致意。“特奥多索。托恩 & 克里米、安库斯·斯通，你们三个跟我留下，其余人两两组队，登车，从上到下仔细搜寻遇难者和失物。你要上哪儿去？”最后这句是对小夏说的，他也混到了其他人中间，摆出一副要登车的样子。
他今天行为反常，自己也被惊到不止一次了。“您……刚才下令登车……”
“苏拉普，别胡闹。”她话语中有着克拉里昂岛独有的忧郁语调，“你上推车的时候，我说你了吗？你觉得我没瞧见？没想到你脸皮这么厚，小子。别得寸进尺。去车尾。”她指指后面，“然后……”她用手指捂住嘴。
寻宝小队挑了扇车窗做门，一个接一个，小心翼翼地穿过其中下到车内。“算你走运，不用走回去。”布朗纳尔对他说。小夏咬着嘴唇。她狠不下心。然而，想到险些踏着满是尘土的轨枕一步步走回去，一路留心别碰到可怕的海床，直到返回轨车上，他吞了口唾沫。
于是他原地等待，望望苍茫轨洋 & 回头看看车骸。延斯·托恩朝远处的信号箱扔生锈的螺丝。塞西莉·克里米用六分仪定方位，天知道她为什么动用那么精密的仪器。安库斯·斯通边低声唱歌边雕刻一块废料。他嗓音悦耳，就连布朗纳尔也没有叫他闭嘴。他唱的是首老歌，讲的是摔到海床上，被地下王子救起的故事。
昼行蝠安静下来。几只长毛兔望着乘员们，小夏立即举起小相机。那是沃安 & 特鲁斯掏空荷包买下的，两人兴奋地喊着“嗒嗒”送给了他。
“啊嘿！”霍布·武里南从倒了90度的舷窗里探出头来，甩甩脑袋，发间扬起灰尘。
“怎么样？”布朗纳尔喊道。
“啊。”武里南应着，往轨车外面啐了一口，“什么都没有，埋在这儿快一百万年了。车头早被人洗劫过，还不止一次。”
布朗纳尔点点头。“后面车厢呢？”
“啊，”武里南答道，“说起这个，还记得你刚才叫小夏·苏拉普待着别动吧？”武里南咧嘴一笑，“可能要重新考虑一下。”
